Весть о победе Ярополка долетела до Новгорода. Юный князь Владимир, решив, что и его ждет участь Олега, бежал в страну Рюрика. Жил он у варягов два года, набирался военной мудрости, а потом вернулся в Новгород с большим войском и объявил, что идет на Ярополка войной.
Была и еще одна причина раздора между братьями. Оба они посватались к одной и той же княжне, дочери полоцкого князя Рогволода — Рогнеде. Рассказывают, что, когда отец предложил ей выбор, гордая и прекрасная Рогнеда выбрала Ярополка, сказав при этом: «Не хочу разувать сына рабы!» По старому обычаю, после свадьбы молодая снимала у мужа сапоги. Рогнеда не могла простить Владимиру низкого происхождения его матери (родился не от жены).
Ах так?.. Разгневанный Владимир немедленно пошел на Полоцк, захватил его, убил князя Рогволода и двух его сыновей, а Рогнеду взял в жены силой. После этого он повернул войско к Киеву.
Ярополк испугался. Вначале он бежал в маленький город Родню, решив переждать беду там, но когда Владимир занял Киев, Ярополк, по совету боярина своего Блуда (летопись особенно упирает на подлость этого Блуда, словно у Ярополка своей головы не было), решил вернуться и помириться с братом. Ярополка беспрепятственно пустили в город, но как только вступил он в свой бывший дворец, два варяга бросились на него и убили князя.
На Руси не было своего Шекспира, а жаль, тем для его драматургии более чем достаточно. Только гений, описывая стремления, страсти и поступки великих князей, мог показать их с разных сторон и смягчить ужас содеянного. Летопись же излагает только факты.
На Руси стал править Владимир, которого церковь нарекла Святым, а народ — Красным Солнышком. И это после всех кровавых событий?
Главной заслугой князя перед отечеством было то, что он повернул Русь на новый путь. В 988 году он крестил свой народ, уже тысячу лет Россия живет как православное государство. Историки предполагают, что древняя летопись рисует князя Владимира такими черными красками, чтобы показать перевоплощение его после крещения.
До принятия христианства Владимир много воевал. Он победил болгар, у польского короля завоевал Галицию и присоединил ее к Руси. Он расширил свои владения до Балтийского моря.
Брак его с Рогнедой был очень несчастливым. Потеряв родную семью и не прижившись в новой, несчастная княгиня пролила много слез, за что и прозвали ее Гориславой. Владимир был, как говорит летопись, женолюбив, то есть неравнодушен к прекрасному полу. На Руси в ту пору разрешалось многоженство. Великому князю мало было несчастной Гориславы, он взял себе в жены свою невестку — жену убитого им Ярополка.
Летопись рассказывает, как отомстила Горислава нелюбимому мужу. Однажды ночью Владимир, внезапно проснувшись, увидел склоненную над собой Рогнеду. В руке у нее был нож. Обычай того времени разрешал убить жену. Владимир велел Рогнеде надеть свадебный наряд и ждать его. Но как только Владимир с мечом вошел в покои жены, навстречу отцу выбежал малолетний сын со словами: «Разве ты думаешь, что ты здесь один?» Владимир устыдился сына и бросил меч.
Он отослал Рогнеду с сыном Изяславом в город Полоцк, где и жили они до самой смерти.
И еще одно черное дело Владимира описывает летопись. После военных побед Владимир поставил на горке огромного Перуна с серебряной головой и золотыми усами. Новый идол требовал жертву. Киевляне кинули жребий, и по жребию выпало оросить подножие Перуна кровью молодого варяга Иоанна. Сам Иоанн и отец его Федор были христианами. Когда народ пошел на двор требовать Иоанна, отец защитил сына. Их обоих убили на пороге собственного дома.
Владимиру было около тридцати лет, когда он решил отказаться от язычества и принять другую веру. В Киеве жили католики, греки, иудеи, мусульмане, каждый хвалил свою веру. Но князь решил не отдавать выбор веры случаю.
Владимир разослал десять благоразумных подданных в разные земли и по их возвращении, прослушав каждого, остановился на греческой православной вере. Не последнюю роль в его выборе сыграла давняя связь русских с Царьградом, там крестилась бабка его Ольга.
