Узнав, что киевляне готовы сдать город печенегам, воевода решил жизнь положить, но спасти княгиню Ольгу с детьми Святослава. Наутро Претич посадил свою малую дружину в лодки и поплыл к Киеву, велев воинам трубить как можно громче. Заслышав голос труб, печенеги отошли от города, а Ольга, понимая, что идет помощь, вышла из городских ворот и поспешила с детьми к реке. Лодка перевезла их на другой берег Днепра.
А печенеги бросились к Претичу: «Кто ты? Уж не князь ли?» Находчивый Претич сказал: «Я воевода киевский, но за мной поспешает сам князь с огромным войском». Испугавшись открытого боя, печенеги отступили от Киева. А киевляне послали Святославу письмо: «Ты, князь, чужой земли ищешь, а свою не бережешь: нас с твоей матерью чуть печенеги не взяли». Святослав вернулся в Киев и не оставлял его до самой кончины Ольги.
Святослав был воин. В характере его присутствовали черты истинно богатырские: он был неутомим в ратном труде, справедлив, честолюбив (слава Олега не давала ему покоя!) и высоко ставил славу отечества.
Быт Святослава и его воинов был суров. Они спали в походах без шатров, на конских попонах, подложив седло в изголовье. Святослав никогда не нападал внезапно. «Иду на вы», — предупреждал он своих врагов, словно война была не кровавой бойней, а рыцарским турниром.
Он покорил вятичей на Волге, победил касогов и ясов (осетин) на Кавказе, завоевал владения хазар на Азовском море, после чего там появилось русское княжество Тмутаракань.
Слава киевского князя была столь велика, что Царьград прислал ему богатые подарки и позвал воевать болгар, которые часто нападали на греков. Святослав собрал армию в шестьдесят тысяч человек, сокрушил болгар и стал царствовать в их столице Переяславце-на-Дунае. Болгарский царь после поражения умер с горя.
Пока сын воевал, Киевским княжеством управляла Ольга. После нападения печенегов она призвала сына вернуться на родину и заняться мирными делами. Еще Ольга уговаривала сына креститься, но Святослав категорически отказывался, ссылаясь на то, что дружина будет над ним смеяться.
Как только Ольга умерла, Святослав посадил на киевский престол старшего сына Ярополка и опять отправился в Болгарию. Но военное счастье отвернулось от него. В Царьграде был новый император, он видел в Святославе скорее врага, чем помощника. С переменным успехом Святослав воевал и с болгарами, и с греками. Дружина его редела. Наконец князь вынужден был заключить мир. Дорога на родину была трудной, голодной, долгой.
На Днепровских порогах дружину Святослава ждала засада. Между русскими и печенегами существовала давняя вражда. Печенеги были предупреждены, что Святослав возвращается в Киев с добычей, и напали на его дружину. Битва была жестокой, печенегов было много больше, чем русских.
Святослав погиб. Печенегский князь Куря велел оковать золотом череп Святослава и из этой страшной чаши на пирах пил вино.
У Святослава было три сына. Матерью Ярополка и Олега была взятая в жены пленная греческая монахиня. Младший, Владимир, родился от Малуши — ключницы княгини Ольги.
Старшему сыну Ярополку Святослав отдал Киевский престол, Олегу — Древлянскую землю, а Владимиру — Новгород. Ярополк стал называться великим князем. Олег и Владимир, как удельные князья, во всем должны были подчиняться старшему брату и платить Киеву дань.
Очень скоро братья перессорились. У Ярополка был воевода Свенельд. Когда-то Олег на охоте случайно убил его сына, и, желая отомстить, Свенельд оговорил брата Ярополка. Кончилось дело тем, что Ярополк пошел войной на древлян и убил Олега. Летопись рассказывает, что, увидев мертвого окровавленного Олега, Ярополк словно опомнился, понял, что совершил злодейство, закричал, запричитал страшно.
