Мне как-то все равно. Пусть выкапывают, если хотят, а мой конверт выбросят. Он не выдаст никаких тайн.
— Аля, а ты работаешь? — Максим пересел за соседнюю парту, чтобы продолжить допрос с пристрастием. Мое близкое общение с Никитой его явно не смутило.
— Конечно, работаю! Я визажист. Можно сказать, что я посвятила себя красоте, — ответила весело и от души, потому что работа у меня хорошая, жаловаться не на что.
— Живут же некоторые! — весело фыркнул Никита. — Посвящаешь себя красоте! Я вот, например, посвящаю себя вечной борьбе с отцом. Он толком не дал институт закончить, погулять, побыть молодым. Впряг меня в дело, как лошадь. — Под напускным весельем промелькнуло раздражение, неуместное на вечере встречи.
— А что, оборвашка красиво сказала — «посвятить себя красоте»! — важно процитировал Максим и придвинулся ближе, игнорируя Никиту. Еще минута, и между ними начнется драка.
— Я тоже большой ценитель красоты, — сообщил доверительно.
— Красоток, а не красоты! — хихикнул кто-то.
— «Красоты» лучше звучит! — Максим словно не замечает недовольного лица Никиты, притянувшего меня за талию вместе со стулом. — У тебя, оборвашка, всегда был отлично подвешен язык, а фантазия вообще убийственная. Помнишь, ты в детстве нам сказки рассказывала? За тобой на переменах целый отряд ходил. А как учительница литературы с тобой мучилась, помнишь? В книге одно написано, а тебя фантазия тащит невесть куда. Вот она и кидала тебе двояки для острастки.
— Лучше вспомни, как оборвашка в походах страшилки рассказывала! — друг Максима придвинул стул ближе к нам. Быть в центре внимания странно. Несколько лет назад я бы убила за каплю позитива, доброты и общих воспоминаний, а теперь… не знаю, что чувствую.
Изумление, наверное, потому что они помнят обо мне то, что я погребла в памяти уже давно. За ненадобностью.
— О-хо! — Максим зашелся смехом. — Как же не помнить оборвашкины страшилки! Первый раз было нечто, девчонки и пяти минут не выдержали, сбежали в палатки. Инка плакала в голос.
— Иди ты, Макс! Я не плакала! — разозлилась Инна.
— Плакала! Вы насобирали палок и спали с ними, чтобы защищаться, если зомби нападут. Оборвашка напугала вас до чертиков.
— А вы как будто лучше! Денисов вообще описался! — Одноклассники оглянулись по сторонам, и Инна хихикнула: — Да не ищите вы его, не пришел он. Но я вам точно говорю, он описался от страха. Мы-то сбежали по-честному, а вы притворялись смелыми, досидели до конца, а сами тоже потом не спали. Денисов прокрался в палатку, держась за штаны, переоделся, а мокрые закопал.
Какое-то время одноклассники неловко переглядывались, потом разразились смущенным смехом.
— Значит, из-за тебя еще в пятом классе парни писались? — Никита улыбнулся, щекоча ухо теплым дыханием. — Представляю, что творится сейчас!
Сейчас со мной творится нечто неописуемое, но я не собираюсь в этом признаваться. Мои сказки, истории, фантазии… это прошлое. Коллекция детских фантомов, мечты, не выжившие в ядовитом свете реальности.
— Это всего лишь сказки! — загадочно подмигиваю.
— Пусть так, — Никита наклоняется ближе и шепчет: — Сходишь со мной на свидание, сказочница Аля?
На языке пульсирует «нет», что совершенно неожиданно, ведь отголоски школьной влюбленности еще звенят в ушах. Но Золушке пора бежать, мне не место в Никитином дворце. Может, я и стала Изабеллой Лариной, заняла ее место в прямом и переносном смысле, но это только снаружи. Внутри открылось столько всего, обиды, сожаления. Я не хочу снова чувствовать себя оборвашкой, с восторгом смотрящей на чужой пенал. А Никита кажется чужим. Незнакомым.
Лучше исчезнуть на высокой ноте, потому что дальше следует неизбежное падение вниз.
— Ответь, А-ля, прекрасная А-ля? — игриво напевает Никита. — Встретимся завтра?
Я с тоской смотрю на одноклассников, потом на телефон в надежде, что мне помешают сказать «да». Но на нас не обращают внимания, и я не в силах предать свою юношескую мечту.
— Почему бы и нет. — Пожимаю плечами, подавляя невероятное волнение внутри.
Учителя сказали, что каждый может стать кем угодно. Достичь любых высот. Воплотить в жизнь любую мечту. Они говорили правду.
Я получила желаемое, хотя и с опозданием. У меня, Али Гончаровой, идеальная внешность, благополучная жизнь и мужчина, в которого я влюбилась с первого взгляда.
Я переплетаю наманикюренные пальцы на коленях и, не отрываясь, смотрю на дверь. Мне хочется бежать. Внутри плещется пустота с привкусом страха.
Я оказалась совершенно не готова к тому, чего однажды желала всем сердцем.
За рулем спортивной машины Никита выглядит очень органично, как и положено человеку, родившемуся в достатке.
— Аля, извини, я не могу выйти, здесь бешеное движение. Сядешь сама?
Никита обходительный. Улыбчивый. Он искренне рад меня видеть, и я тоже.
Салон машины пахнет кожей, лимоном и деньгами. Я подобралась, сжалась, стараясь занимать как можно меньше места. Я люблю машины, но эта роскошная модель кажется частичкой мира Никиты, в котором я чувствую себя нежеланной Золушкой.
Надеюсь, это скоро пройдет.
— Всего месяц назад купил! — Никита любовно погладил руль. — Только приборную панель не трогай. Терпеть не могу отпечатки пальцев, а ты наверняка пользуешься кремом для рук.
— Пользуюсь, — отдернула протянутую руку.
— Как тебе машина?
— Красивая.
— Как и ты. Аля, я уже говорил, но повторюсь: ты роскошно выглядишь. Мы с тобой здорово смотримся вместе, не находишь? — Никита подмигнул, и я робко улыбнулась в ответ.
Знакомая тетиной подруги работает в элитном магазине одежды, и они зачастую балуются тем, что носят отказные вещи. Богатые люди капризны, купят и сразу вернут с кучей претензий. Продавщицы втихаря понашивают брендовые наряды или одалживают родным и знакомым. Вот я и воспользовалась связями тети в очередной раз. Для моего образа восставшей из пепла Золушки понадобились бренды, а я на них деньги не трачу. На квартиру коплю.
Но это вчера, на вечере встречи, а сегодня я в самом обычном платье. Привезла с собой несколько, на всякий случай, если тетин план провалится.
Я нравлюсь Никите даже такой, скромной. Наверное, это приятно?
— Скажи, почему ты смущаешься? С такой внешностью надо чувствовать себя королевой, а ты прижалась к двери, будто собираешься выпрыгнуть.
— Я не собираюсь выпрыгивать.
Не собираюсь, но хочу. Наверное, просто волнуюсь, потому что не планировала оставаться.
Поэтому так вдохновенно лгала, дескать, не держу обид и не помню оскорблений. Но я помню все, особенно Никитины слова.
— Вот и хорошо, потому что у нас с тобой большие планы, — отвечает безмятежно.
— Насколько большие?
Никита склоняется ближе, от него приятно пахнет парфюмом. Его близость волнует.
Несколько лет назад я бы отдала левую руку за одно, самое невинное свидание. А если бы к нему прилагался поцелуй, то и правую.
— Гро-мад-ные планы! Ох, Гончарова, не красней ты так! Красавица и скромница, цены тебе нет! Это я должен волноваться, а не ты.
Никита взял меня за руку, за мягкие от крема пальцы. То ли пытается успокоить, то ли боится, что я запачкаю интерьер.
— Давай начистоту, Аля! Ты смущаешься, потому что я нравился тебе в школе, и чувства до сих пор сохранились. Я прав?
— Я не смущаюсь…
— Аля, я говорю, что вижу. Ты покраснела и старательно избегаешь моего взгляда. Я знаю, что ты была в меня влюблена.
— Да, была.
Отрицать глупо, о моей влюбленности знали все, включая Никиту. Мои чувства были настолько очевидны, что признаний не требовалось.
— Не надо этого стесняться! — Никита беззаботно махнул рукой. — Брось! Я очень многим нравился. В юношеском возрасте хочется охватить всех девчонок, никого не пропустить, но увы, приходилось выбирать. — Никита от души рассмеялся, вспоминая школьные годы. — А остальные девушки обижались. Ты, наверное, тоже обиделась, ведь между нами ничего не было. — Никита снизил скорость и нахмурился, постукивая указательным пальцем по рулю. — Подожди-ка… точно ничего не было, да?
Я пыталась переварить его слова, но они упорно застревали в горле, как куриная кость с острыми концами.
— Между нами ничего не было, — подтвердила сдержанно, хотя это не совсем правда. Между нами было очень многое, например, то, как Никита с друзьями потешались над моей очевидной влюбленностью, обзывались, выставляли на посмешище. Однако это не тушило чувства в моем одержимом сердце. Наивная, я вешала все грехи на себя. Откуда берется такая слепота?
— Ты уверена, что ничего не было? — проверил Никита на полном серьезе.
— На сто процентов.
Если Никита и заметил, что в моем голосе звякнули льдинки, то его это не встревожило.
— Я на всякий случай спросил, потому что, когда Макс начал с дедовой дачи самогон тягать, я месяца три в тумане ходил. Память раскрошило напрочь. Но я рад, что между нами ничего не было, теперь мы можем начать с чистого листа.
Чрезвычайно довольный этим выводом, Никита вернулся к любимой теме — своей машине. Я никак не могла сосредоточиться. То, что он сказал про других девчонок, насторожило.
— Подожди, Никита… ты про какое время говоришь?
— Как какое? Школьное. Я с вами учился два последних года, не притворяйся, что забыла. Ты с меня глаз не сводила, ребята все время над этим потешались. Один раз так засмотрелась, что в столовой поднос уронила. Думаешь, я забыл? — добродушно рассмеявшись, Никита свернул на стоянку рядом с кафе-баром.
