— А это застава пограничной стражи, на границе земель Молодого Альянса с Дикими землями, — указала Наталья за спины собравшимся перед ней призракам. Присутствующие обернулись и увидели небольшой острог с деревянным частоколом. Над единственной башней крепостицы вился сине-белый флаг с золотым изображением, на стенах было заметно несколько воинов.
— Сейчас мы прогуляемся до крепости, но прежде я объясню еще одну важную вещь. Вы в этом мире — избранные. Таких как вы — пришлых, здесь немало, но большинство население пока местные. Они неписи, но убедительная просьба избегать этого слова. Местные жители, или граждане — если речь не о рабах и крестьянах. Все поняли? — постаралась заглянуть каждому в глаза Наталья. Но на Кайгородова даже не глянула.
— Пойдемте, — услышав в ответах и увидев во взглядах нужную реакцию, Наталья развернулась и пошагала в сторону форта. Группа призраки немного неуверенно и скованно потянулась за ней. Кайгородов отметил, что шагать было несколько непривычно — глаза видели перед собой разбитую грунтовку, а тактильно под подошвами ощущалась упруго-скользящая поверхность площадки.
— Как избранным, вам открыт путь магии, — начала говорить на ходу Наталья. — Конечно же не все из вас вступят на этот путь, но напоминаю — привязка к классам здесь отсутствует, поэтому нелишним будет все же получить хотя бы несколько важных умений или разучить пару заклинаний.
Кто не готов расставаться с немалыми средствами сразу, может поступить аколитом в гильдию магов. Но это влечет за собой не меньшие трудности, чем на службе у местных владык — испытания в гильдиях отнюдь непростые. Мужчинам лучше подчиняются стихии огня и воздуха, женщинам — земли и воды, имейте это ввиду, если надумаете пробовать поступать в гильдию.
— А вы в ордене огня, — полувопросительно произнес кто-то из девушек.
— Я имела ввиду, что из четырех стихий мужчинам огонь и воздух дается легче чем земля и вода — с женщинами верно обратное. Мне же всегда нравился огонь. — Уважаемые мужчины, не огорчайтесь, — Наталья коротко обернулась, — но у меня для вас не очень приятная новость. Пока нет четкого ответа почему, но магия в общем дается женщинам гораздо лучше. Не встречала пока ни одного мага огня мужчину, который был бы сильнее меня. Об этом не принято говорить часто, но абсолютное большинство сильнейших магов в Терре — женщины, хотя количественно мужчин в Терре больше. Также женщинам, кроме элементарной магии, легче дается магия боевая, используемая мастерами клинков. Но может быть у вас, господа, — еще раз коротко обернулась Наталья на сопровождаемых, — получится изменить баланс сил.
В этот момент группа подошла достаточно близко к воротам крепостицы. Денис, вполуха слушающий Наталью, скользил взглядом то по ее практически оголенным бедрам, то по собравшейся неподалеку от ворот небольшой группе солдат, суетившихся вокруг деревянного сооружения. Удивительно напоминающего висельницу — присмотревшись, удивился Кайгородов. В этот момент несколько воинов в простых кожаных доспехах вывели из ворот форта несколько избитых и пленных в окровавленных лохмотьях, грубо подталкивая их древками коротких копий. Резкая команда — и солдаты сноровисто накинули веревки на шею пленникам — после чего, удивительно быстро, все трое оказались висящими на перекладине.
Наталья остановилась, остановились и остальные, наблюдая, как сучат ногами повешенные. Закончив казнь, солдаты направились в крепостицу — причем каждый из них не преминул поклониться Наталье. От группы солдат отделился воин — в отличие от остальных, облаченных лишь в грубые стеганые крутки, на нем была тронутая ржавчиной кольчуга и высокие кожаные сапоги, а не тканевые обмотки. Показывая почтительное внимание к чародейке, воин остановился в отдалении, ожидая.
— За последнее время, после вторжения орков и уничтожения соседнего княжества, появилось много разбойников и среди людей — дезертиры, бывшие беженцы, просто бандиты. Встречаются даже крупные шайки — больше двух десятков, — пояснила Наталья. — В острогах стоят усиленные гарнизоны, и за стенами безопасно, но на трактах лучше не передвигаться в одиночку или по темноте.
