В этот момент один из повешенных, закончив биться в конвульсиях, начал будто истончаться, тело его сжималось, усыхая — вскоре в веревке висел лишь голый скелет.
— Кому-то из избранных не повезло. Карьера разбойника не удалась, — пожала плечами Наталья, — но может быть следующая его попытка будет более удачной. Сержант, подойди! — совершенно другим тоном — повелительным, скомандовала чародейка мнущемуся неподалеку воину.
Сейчас во властных манерах чародейки не было видно ни следа смущения и неуверенности, заметных на сцене и в зале с виртуальными аттракционами.
— Да, милсдарыня чародейка! — придерживая на боку меч, торопливым шагом двинулся к Наталье усатый воин. На его кольчуге, кроме ржавчины, Кайгородов увидел несколько залатанных мест и удивился настолько полным деталям.
— Там на дороге плащ лежит, пошли за ним, — приказала чародейка воину.
— Будь сделано, милсдарыня, — кивнул воин и побежал к воротам, вновь придерживая бьющие по бедру ножны меча; почти сразу раздались его приказные крики.
Наталья следом за ним зашла в распахнутые ворота крепости, остальная группа незаметных для окружающих призраков потянулась следом. И многие замерли на месте, а кто-то даже отшатнулся, увидев в углу двора на цепи шипевшего и беснующегося упыря. Когда-то это был, несомненно, человек. Сейчас человеческого в нем осталось мало — голый, съежившийся мертвяк с синюшного оттенка гниющей кожей, покрытой бескровными широкими ранами, сквозь некоторые из которых проглядывали кости. Перекошенное гримасой лицо упыря было обезображено мутацией, немигающие глаза были подернуты белесой мутной поволокой.
Рядом с упырем стояло двое мужчин в серых бесформенных балахонах. Один из них, седовласый, держал в руке увитый зелеными побегами посох, второй — юноша с бледным лицом, сдерживал заклинанием упыря. Увидев краем глаза эффектную чародейку, он слегка отвлекся, а упырь вдруг сорвался с места. Рванули утоптанную землю скрюченные пальцы и с неожиданным проворством упырь на четвереньках понесся к чародейке. Наталья вскинула руку и нападающий врезался в защитную полупрозрачную полусферу, глухо и противно заверещав. Почти мгновенно нежить оказалась обхваченной побегами корней, невесть откуда появившихся, и прижимающих упыря к земле. Поднявший посох чародей, убедившись, что сорвавшийся мертвяк надежно спеленат, пошагал было к Наталье, едва не кланяясь, но она резким взмахом руки пресекла готовые сорваться с его уст извинения за ученика.
— На заставе сейчас присутствует два подмастерья гильдии магов, — обернулась она к провожатым. — Потому что кроме разбойников, в окрестностях последнее время все чаще стали замечать выходцев из Темноземья, то есть нежить. Может быть мертвецы приходят из уничтоженного Семиозерья, может быть в округе орудуют некроманты — этими вопросами занимается гильдия, которой князь платит за работу.
Сквозь ворота промчался чуть запыхавшийся молодой воин в простом кожаном шлеме и явно великоватой ему стеганой куртке.
— Милсдарыня, — с низким поклоном протянул чародейке плащ ополченец. Кивнув, принимая плащ и поклон как должное. Наталья обернулась к подопечным. Подождав, пока воин пройдет мимо призраков, она вдруг окликнула его.
— Да, милсдарыня? — прытко обернулся ополченец.
— Как звать?
— Медок, госпожа.
Жестом руки Наталья отпустила ополченца — который в это раз рванул через строй призраков. Кое-кто не успел отшатнуться, и воин прошел прямо через нескольких бесплотных гостей Терры.
— Вас здесь никто не замечает, отреагировала на произошедшее Наталья. — Как и того метаморфа, который пользуется амулетом отвода глаза, — показала она на неприметную фигуру в сером, подпирающим столб в тени коновязи. Вздрогнув, незнакомец в замешательстве отлип от столба. Мгновенье ему потребовалось на принятие решения — пробежавшись несколько шагов и подпрыгнув, он вдруг обратился в некрупную птицу — заполошно забившую крыльями, поднимавшуюся все выше и выше. Засуетившиеся стражники обратили на перевертыша внимание, раздались крики, вслед птице, безрезультатно, впрочем, полетели несколько стрел.
— О чем это я? Ах, да, имена. Никаких надписей над головами вы здесь не увидите. Есть уровень известности, при повышении которого местные вас начнут узнавать в лицо в некоторых поселениях. Не всем этот уровень стоит повышать, естественно — убийцам или разбойникам он совершенно ни к чему.
Денис еще раз с удивлением отметил, что здесь — в окружении почтительных стражников и непривычной обычному человеку обстановки — висельников, чародеев, упырей, Наталья чувствует себя естественно властно и совершенно свободно. Ни намека на то волнение, которое сопровождало младшего куратора в реальном мире.
— Мы, бессмертные здесь, узнаем другу друга, также, как и в родном мире, — продолжала рассказывать Наталья. — Многие обзаводятся гербами и теперь, как раньше, геральдика стала немаловажной областью практического применения — встреченный может быть узнан по личному гербу на щите, плаще, одежде. Все гильдии и ордена также имеют свои знаки отличия — их знание вам никак не помешает, даже наоборот.
Информация о встреченных на своем пути может быть занесена вами в энциклопедию. При одном условии — если эта энциклопедия у вас есть. Что, опять же, вопрос желания и финансовых возможностей.
Тут из таверны вывалила группка стражников, обсуждая в подробностях недавние похождения в городе. Словечки «шлюха», «сучка» и выражение «горло прочистил» были довольно безобидными по сравнению с остальной матерщиной. Впрочем, увидев у ворот чародейку, солдаты мгновенно замолчали и, судя по виду, всерьез опасались за свое здоровье.
