- Ты созрел? - проворчал после паузы Баранкин.
- «В каком смысле? - переспросил рыжий, переставая хихикать.
- В прямом, - коротко пояснил Баранкин.
- Может, созрел… - неуверенно протянул рыжий.
- Тогда сам упадешь с дерева или тебе помочь? - грозно намекнул Баранкин.
Рыжий поразмыслил и решил спрятаться за ствол тополя. Баранкин и Малинин снова вовсю запыхтели над своими заданиями. Мужчина зачемто выкатил из сарайчика детскую коляску, затем критически оглядел сделанную Юрой и Костей работу.
- Молодцы, тимуровцы! - похвалил он.
- Да не тимуровцы мы, - сердито заявил Баранкин. - Не тимуровцы!..
- Раз помогаете, значит, тимуровцы, - сделал вывод мужчина.
- Тимуровцы, это которые добровольно и сознательно, - сказал Малинин, - а мы-то помогаем не добровольно, а от сознания, что нанесли вам материальный ущерб…
- Правильно рассуждаешь, - согласился с ним дяденька и, вручив Косте метлу, приказал: - Дорожку подмети!
Пот с Баранкина лил в три ручья, у Малинина работа была попрохладнее. Он махал метлой больше для того, чтобы поднять ветер.
- Мы и права-то не имеем быть тимуровцами, - продолжал разглагольствовать Костя, - мы двойки часто получаем, - пояснил он.
- Это плохо, - процедил сквозь зубы мужчина, закуривая, - хуже двоек ничего нет на свете… Я, например, всегда любил получать пятерки, семерки… а лучше всего - десятки!.. Ха-ха-ха!.. - закатился дяденька так громко, что Малинин чуть уши не заткнул.
- Таких отметок в школе нет, - сказал Костя.
- В школе нет, а на базаре есть!.. Соображаешь? - повертел он пальцем у виска, обращаясь к Баранкину и снова громко засмеялся. - Ну-ка, грамотеи, отдохните чуток и сосчитайте-ка мне, сколько пятерок можно заработать на этой коробочке?.. - Дяденька взял со стоявшей рядом со столом тумбочки, которую Малинину не удалось опрокинуть при падении, картонную упаковку с надписью «Плоды фенхеля» и прочитал: - «Применяется при заболеваниях верхних дыхательных путей как откашливающее средство». Где я беру это средство?
Баранкин и Малинин молча глядели на мужчину.
- В аптеке! А почему я его беру в аптеке? - продолжал мужчина. - Потому что он у меня в парниках не растет. А за сколько я его беру?
Баранкин и Малинин продолжали молчать.
- Сколько в аптеке стоит вся коробочка - я за столько продаю одну ложечку! - хвастался мужчина. - А почему другие-то не покупают в аптеке, когда кашляют, а покупают у меня? Потому что, как сказал Александр Сергеевич Пушкин, «мы ленивы и нелюбопытны»… Не ленив и любопытен только наш участковый, но мы уж как-нибудь обведем его вокруг пальца…
- А сколько же вы зарабатываете на этой коробочке? - спросил Малинин.
- А вы мне, дружки, сами решите эту задачку.
- Сейчас сообразим, - сказал Баранкин. - Только нужно узнать, сколько ложечек в коробке…
- И помножить на стоимость коробочки, - добавил Малинин.
- Правильно, - сказал дяденька, - считайте и умножайте.
Баранкин и Малинин занялись подсчетом. Они стали ложечкой пересыпать содержимое коробочки на бумажку и считать количество ложечек.
- Получилось, - сказал Баранкин, - двести пятьдесят ложек. Значит, вы продаете всю коробочку в двести пятьдесят раз дороже?!
- Молодцы! Правильно подсчитали! А на базаре сами убедитесь в этом…
- Как на базаре?! - начал было удивляться Костя.
- А так, - сказал мужчина, - будете помогать мне сегодня весь день и здесь, и на базаре!
Баранкин и Малинин переглянулись. Они думали, что свое отработали, а тут этим даже и не пахло. Мужчина снова ни с того ни с сего засмеялся. Когда он наконец угомонился, Баранкин сказал:
- Вам с вашим смехом в цирке можно выступать!..
- А что?! Я и в цирке могу: «Ха-ха-ха!»
В перерывах между раскатистым «ха-ха-ха!» откуда-то снова стало доноситься еще и тихое, но пронзительное «хи-хи-хи!» Баранкин взглянул на тополь, но там никого не было. Тогда он осмотрел забор. В щели светился ярко-зеленый, как огонек такси, глаз рыжего парнишки.
- Ты там смотри не обхихикайся, подслушник! - предупредил Баранкин спрятавшегося за забором рыжего мальчишку. Тот замолчал.
- Сначала сходите в магазин, - продолжал давать указания мужчина, - вон на той стороне улицы. Потом со мной на базар пойдете, поторгуете, а я вам за это дам комиссионные на мороженое. Сейчас я вам напишу, что купить… - и стал писать. Потом протянул список поручений Баранкину и дал ему же деньги. - Если вам вино отпускать не будут, так вы тихо шепните продавщице: «Для дяди Жоры!..» Все покупки сложите в эту детскую коляску - надежно, выгодно, удобно, и никто не видит, что везете.
Когда друзья выкатили детскую коляску за калитку, за их спиной раздалось снова этакое ехидное «хи-хи-хи-хи». Баранкин обернулся. Веснушчато-зеленоглазый паренек высунулся из-за полуоткрытой калитки и спросил:
- Вам не дать напрокат мою маленькую сестренку? Уж больно она любит кататься в коляске… - Сказав это, он снова прикрыл свой рот без передних зубов и начал свое: «хи-хи-хи!»
Баранкин вспомнил, что его отец читал как-то книгу под названием «Убить пересмешника», и найдя, что момент вполне подходящий, выпалил:
- Убить, пересмешника!..
- Сейчас? - спросил Костя.
- Немного погодя, - разъяснил Юра.
Рыжий парень перестал смеяться и, хлопнув дверцей калитки, спрятался.
- Усатый нянь!.. - донеслось из-за забора.
…Малинин мрачно толкал перед собой детскую коляску. Баранкин шел, глядя себе под ноги.
Бегство, которое еще недавно представлялось им полным радостных наслаждений, вдруг стало оборачиваться какой-то неприятной и непонятной стороной. До магазина дошли молча. Постояв некоторое время возле гастронома, Баранкин вдруг решительно направился к магазину «Диета», что находился рядом с гастрономом.
- Может, сбежим? - предложил Малинин.
- Не имеем права, - сурово промолвил Баранкин, - у нас чужие деньги, раз!.. Мы человеку весь стол испортили, два!.. Читай, что он там написал.
Малинин развернул бумажку и стал сосредоточенно читать.
- «Тут же список для гастронома, а мы с тобой зашли в «Диету», - сказал ничего не понимающий Малинин.
- Соображай, Малинин! Соображай!.. Что взрослые говорят все время?.. Что курить папиросы вредно, что пить вино тоже вредно, что даже колбасу есть и то вредно!..
Малинин стал соображать, но так ничего путного и не сообразил. Это Баранкин понял по выражению его лица. Он стоял как у доски, ожидая, что кто-то придет на выручку. Баранкин сжалился над ним и стал подсказывать:
- Ну, что полезно? Что полезно? Что пить полезно?.. Ну?.. Мо… ну?.. ло… ну?.. ко…
- А, - обрадовался Малинин, - молоко полезно пить! И кефир!.. И ряженку!.. И…
- Догадался! Наконец-то!..
- Школа Баранкина! - продолжал радостно Костя.
- Только не выходи из бюджета.
- Да знаю, - отмахнулся Малинин и, достав из кармана куртки фломастер, стал подсчитывать. При этом он шевелил губами, морщил лоб, чесал затылок и наконец-то выдохнул:
- На деньги дяди Жоры мы можем купить: двенадцать бутылок кефира! Десять пакетов молока! Полкило творога, полкило сметаны, два десятка яиц диетических, две коробки смеси «Малыш», три хлеба «Здоровье».
- Ну, Малинин, - сказал улыбаясь Юра, - Михал Михалыч за такое решение задачи поставил бы тебе пять с плюсом. Иди плати.
Заплатив в кассу, Малинин встал в очередь с длинным, как галстук, чеком.
- Да пропустите мальчиков без очереди, они же с ребеночком, - запричитала какая-то сердобольная тетя.
- Ах, какие замечательные мальчики! - восхитилась другая. - И ребенка нянчат и по хозяйству помогают!.. Идите без очереди, не стесняйтесь!
- Ничего, - сказал скромно Баранкин, - мы не торопимся.
Юра говорил правду, они и впрямь не торопились снова увидеть дядю Жору. Еще Юра подумал: «Только бы ребят из школы случайно не встретить с этой дурацкой коляской…»
Минут через тридцать - сорок Баранкин и Малинин вкатили коляску во двор уже знакомого им дома. Собака со страшным именем Черт мрачно посмотрела на них и что-то прорычала на своем собачьем языке себе под нос.
- Молодцы, тимуровцы, - похвалил дядя Жора, - честно говоря, я уже подумывал, что вы сбежите!..
Баранкин и Малинин стали молча выгружать содержимое коляски на стол. Сначала хлеб «Здоровье», затем, звеня бутылками, бесконечный кефир… и все остальное… Первым свое «хи-хи-хи» завел за забором конопатый мальчишка. Чем больше выгружал Малинин диетического питания на стол, тем громче становилось его хихиканье. Вслед за конопатым мальчишкой захохотал и дядя Жора. Лицо его от смеха покраснело, жилы на шее надулись. Следом за дядей Жорой развеселился Малинин, а за ним и Баранкин. Костя, будучи натурой артистической, извлекал из себя то «хи-хи-хи!» рыжего мальчишки, то дяди-жорины оглушительные «ха-ха-ха!» Один Баранкин смеялся не выпендриваясь, а как обычно. Но в общемто, каждому все это было по-своему смешно, поэтому хохотали все от души. Первым перестал смеяться дядя Жора. Оборвав смех, он грозно произнес:
- Что вы попали во вредный цех - намек понял, - сказал он, сделав ударение в слове «понял» на последний слог. - Но эту молочную требуху придется отработать по двойному тарифу!.. Ну-ка, пилу в зубы и на лесопилку шагом марш!.. - скомандовал он по-военному.
- Баранкин, - тихо спросил Малинин, покорно направляясь к козлам, на которых лежала толстая чурка, а из чурки торчала пила с зубами, как у акулы. - Это что же получается?! Получается, что чем дальше в лес… действительно больше дров… в полном смысле этого слова?
