— Что за работа? — спросила Сера у Кая.
— Мне тут намекнули, что группа вампиров что-то замышляет на Магических Играх, — ответил он.
— Что-то плохое, я так понимаю?
— Не похоже, чтобы они хотели закатить нам вечеринку, — Кай с задумчивым видом потёр подбородок, который сейчас щеголял двухдневной щетиной. Обычно он был таким ухоженным. — Ты слышала о том, что Сфера Крови была украдена?
— Да, Алекс говорила мне об этом. Она сказала, что группа сверхъестественных ненавистников пытается использовать Сферу, чтобы контролировать вампиров.
— Они не просто пытаются. Они преуспели, — сказал Кай. — За последние несколько недель возросло количество нападений, совершенных вампирами. После каждого нападения вампиры заявляли, что их контролировали магией.
— И ты думаешь, что эта группа ненавистников планирует спустить вампиров с цепи на Магических Играх?
— Я слышал подобные слухи, да.
— Ладно, — Сера перекинула ноги через скамейку и встала. — Я в любом случае собиралась позвонить Алекс. Я спрошу, знает ли она что-то ещё о Сфере Крови или вампирах, — Сера начала отходить от стола.
— Эй, ты куда пошла? — спросил у неё Райли.
Она обернулась через плечо.
— Мне нужно немного уединения. Я должна поговорить с Алекс о… кое о чем личном.
Райли повернулся к Каю.
— Думаешь, это кодовое слово для девичьих секретов?
Кай пожал плечами.
— Хочешь, чтобы я передала что-то от тебя? — спросила Сера у Райли.
— Скажи, что мне понравились её последние фотки с шоколадной фабрики Мадам Меренги, — сказал он, широко улыбаясь.
Сера кивнула и пошла дальше в сторону Бруклинского моста. Почувствовав, что ушла достаточно далеко, она остановилась и вытащила телефон. Она не хотела, чтобы Кай подслушал то, что она должна сказать Алекс.
— У, привет, Сера, — ответила её сестра после нескольких гудков. Скрипнула кровать — вероятно, потому что Алекс на неё села. — Как ты?
— Я… ну, я справляюсь.
— Магические Игры завтра, верно?
— Да.
— Удачи, — сказала Алекс.
— Спасибо.
Ни одна из них не упомянула, что Алекс тоже была незарегистрированным магом. Может, Магический Совет это ещё не выяснил, а может, супер-важный клиент Алекс защищал её. В любом случае, Сера и худшему врагу не пожелала бы Магических Игр — и уж точно не своей сестре.
— Алекс, — начала Сера. — Я хотела поговорить с тобой о Сфере Крови.
— Сфере… — Алекс помедлила. — Минутку, — на заднем фоне что-то стукнуло. Звук походил на туфлю, ударившуюся о стену. — Логан, убери свои лапы от моего ящика с нижним бельём! — крикнула она в сторону от телефона, затем снова заговорила в трубку. — Прости за это, Сера.
— Я что-то прерываю?
— Нет, — вторая туфля тоже обо что-то стукнулась — нет, об кого-то. Мужчина фыркнул. — Просто у меня в комнате ассасин.
— Ассасин? Возможно, стоит ударить его чем-нибудь покрепче туфли. Например, ножом, — предложила Сера.
— Нее, тогда он зальёт мне кровью весь пол.
— Да, столько грязи придётся убирать.
— Вот именно, — согласилась Алекс. — Так, говоришь, Сфера Крови?
— Да. Очевидно, кто-то собирается учинить проблемы, подослав кучку вампиров на Игры.
— Что за проблемы?
— Мы не знаем, — сказала Сера. — Но мы думаем, что это могут быть те же люди, которые стоят за всеми недавними нападениями вампиров. Те, кто контролируют вампиров через Сферу Крови.
— Конвикциониты, — сказала Алекс, и в её голосе не осталось ни капли юмора. — Их называют Конвикциониты.
— Ты знаешь какой-нибудь способ разрушить контроль Сферы Крови над вампирами?
— Мы работаем над этим, но нет, пока нет. По крайней мере, массово. Сильный Ломающий Магию, вероятно, сможет сделать это с отдельными вампирами. Или, возможно, с целой группой. Но тебе придётся подобраться близко.
— Как близко? — спросила Сера.
— На расстоянии рукопашного боя.
Потрясающе.
— Сера, если будешь сражаться с этими людьми, пожалуйста, будь осторожна. Не надо их недооценивать. В их распоряжении имеется очень могущественная магия.
— Я думала, они ненавидят магию.
Алекс вздохнула.
— Что ж, люди не всегда логичны. Насколько я знаю, у них самих нет магии, но они пользуются магическими объектами и оружием. Твой лучший шанс в драке — разоружить их.
— Спасибо за совет.
— Они коварны, — добавила Алекс. — Они будут держаться в стороне, скрываться в тени.
— У меня есть дракон, который их растопчет.
— Твой… дракон? — голос Алекс умолк. — А, ты имеешь в виду твоего нового бойфренда.
— Он мне не бойфренд. Почему все продолжают об этом твердить?
Из телефона донеслись смешки.
— Он просто мой тренер в Магических Играх.
— Несомненно, Сера, — Алекс, казалось, не была убеждена. — Сера… — её голос посерьёзнел. — Ты когда-нибудь… ну, слышишь голос… в своей голове?
— Ага, — видимо, Сера не одна слышала голоса. Странно, но это успокаивало.
— Тебе стоит прислушиваться к этому голосу, — сказала ей Алекс.
— Слушать голос в моей голове?
— Да, — Алекс помедлила. — Я много чего хочу сказать тебе, Сера, но не по телефону. Это так обезличено.
Перевод: кто-то может подслушивать, так что Алекс небезопасно говорить больше.
— Нам нужно встретиться в ближайшее время, — согласилась Сера. — Как долго ты пробудешь в Цюрихе?
— По крайней мере, пока не уляжется этот бардак со Сферой Крови. А потом ещё эти гибриды то и дело выскакивают. Я тут занята.
— Занята с этим ассасином?
— Логан? Он мой партнёр. Партнёр по работе, — быстро уточнила она.
— Не припоминаю, чтобы другие твои партнёры по работе имели доступ к твоему ящику с нижним бельём, — поддразнила Сера.
— У него и нет доступа. Он только мечтает об этом.
Что-то в тоне Алекс подсказывало Сере, что её сестра об этом тоже мечтает, так что она решила, что ещё немного поддразниваний будет уместно.
— Ассасины хорошо целуются?
— Этот — да, — шёпотом ответила Алекс. Возможно, она не хотела, чтобы он услышал.
Сера хихикнула.
— А маги-оборотни хорошо целуются? — спросила у неё Алекс.
Сера подавилась собственным смешком.
— Эм, что?
Пришла очередь Алекс смеяться.
— Ой, да брось, Сера. Я знаю, что ты носишься с Каем Драхенбургом.
— Ты говорила с Райли.
— Ага, — радостно отозвалась Алекс.
— Между прочим, Райли передаёт, что ему понравились те фотографии, которые ты послала с шоколадной фабрики Мадам Меренги, — сказала ей Сера.
— Те, что я послала на прошлой неделе? Мы были на экскурсии внутри.
— Ты ходила на экскурсию по шоколадной фабрике… с ассасином? — было в этом что-то слишком уморительное.
— Да. Да, ходила, — сказала Алекс. — Но мы говорили о твоём новом мужчине.
— Он не мой мужчина.
— Тогда кто он?
— Кай — это… сложно.
Алекс рассмеялась.
— Разве не все они такие? Хотя я слышала, что он был на обложке Маги Иллюстрейтед.
— И с Наоми ты тоже говорила.
— Она написала мне на электронную почту. Говорит, что я должна поощрять тебя «время от времени расслабляться».
— Вообще-то я хотела поговорить с тобой об этом, — сказала Сера.
— О?
— Ты не думаешь, что «расслабиться» с таким, как Кай, было бы… безответственно?
— Уверена, ты знаешь, как принять нужные меры предосторожности.
— Я говорю не о том, чтобы впустить кого-то в мои трусики, Алекс. Я говорю о том, чтобы впустить его в мою жизнь.
— А твоё сердце?
— Да.
— Звучит так, будто он уже в твоей жизни, — прокомментировала Алекс.
Сера проигнорировала острый укол в груди.
— Да. Я уже позволила ситуации зайти слишком далеко. И из-за этого завтра я окажусь по уши в испытаниях, созданных, чтобы меня сломать. И это может обернуться намного хуже. Для остальных.
— О, — Алекс, кажется, поняла смысл: что она тоже может оказаться разоблачённой. — Сера, я правда думаю, что ты переписываешь историю, чтобы себя помучить. Ты отправляешься на Магические Игры потому, что использовала магию, чтобы спасти Сан-Франциско, а не потому, что заигрывала с драконом. Ты не можешь перестать жить, потому что боишься того, что случится, если ты позволишь себе быть счастливой. Думаю, мы обе занимались этим слишком долго. Кроме того, я не собираюсь позволять тебе забрать всю вину. Я и сама была немного безответственна.
— Заигрывая с ассасином?
— Что-то вроде того, — сказала Алекс. — И знаешь что? Это совершенно того стоило.
— Хмм.
— Он тебе нравится? — спросила Алекс.
— Кай? Да, очень.
— Тогда вперёд, — сказала Алекс. — Только убедись, что он заработал свой доступ к твоему ящику с нижним бельём.
Сера рассмеялась.
— Несомненно.
— Ладно, тут передо мной стоит ассасин и стучит пальцем по своим слишком дорогим часам. Нам пора идти.
— Горячее свидание?
— Я бы не стала называть горячим свиданием уличное сражение с байкерской бандой магических преступников, но ещё не вечер. Может, мой ассасин потом задобрит меня шоколадом. Скоро ещё созвонимся, Сера. Надери там какую-нибудь серьёзную задницу на Магических Играх.
Положив трубку, Сера пошла обратно к столику. Кай все ещё сидел там, но Райли вышел на середину поля. Он подбросил что-то в воздух, затем поспешил отойти на несколько шагов. Магия взорвалась над его головой, шипя и искрясь как фейерверки. Зелёные, синие, черные магические огоньки соединились в форму дракона, который выглядел до ужаса похожим на Кая. Дракон из огоньков пронёсся мимо Райли, несколько раз описал петлю в воздухе, затем нырнул к столу.
Холодные глаза Кая наблюдали за его спуском. Он не встал — и не дёрнулся — даже когда дракон врезался в столешницу с взрывом магии и света, от которого затряслись деревянные плашки. Ароматы сирени и красного дерева заполнили воздух, пощипывая язык Серы.
Кай посмотрел на Райли.
— Сирень стала милой ноткой, — спокойно сказал он, будто магическая бомба вовсе не взорвалась только что у него под носом. — Перебивает вонь серы.
— Вообще-то, от серы я избавился, заменив ингредиенты огня и молний на лёд и землю. Естественные запахи исходят от земли. Я подумал, это сделает магию более приятной.
Кай провёл пальцем по столешнице, затем лизнул кончик, пробуя на вкус магический остаток. Его брови приподнялись.
— Хорошо. Ты принят. Мне нужен человек с твоим вкусом в моих лабораториях. На последней неделе они попытались продать мне новую линию костюмов, замедляющих магию, — он сморщил нос. — Они пахли горелым пластиком.
— Нет, — сказала Сера.
Кай посмотрел на неё.
— Да, действительно, так и пахли. Я тоже не поверил.
— Нет, я имею в виду, ты не можешь нанять Райли. Он должен закончить школу.
— Мои занятия окончены, — сказал Райли. — Я выпускаюсь через несколько недель. Все, что мне нужно сделать — это пройтись по сцене, показать им мою магическую презентацию, затем забрать свой диплом.
— И тогда вы с Каем сможете сколько угодно обсуждать сирень и серу, — она наградила Кая тяжёлым взглядом. — Но не до тех пор.
Райли нахмурился.
— Тебе серьёзно надо расслабиться, Сера. Я не брошу школу за несколько недель до финишной прямой. Я не тупой.
— Конечно, нет, — сказала она ему. — Ты действительно умён. И поскольку ты действительно умён, ты понимаешь, как много значит этот диплом. Никто не сможет отнять тебя у него. В отличие от работы.
Сера сознательно старалась не смотреть на Кая, пока говорила. Однако она не могла не заметить дымящееся шипение, электризующее воздух — от его магии, вспыхнувшей при её последнем заявлении. Что ж, он мог пыхтеть и бухтеть сколько ему угодно, но он знал, что она права. Он определённо заплатит Райли много денег, чтобы тот работал на него, но без степени в Магических Науках у Райли будут проблемы с получением другой работы. Что, если их дружбе что-то помешает, и они начнут ненавидеть друг друга? Кай его уволит? Или Райли просто уйдёт? Сера прекрасно себе представляла, что — или, точнее, кто — может встать между ними. Она не могла допустить, чтобы Кай узнал, что она Драконорожденная. Это не только положит конец её жизни; это ещё и разрушит жизнь Райли.
Внезапно Сера почувствовала себя очень уставшей.
— Я умоталась, — сказала она им, запихивая остатки своего сэндвича в пакет. — Я встречаюсь с Наоми через пару часов. До тех пор мне нужно вернуться в отель и принять душ.
Кай плавно поднялся на ноги.
— Я тебя подвезу.
— Спасибо.
Кай пошёл по дорожке, перемещающийся гравий хрустел под его ботинками. Сера и Райли последовали за ним к выходу из парка. Лишь одна машина была припаркована на дороге — точнее, на тротуаре. У Кая за плечами обширная история неправильной парковки.
Чёрный арендованный внедорожник, точная копия его собственной машины, приветственно моргнул, когда они приблизились. Он выглядел как машина, которую мог бы водить ФБР-овец — или какую могла бы использовать армия. Сера часто дразнила Кая, называя его любимую машину «танком», но сейчас она была не в настроении дразниться. Утро, полное стихийных поединков, вымотало её, и беспокойство о нависших на горизонте Магических Играх тоже не помогало.
