А Мурис был тем, кем и выглядел — бомжом, который обитает под мостом автомобильной развязки. Живому в дорогой кожаной одежде и гномьих ботинках в голову не придёт хватать за горло бомжа — хотя бы из очевидной брезгливости. У Муриса на лбу не написано, что он стирает всё своё рваньё как минимум раз в две недели в ближайшей автоматической прачечной — кстати, скорее всего именно от частых стирок его одежонка так и поистрепалась.
— А вот и наш хвалёный ведьмак, — удовлетворённо произнёс громила с ружьём.
Второй ничего не сказал, только беспрерывно скалился, недобро и хищно.
— Да, я ведьмак, — произнёс Геральт спокойно. — Вы меня искали?
— Искали, искали, — подтвердил обладатель ружья. — Собирайся, пойдёшь с нами.
— Ага, прям уже вскочил и побежал! — проворчал Геральт. — Каша ещё не сготовилась.
Оба громилы непроизвольно покосились на котелок над костром.
— Какая, на хрен, каша? — зло проорал тот, что держал Муриса.
— Гречневая, — невозмутимо уточнил Геральт. — И прекратите орать, в ушах уже звенит.
Он, стараясь всё же не делать излишне резких движений, уселся перед костром, так, чтобы котелок находился между ним и неприветливыми гостями. И сбросил с плеча рюкзачок.
— Э, Э! — заволновался громила с ружьём. — Руки! Чтоб я их видел.
— Да пожалуйста! — ведьмак демонстративно показал обе руки из-за котелка. В левой ничего не было, а в правой он держал жестянку с тушёнкой.
Мурис вдруг сдавленно захрипел — похоже, за горло его держали довольно крепко. Громилы на мгновение отвлеклись. Геральт подумал, что удобнее момента выхватить пистолет не придумаешь, но тут сверху, с моста, кто-то призывно заорал:
— Эй, придурки! Вы где?
— Сам ты придурок, Гастон! — немедленно отозвался тот, что держал Муриса, и, кажется, ослабил хватку, потому что Мурис часто и с лёгким присвистом задышал. Второй здоровяк нервно мял в руках помповуху, словно не мог решить, в кого прицелиться — в Геральта, в Муриса, или в того, кто собирается спуститься с моста.
Через пару минут показался третий «байкер». Одет он был по крайней мере, в ту же кожу с железяками и гномьи ботинки, но габаритами первым двум значительно уступал. А вот мозгами, несомненно, превосходил их вместе взятых — это Геральт понял, едва увидел его живые и умные глаза.
— Тьфу ты! — ругнулся он, когда приблизился. — Отпусти его, Трамп, зачем тебе этот бродяга?
Тот, кого назвали Трампом, шмыгнул носом и не очень уверенно сказал:
— Да мало ли... Вдруг стрельнёт!
— Из чего? — иронически спросил Гастон. — Откуда у бродяги ствол?
Мурис выглядел и впрямь не слишком воинственно. Особенно после того, как его несколько минут кряду крепко держали за горло.
Трамп поколебался и отпустил Муриса. Тот проворно шмыгнул в сторону и укрылся у Геральта за спиной.
Гастон повернулся к Геральту, изобразил на лице лёгкое сожаление и виновато развел руки — наверное, извинялся за неотёсанность своих спутников. Геральт подумал, что с ним, пожалуй, есть все шансы договориться без стрельбы и поножовщины, что бы ни привело эту байкероподобную троицу под мост, где обитал Мурис.
— Вы знаменитый ведьмак Геральт? — осведомился Гастон достаточно спокойно и достаточно дружелюбно, чтобы насторожиться.
— Прям так уж и знаменитый, — проворчал Геральт. — Кому в этом мире интересны ведьмаки, кроме тех, кого норовит переехать какой-нибудь приблудный бульдозер или дикий грузовик?
— Не скромничайте, — ответил Гастон. — Насколько мне известно, без работы в последнее время не сидели ни вы, ни ваши коллеги.
Геральт не стал отвечать — Гастон говорил правду, а лишний раз подтверждать очевидное нет особого смысла. Хотя, если быть совсем уж точным, последний месяц Геральт как раз сидел и без работы, и без денег. Но если смотреть глобально — работы ведьмакам в Большом Киеве хватало с избытком.
— Мне поручено нанять вас, — сказал Гастон и качнул головой в сторону спутников. — И ещё, наверное, будет разумно извиниться за поведение этих дуболомов.
— Сам ты дуболом, Гастон! — тут же взвился Трамп, но вожак неожиданно резко и жёстко осадил его:
— Заткнись, Трамп, я говорю не с тобой!
Как ни странно, Трамп немедленно заткнулся, хотя позволил себе насупиться и громко засопеть. Но против этого Гастон вроде бы не возражал.
— Лицо, которому понадобились услуги ведьмака, выбрало именно вас, Геральт, после консультаций с небезызвестным вам машиноловом Вольво. Вольво рекомендовал вас, и мой босс согласился с вашей кандидатурой. Процедура найма нам известна, как и тот факт, что ведьмаки работают только по предоплате. Извольте пройти с нами, мы доставим вас к боссу для переговоров и заключения контракта. Кстати, Вольво уже подписал контракт, он и его команда подтвердили участие в мероприятии.
« Ишь ты, как запел! — оценил Геральт. — Извольте, мол, пройти! Действительно, это не дуболом Трамп и не его дружок с помповухой, это другой уровень».
— Я пройду с вами, — сказал Геральт решительно, — как только мы с приятелем позавтракаем.
— Не беспокойтесь, вас накормят хорошим ресторанным завтраком.
— Да когда это ещё будет, — вздохнул Геральт. — А жрать прямо сейчас охота. И потом, я сто лет не едал гречки с дымком и тушёнкой. Божественно, если не знаете!
В обычное время Геральт сказал бы «ел » , а не «едал» , после манерного «извольте» Гастона следовало немного повыделываться, ведьмак чувствовал это всеми печёнками-селезёнками, а чутьё его подводило крайне редко.
Геральт обернулся к напуганному Мурису:
— Ну чего, скоро там? Я про кашу.
— Да всё уже, думаю, — прохрипел тот и с опаской приблизился к костру. Придержал импровизированную крышку полой своего потрёпанного пиджачишки, заглянул в котелок и подтвердил:
— Готово! Ещё бы, конечно, завернуть во что да выдержать... Но и так сойдёт.
Геральт, не кроясь, вынул нож, который всё это время тоже держал под рукой, взрезал банку с тушёнкой и передал Мурису. Тот немедленно вывалил содержимое в котелок и принялся помешивать выуженной из внутреннего кармана мельхиоровой ложкой.
Гастон и его дуболомы терпеливо ждали.
Геральт тоже вынул ложку — в отличие от Муриса, складную. Когда-то она была половинкой туристского столового прибора, но многие ведьмаки справедливо полагали, что в пути вилка — излишество. Хватит и ложки. Тем более что штопор располагался на одной половинке с ложкой.
Каша и впрямь получилась вкусной, рассыпчатой, да ещё тушёнка у Геральта водилась не какая попало, а действительно хорошая, без дурацкого слоя комбижира, который все нормальные живые всё равно выбрасывают. Геральт вытряхнул в варево перец из пакетиков, и стало совсем хорошо. Зачерпывали прямо из котелка и ели, обжигаясь и причмокивая.
