В затылок Франции дышала Бельгия, где еще в 1911 г. была выдвинута программа воспитания собак — перевозчиков пулеметов. Эта программа была доведена до совершенства, здесь у каждого из 20 пулеметных отделений были свои партии — 12 собак и шесть повозок.
Война с ее газовыми атаками заставила надеть противогаз и на собаку. Собака могла находиться в противогазе совсем немного, так как дышала пастью, и воздух внутри противогаза сильно нагревался, причиняя сильные мучения.
Опыт использования противогаза показал, что он применим только на собаке при часовом или на подносчике, идущем шагом. Для связи собак с санитарами он не годился, хотя собаки в противогазе хлорные атаки переносили в целом лучше людей.
Военная собака поднималась в небо, хотя делать ей там было нечего. Кроме того, выяснилось, что даже хорошо дрессированная собака панически боится мин и обстрелов, и приручить ее к этому можно только постепенно.
Опыт применения собак в условиях войны показал, что порода собаки решающего значения не имеет. И хотя после войны было все-таки признано, что лучшей военной породой является немецкая овчарка, прекрасные результаты показали и другие, порой беспородные собаки.
Пожалуй, основной вывод, который можно сделать по итогам опыта применения собаки на войне, это то, что собака может спасти и спасает в боях немало жизней. Служа человеку, собаки издавна прочно заняли отведенную для них нишу.
У великого Цицерона есть такие слова:
«Выраженная привязанность собак к своим хозяевам, верность в защите того, что им поручено охранять, подозрительное недоверие ко всем чужакам, невероятная острота чутья при розыске следа и рвение на охоте — все эти качества свидетельствуют, что эти животные были специально созданы на благо человечества!»
Прошли века, но оценка не изменилась.
Издревле Россия располагала большим поголовьем собак. Как уже говорилось выше, собаки применялись для охраны жилья, служили средством передвижения, особенно для народов Севера. Ни одна из полярных экспедиций не проходила без участия собак. Известен такой факт, что для освоения Аляски американцы вплоть до 1920-х гг. вывозили собак с Колымы.
По-своему мудро, с вековыми традициями создавали породы пастушьих собак народы Кавказа и Средней Азии, они разводили собак для широкого их использования в скотоводстве — своем основном занятии.
Некоторые помещики-скотоводы разводили пастушьих собак. Так, помещик Фальцфейн из Аскания-Нова занимался разведением южнорусских овчарок. Его собаки преуспели не только в пастушьей службе, но демонстрировались на выставках, получая высокие оценки.
Славились пастушьи собаки известного овцевода Мазаева на Северном Кавказе — кавказские овчарки.
Большое впечатление произвела на международной выставке в Париже группа привезенных русских овчарок.
И все же основной разновидностью служебного собаководства в России того времени являлось охотничье собаководство. Человек издавна использовал разнообразные группы пород охотничьих собак для различных видов охоты.
Уже изображение на фресках Софии Киевской (1027–1042) двух различных охотничьих собак (лайки и остроухой собаки), несомненно, свидетельствует о наличии на Руси тысячу лет назад какой-то, хотя бы примитивной, формы этого общественного занятия.
Не вдаваясь в подробности охотничьего собаководства — это тема отдельного, специального разговора, — отмечу только одно: ее история, насчитывающая не одну сотню лет, оказала свое влияние на служебное собаководство.
Уже в конце XVIII в. по указу Павла I в Россию из Испании были доставлены собаки особой породы, обученные охранять домашний скот, а дату 12 августа 1797 г. — подписание указа императором Павлом I — принято считать днем рождения прикладного собаководства.
Пастушье собаководство как раздел служебного собаководства в странах Запада особо не культивировалось. Все было сведено к простому отбору производителей, селекционной работе, за счет этого множилось и улучшалось поголовье собак. Все это было тесно связано с развитием животноводства, в частности овцеводства: для управления отарами, для их охраны и содержания требовались четвероногие помощники.
