– Что и требовалось доказать. Мозги, Картер, они нужны не только для того, чтобы на кошечек впечатление производить начитанностью. Мозгами хоть иногда шурупить полезно. Даже в минимальном объеме.
Но кот не ответил. Он сидел с абсолютно охеревшим видом, разглядывая хитрожопого мудака, который походя расщелкал нерешимую проблему, над которой хвостатый умник бился всю ночь.
– Ну что, так и будешь здесь крыс ловить? Или уже пойдем, новый мир глянем?
***
Из каземата наверх вела винтовая лестница с изрядно потертыми ступенями. Прежде чем по ней подняться, хозяйственный парень не поленился и заглянул в другие комнатушки, приоткрыв запертые на засовы двери. Где-то было складировано малопонятно барахло. Где-то висели окорока. Где-то стояли пузатые бочонки с вином и высились штабеля бутылок. Подкрепившись по дороге, Школота умудрился выгрести из маленького вскрытого сундучка кучу золотых монет, после чего гордо двинулся наверх, зажав под мышкой прихваченную магическую книгу. Очень уж обложка была красивая: с кучей серебрянных заумных значков и россыпью изумрудов по углам. Сразу видно – вещь, не какой-то там новодел. Успевший приобщиться к окорокам Картер тяжело семенил рядом и отдувался. От вина от гордо отказался и теперь мучался жаждой.
Лестница все никак не кончалась. Парочка миновала одну пыльную запертую дверь, другую. И наконец все же добралась до арки, откуда долетал глухой шум и крики. Пройдя по коридору, попаданцв в “хер-знает-куда” дошли до выхода и остановились, любуясь открывшейся их взорам картиной.
Судя по всему, подвал принадлежал небольшой крепости, которая возвышалась на обрывистом холме, который порос жестким кустарником. К центральной башне примыкали двухэтажные домики, а все это кирпично-черепичное хозяйство окружала стена, метров под двадцать высотой. С площадки, где стоял Школота, было хорошо видно лес в отдалении, поля, курившуюся чадным дымом деревушку рядом с желтой петляющей дорогой. И толпу вооруженных людей, которые осаждали замок со всех сторон. Судя по летающим туда-сюда стрелам и относительной тишине происходящего представления, огнестрельное оружие пока еще не пользовалось заслуженной популярностью у аборигенов.
– Смотри, Картер. Эти мудаки собираются на штурм. Вон лестницы готовят, щиты плетенные в кучу сгребают. Минут через двадцать начнут, я думаю.
– Пидорасы. Нет бы лучше в кабак, по бабам. А они друг друга железками тыкают.
– Полностью согласен с твоим мнением. Мало того, судя по количеству защитников на стенах, шансы у нас огрести за компанию непомерно велики. Нападающих больше тысячи, а местных человек сто от силы или чуть больше... Ладно, я предпочитаю быть на стороне победителя. А поэтому давай-ка чуть-чуть подсуетимся. Потому что убивать в случае прихода полярного лиса станут всех и каждого. И хер мы отмажемся, что из темницы сбежали...
Покрутив головой, Школота нашел ближайшего солдата в мятом обмундировании, пошарпанном шлеме-тарелке и с копьем в руках.
– Эй, любезный! Да, ты, ты! Где тут магистра можно найти?
– Кого? – абориген с удивлением разглядывал незнакомца.
– Мне ваш монах обещал за помощь нехило заплатить. Я спасаю вашу компанию от виселицы, а вы мне башляете. Поэтому – магистр где? Или сдохнуть хочешь?
Сдохнуть не хотел никто, поэтому Школоту вместе с кошаком под охраной проводили на ближайшую стену, где столпилось штук десять монахов и бритый налысо толстяк в когда-то белой одежде.
– Ты кто? – тут же попытался наехать на малопонятного персонажа хозяин замка.
– Твое спасение, мудилушка. Ваш верный соратник жизнью пожертвовал, чтобы меня от дел отвлечь и на помощь позвать. Вот я и пришел... Книгу видишь?
– Вижу. Библиотечная книга, обычно ножку стола подпирали.
– Ну и дураки. Это книга очень важных знаний. Благодаря ей вы получили шанс на лучшую жизнь... Короче. Если хотите осаду снять, то нам стоит быстро-быстро договориться. Я этих утырков разгоняю к херам, а вы мне за это звонкой монетой платите и домой отправляете.
Магистр посмотрел на толпу под стенами замка, затем на чужака и поморщился:
– Торговец, что ли? Ходите туда-сюда, людей смущаете... Нет у меня дороги в другие земли. Этим только наемники в столице королевства занимаются.
– Мдя? Даже если хорошенько подумать? Я ведь могу и отказаться. Сами тогда с этой херней разбирайтесь. Вон, уже вроде как и лестницы готовят на штурм.
Рассердившись, толстяк заорал:
– Кто врать-то будет? Мы мирные люди, в монастыре лишь службы проводим, да налоги с ближайших земель собираем! Никогда сами к чужестранцам не ходили и понятия не имеем, как это делать! Брат Иса все лишь книги листал, да запретные знания пытался выучить, на свою дурную голову!.. Сотню золотом могу заплатить, если поможешь. Все.
– И ключи от подвала, где деньги лежат? – Школота примерно представлял, сколько именно было собрано налогов, от которых уже успел втихую отщипнуть чуточку.
– Какие ключи? – не понял магистр, спешно нашаривая брякающую связку в кармане.
– Тысячу золотом. И транспорт до вашей столицы. Кстати, сколько туда добираться?
– Два дня, королевство-то у нас маленькое... Какая тысяча?! – снова рассердился толстяк. – Ошалел, что ли? Знаете что, братья, побрызгайте-ка его святой водой! Мне думается, демон слишком наглый, слишком золото любит.
– Водой? О, это хорошо! – обрадовался Школота и выхватил у стоящего рядом монаха бадью. – Сушняк замучал, надо горло промочить... Да не царапайся, Картер, тебе тоже оставлю.
В это время нападающие разобрали необходимые для штурма деревяшки и потопали к замку. Одновременно с этим издалека хлопнули баллисты и штук пять тяжелых копий прошелестели над головами осажденных.
– Вдвое, вдвое дам! – заверещал перепуганный магистр, спрятавшись за ближайший каменный зубец.
– Две тысячи? И повозку?.. Согласен.
Расправив плечи, Школота подошел к краю стены, посмотрел вниз и плотоядно усмехнулся. Затем повернулся к редкой россыпи лучников по бокам и скомандовал:
– Хлопцы, вон тех обормотов рядом со щитами достать сможете? Они вроде не сильно о защите заботятся.
– У нас стрел мало, – с тоской ответил старшина лучников.
– Штурм отбить не хватит. А с моей помощью вы врага прогоните. Давай, не тяни корову за вымя, стреляй!
На сгрудившихся рядом с плетеными щитами обрушился первый залп, затем второй. Больше десятка человек повалились на землю, после чего оставшиеся очень бодро озаботились защитой и Школота приказал прекратить уже бесполезную трату ценных ресурсов.
– Все, моя очередь.
Прищурившись, парень разглядывал чужое воинство, примерно прикидывая количество солдат, их снаряжение, выделяя вражеских командиров. Чуть осмелевший магистр высунул нос в щель между зубцами и поинтересовался:
– Ты деньги свои отрабатывать собираешься?
– Пара минут и увидишь результат, – отмахнулся Школота, поглядывая на ползущие по небу серые облака и холодное солнце, болтающееся ближе к зениту.
– Так может, хоть кота на них спустишь? Вон какого выкормил, – кисло осклабился повелитель монахов, со все большим страхом разглядывая медленно ползущие к замку штурмовые лестницы.
– Летописца моего? Ты что, сдурел? Кто будет предкам о великих подвигах саги слагать?.. Все, готово. Теперь пойдет веселье.
И в самом деле. Утыканные стрелами тела зашевелились, поднялись и побрели вслед за своими еще живыми товарищами. При этом покойники постепенно набирали скорость, становились все бодрее и вскоре уже вломились в задние ряды, устроив там изрядный переполох.
Любопытный Картер взобрался повыше, посмотрел на самое начало шоу и спросил:
– Это ты где такой дряни нахватался?
– Некросы мои в конспектах намалевали. Совсем свежего мертвеца можно вздернуть, дать пинок под зад и отправить на охоту. Причем каждый укушенный зомби оборачивается таким же. В скученных толпах дикое убер-оружие получается. Друг друга могут за полчаса на клочки подрать.
