- А ты что, надеялся, этот дядя Жора нас за этот кефир по головке погладит? - буркнул Баранкин Косте.
Вдруг лицо мужчины из смеющегося круглого сделалось каким-то продолговатым и сам он прямо на глазах словно похудел. Не успели друзья, по словам дяденьки, «взять пилу в зубы» и приступить к пилоразработкам, как за калиткой раздался чей-то строгий и сердитый голос:
- Ты что же это, Пчелков, долго еще будешь детский труд эксплуатировать?
Дядя Жора, Баранкин и Малинин как по команде повернули свои головы. За забором стоял милиционер, и хотя дядя Жора был совсем взрослый мужчина и даже уже старый, по понятиям Баранкина и Малинина, все равно мужчина в милицейской форме смотрел на него даже похуже, чем Михал Михалыч на Баранкина и Малинина, когда они стояли у доски с невыполненным домашним заданием.
- Так ведь, товарищ участковый, это же не просто дети, это же тимуровцы!.. Сами пожаловали в гости! Я им говорю: ребята, говорю, не надо!.. Я, говорю, сам! А они: «У нас, - говорят, - дядя, общественное, - говорят, - поручение!..» Силком пилу отняли! Товарищ участковый! Просто вырвали из рук!..
- Это с чего же тебе должны тимуровцы помогать? - грозно улыбаясь, засомневался милиционер. - Это почему же за тебя должны работать другие?! Ты ведь и за себя работать не хочешь. Со старой работы ты когда ушел? Месяц тому назад. А на новую устроился?! Нет, не устроился!.. - продолжал прорабатывать дядю Жору участковый милиционер.
- Так я же болею, товарищ участковый, - попробовал защититься дядя Жора.
- Знаю! За «Спартак» болеешь!..
- Баранкин, попроси милиционера, чтобы он приказал покормить нас, - зашипел аппетитно, как картошка на сковородке, Малинин. У него появилась надежда хоть немного восстановить так глупо истраченные на весьма подозрительного дядю Жору силы. Баранкин свирепо взглянул на Костю - в смысле, мол, как не стыдно попрошайничать. Тем временем участковый все продолжал с песочком чистить этого дядю Жору:
- …И на базаре день-деньской околачиваешься! В аптеке покупаешь анис да фенхель коробками, а продаешь десертными ложечками!.. И бражничать продолжаешь… Учти, Пчелков!..
- Да что вы, - начал оправдываться дядя Жора и внезапно сделал шаг в сторону, так, чтобы участковому милиционеру был виден стол, на котором красовалось множество бутылок с кефиром, пакеты с молоком и прочая диетическая снедь. - Обижаете, товарищ начальник, обижаете!..
- Баранкин, - снова зашипел скороговоркой Малинин, - скажи участковому, чтобы он приказал… - и, не договорив, осекся. Баранкин показал ему кулак.
Именно в это время, когда милиционер с искренним удивлением смотрел на стол, заваленный диетическими продуктами, а Малинин подумал: «Вот тебе и насолил дяде Жоре!..», именно в эту минуту Баранкин увидел на круто поднимающемся шоссе, по которому они бежали недавно с Малининым, группу велосипедистов. «Нас с Малининым ищут! - мелькнуло в голове у Юры. - А кто донес, что мы здесь? Венька Смирнов мог увидеть, как мы с Костей с разбегу врезались в дяди-жорину калитку!.. Он и донес!..»
Тем временем наступил черед засмеяться участковому милиционеру.
- В цирке, что ли, будешь с этим кефиром выступать? - залился участковый, веселясь от души, настолько, вероятно, это было несовместимо: кефир, молоко, сметана и дядя Жора. - Ну, насмешил!.. Всего я от тебя ожидал, Пчелков, только не этого!.. - у милиционера на глазах даже слезы выступили. - А ну, домой, пострелята! - скомандовал милиционер. - Нашли кому помогать! Тимуровцы!..
Глядя на стремительно приближающихся велосипедистов во главе с Мишей Яковлевым, Баранкин и Малинин вылетели из калитки, как ракеты «земля-земля», провожаемые хихиканьем все того же конопатого соседского парнишки. Пригибаясь, как солдаты под огнем, они выскочили за калитку и юркнули в одну из труб теплоцентрали, которые невдалеке сгрузили строители, на глазах веснушчатого соседского мальчика. Перед тем как спрятаться в чреве трубы, Баранкин успел погрозить кулаком рыжеволосому и сказать:
