— Даже если предположить, что эта… игрушка… позволяет канимам сравниться в боевой эффективности с Рыцарем Дерева, — сказал Арнос, его тон подразумевал, что он совершенно не верит в возможность этого, — вам нужно всего лишь принять аналогичные тактические меры, чтобы помешать им эффективно пользоваться ею.
— Если забыть, что у Насага имеется огромное количество канимов, которых он может обучать стрельбе из балест, — сказал Тави. — А у нас строго ограниченное число рыцарей, и мы не можем позволить себе терять или заменять их, — Тави повернулся к остальной части комнаты. — Конечно это оружие не определило ход конфликта само по себе. Я просто использовал его, чтобы показать, что канимы оказались более хитрым, находчивым, искусным, и хорошо оснащенным врагом, чем мы считали ранее.
Арнос издал выражающий отвращение звук.
— Мы должны поверить, что за века конфликтов с этими животными, мы были попросту слишком слепы, чтобы увидеть то, что находилось прямо у нас под носом?
Тави покачал головой.
— Канимы, с которыми Алера боролась ранее, никогда не атаковали настолько хорошо организованными или в таких количествах. Более того, до этого вторжения, мы никогда не встречали заметного числа представителей их Касты Воинов.
— Я просто не понимаю этой ситуации вообще, — сказал Верховный Лорд Церес. Он провел длиннопалой, в темных пятнах, но твердой рукой по своей лысеющей голове. — Поведение этих существ совершенно не то, которого я ожидал. Мои собственные дворяне и солдаты докладывали мне, что эти канимы просто позволили алеранцам покинуть оккупированные территории, беспрепятственно, при условии, что те уйдут мирно.
— Что, очевидно, является показателем отсутствия у них контроля над ситуацией, — сказал сенатор Арнос, поднимаясь, — так же, как говорит в отношении их стратегической глупости. Ни один настоящий командир не позволил бы себе потерять настолько потенциально ценный ресурс, тем более отдать его врагу, — он повернулся к комнате. — На самом деле, неумелое командование во всем этом регионе было…
— Извините меня, сенатор, — сказал Тави, сохраняя свой тон учтивым. — Я буду счастлив ответить на любые вопросы, которые могут возникнуть у Вас или других граждан, — он без улыбки встретил взгляд Арноса. — Но я полагаю, протокол требует, чтобы выступал я.
Арнос повернулся к Тави, кровь прилила к его щекам.
— Совершенно верно, капитан, — пробормотал Гай со своего места.
Хотя формулировка оставалась вежливой, а голос спокойным, жесткие ударения на его словах не оставляли сомнений в отсутствии веселья у Первого Лорда.
— Сенатор, я прошу вашего терпения в этом вопросе. У каждого будет возможность высказаться, я вас уверяю. Капитан, пожалуйста продолжите свою мысль о неожиданном великодушии военного лидера канимов в освобождении алеранцев с оккупированных территорий.
Тави склонил голову.
— В этом не было ничего великодушного, сир. Это было гениально.
Гай кивнул, не отрывая взгляда от Арноса.
— Объясни.
— Это не дало ему ничего, кроме преимуществ, — ответил Тави. — Наибольшей проблемой, стоящей перед всей областью конфликта, был запас пищи. Боевые действия привели к уничтожению многих полей, другие были повреждены, и это уменьшило способность целого региона приносить стабильный урожай. Добавим к уравнению свыше ста тысяч голодных канимов, и как результат получаем, что все силы здесь пытались обеспечить безопасность всего доступного им продовольствия.
Леди Плацида подняла руку.
— Извините меня, капитан. Сто тысяч? Я поняла, что наши расчёты основаны на приблизительно вдвое меньшей цифре.
— Сто тысяч — это очень скромная оценка, Ваша Светлость, — сказал Тави, вежливо наклонив голову к Верховной Леди. — Канимы, которые прибыли сюда, не пришли просто как военное вторжение. Они привезли с собой своих иждивенцев. Самок и молодняк. Я сказал, что их сто тысяч, но я не знаю реального числа. Никто не знает. Они сбиваются в огромные стаи, чтобы из защитить.
По залу пошёл приглушённый ропот.
Тави откашлялся и начал говорить чуть громче.
— Выпустив алеранцев с оккупированных территорий, Насаг решает ряд своих собственных проблем и создаёт нам несколько новых.
Живущие в определённой местности алеранцы очень хорошо знакомы с местными фуриями и способны принять меры против его войск. Избавившись от них, он одновременно лишает любое сопротивление в пределах территории большей части его силы, сохраняет свои запасы продовольствия, сокращая количество голодных ртов, которые уничтожают его, и отягощает нас беженцами.
