– Ты права, – сказала она Русалочке. – Если все время подчиняться твоему отцу, то можно сойти с ума... Послушай, Диана, я хочу до конца быть с тобой...
И сказала она это с искренней добротой.
– Да, – ответила Русалочка. – Я знаю, что ты это можешь, но я не могу рисковать тобой.
– Почему?
Русалочка ничего не сказала в ответ. Глория легонько фыркнула и притворилась, что немного обижена. Они двинулись дальше.
Вскоре Русалочка усвоила, что самое важное в подземельях – это знать, сколько пройдено отверстий и поворотов, и знать, сколько их еще впереди. Следовало постоянно считать, потому что на ощупь все туннели казались одинаковыми. Но благодаря ее натренированной памяти, это дело давалось Русалочке легко. Она без труда находила путь, продвигаясь вдоль стены и скользя по ней кончиками пальцев, все время считая и считая.
Русалочка знала, что лабиринт каменных туннелей под дворцом ее отца простирался по всей территории и уходил даже дальше. Поговаривали даже, что один из туннелей вел к острову, где жил волшебник. Об этом туннеле никто не знал, кроме ее отца и двоих его верных слуг. Разумеется, среди прочих обитателей дворца ходили кое-какие слухи об этом туннеле. Но все предпочитали молчать, потому что Повелитель мгновенно расправлялся с теми, кто совал нос не в свое дело. Все ходы были хорошо спрятаны и замаскированы.
Вскоре Диана и Глория вошли в еще одну пещеру. Миновав железную дверь, они долго шли по туннелю, а затем вошли в лабиринт.
Русалочка продолжала считать повороты и оставляла раковинкой кое-какие знаки. Неожиданно она услышала зовущие ее голоса: «Русалочка! Принцесса Диана!» – звали ее голоса.
Глория и Диана остановились.
– Ты слышала что-нибудь? – спросила Русалочка.
– Нет, а что?
– Мне показалось, что меня кто-то зовет.
Глория прислушалась, но ничего не услышала.
– Мне кажется, мы заблудились, – сказала она. – Здесь надо быть очень внимательными и осторожными. Здесь начинаются владения Силы Тьмы.
Вскоре они добрались до разрисованной комнаты. В этой комнате были рисунки, выполненные на камне. Здесь было изображено множество причудливых созданий, скелетов, животных.
– Когда был построен лабиринт? – поинтересовалась Русалочка у Глории.
– Не знаю, Диана. И никто не знает.
– Тогда кто нанес эти рисунки?
– Возможно, это сделали те люди, которых уже давно нет на этом свете.
– А почему же этот лабиринт так охраняют? Что в нем ценного?
– В этом лабиринте скрыты сокровища более древние и ценные, чем золото. Ты хотела бы посмотреть на них?
– Да!
– Но никто, кроме Повелителя Воды, не смеет ступить в сокровищницу. Я знаю, где находится она. Хочешь, я отведу тебя туда прямо сейчас?
– Нет! – ответила Русалочка. – Прежде всего необходимо освободить принца.
Скоро они поняли, что заблудились.
– Господи, что же нам делать? – с отчаянием вскрикнула Глория.
– Надо звать дельфина.
Они действительно, несмотря на все предосторожности, заблудились, и без помощи любимого дельфина Лео не смогли бы теперь выбраться из этого лабиринта.
– Лео! – позвала Русалочка. Она знала, что где бы ни была, Лео отыщет ее.
Вдруг Русалочка увидела впереди слабый отблеск света. Она подумала, что это обман зрения, как нередко уже случалось с ней в этой кромешной тьме. Она закрыла глаза – отсвет исчез, открыла опять – и мерцание возникло на прежнем месте.
Девушки остановились, они не могли больше сделать и шага. Пройдя за поворот, они увидели странную фигуру, которая двигалась в глубь туннеля. В руках у нее был какой-то светящийся предмет.
После того как принца потащили из тронного зала вниз по винтовой лестнице в подводную тюрьму, и он увидел камеру, в которую его хотели поместить, он перестал улыбаться. Это было маленькое помещение, высота которого едва позволяла человеку стоять в полный рост. Эта камера находилась посреди большой комнаты. Вместо одной из стен камеры было большое стекло. Сама комната была наполнена водой, а камера – воздухом. Перед тем как втолкнуть принца в камеру, с него сорвали маску с дыхательным пузырем. Охранники исчезли, и одна стена большой комнаты открылась. В комнате появилось три акулообразных чудовища, похожих на тех, которые напали на них в море по пути во дворец. Они плавали по. комнате, иногда подплывали к стеклянной стене и заглядывали в камеру принца. Они выглядели очень голодными. Принцу захотелось показать им язык, но он не стал этого делать. «Где я? – подумал принц и внимательно огляделся. – Если меня посадили сюда надолго, то это конец. А возможно, они не собираются долго держать меня здесь».
Акулы все еще смотрели на принца голодными глазами, и одна из них чуть не расплющила свой нос о стекло камеры Велогия. Большие черные акульи глаза непрерывно следили за принцем, как будто умоляли его разбить стекло и позволить им пообедать. Принц решил походить по камере, но это было трудно.
Он стал придумывать план побега. Первое, что пришло ему в голову, так это заманить сюда хоть одного охранника, потом захватить его, переодеться и бежать. Но это было довольно трудно, принц не знал, как без дыхательного аппарата выплыть наружу. Тогда он решил, что когда его в следующий раз захочет видеть Повелитель Воды, принц набросится на него и, скорее всего, погибнет от его руки. Потом он отбросил и этот план.
Надо было придумать что-нибудь другое. Он принялся внимательно оглядывать комнату, стараясь не упустить ни одной детали: пол был выполнен из гранитных плит, так что с ним он ничего не смог бы сделать. Потом он осмотрел окно. Если его разбить, то это только приведет к тому, что в камеру ворвется вода, и акулы набросятся на принца.
«А откуда сюда поступает воздух?» – вдруг подумал принц. Он поднял голову и увидел в потолке странную трубу, которая была забрана решеткой. Прижавшись к стеклу, принц попытался рассмотреть за акулами дальнейший путь, но они мешали ему рассмотреть пространство. Все же, несмотря на мутную воду, принц смог рассмотреть, что труба, из которой идет воздух, соединяется с другой, – большей.
«Надо добраться до нее», – решил принц. Но как это сделать? А если и допустить, что он проникнет в эту трубу, туда попадет и вода, а вместе с ней и акулы. И хотя принц был неплохим пловцом, акулы в своей родной стихии быстро догонят и расправятся с ним.
