Прежде чем заснуть, он вышел на балкон. Крытый деревянными оконными рамами несколько десятков лет назад, он выглядел обветшалым, но в первый же день пребывания здесь Данияр превратил балкон в настоящий кабинет в миниатюре. Главным предметом здесь был столик с откидной столешницей. Над ним — широкие полки, на которых умещались необходимые предметы: банки и пакеты с песком, землёй, глиной; коробки с травами и другими ингредиентами, необходимыми для ритуальных действий; сосуды с жидкостями и блюда, с благодарностью взятые из старенького серванта бывшей хозяйки квартиры.
Данияр постоял немного перед столиком, мысленно раскладывая по полочкам, что именно он должен сегодня вечером и ночью сделать, а затем руки, словно независимо от него самого, приподнялись и принялись за работу. Через пять минут в середине столика красовалось блюдо, на котором слоями были насыпаны песок и глина, а поверх едва уловимым рисунком упала брошенная вроде как бесцельно речная галька.
Присмотревшись к полученному узору, Данияр отвернулся и вернулся в комнату. Вскоре он спал на том же диване, уйдя в сон со смутной благодарностью к Меченой: получится ли что–нибудь сегодня — неизвестно, но выспаться он сумеет.
… За пять минут до полуночи сон слетел, как его и не было.
Не торопясь, Данияр оделся, прихватил с собой куртку — неизвестно, сколько бегать придётся. Вышел на балкон, высыпал в отдельные кожаные мешочки основу, на которых лежала галька, и сушёные травы из пары пакетов. На ночь этого хватит. Нагнувшись, проверил, хорошо ли прилегают к ноге поножи… Всё готово. Можно начинать работу с Меченой.
Для начала раскинул карты с привычной гадальщикам–воронам символикой трав, зверей и птиц. Минуту спустя он знал — примерно, как всё произойдёт и с кем он встретится. Прогноз, кажется, довольно благоприятный — правда, малорезультативный. Но и это уже хорошо, если вспомнить последние сутки… Высыпал на блюдо немного земли, добавил к ней сухие листья пустырника и валерианы — нашептал над смесью заклинание на сон: пусть бабуля спит крепко. В закрытых ладонях потряс камешки гальки и бросил их на другое, пустое блюдо, представляя, как чёрное пёрышко летит к спящей Меченой и медленно падает ей на лоб, а затем скрывается в переплетённых волосах.
— Выходи–выходи, утра путь свой повтори — спящей добеги к ручью, где метку ставили твою… — прошептал он.
И быстро зашагал из квартиры.
Уже на её этаже, когда открылась дверь, стиснул зубы: заклинание предполагало, что Меченая должна идеально повторить свой утренний путь. Девушка и вышла — в шортах и в маечке. В бледном, тусклом подъездном свете она смотрела спокойно на подходившего к ней ворона, ожидая, когда и куда он скомандует идти далее.
Так нельзя. Слишком легко одетая, она даже в щадящем, сумрачном свете подъезда выглядела очень уязвимой. В прохладной ночи (картами обещана была роса) она легко замёрзнет, даже если будет длительно двигаться… Обобрав карманы, Данияр скинул свою куртку и надел её на Меченую. В планы не входило её простудить. Теперь слишком многое зависело от неё. «Молния» взвенела, поднимаясь.
— Ты спишь, — безэмоционально сказал Данияр, внимательно глядя в неподвижные глаза. — Ты видишь сон. Веди к ручью.
Тонкая кисть дрогнула, словно Меченая всё–таки хотела возразить, но девушка, всё с тем же безразличным лицом, повернулась к лестницам.
Он нашёл новую квартиру, исходя из предположения, что упырям легче всего прятаться среди деревьев и кустарников. Дом находился ровно между детским парком и центральным парком культуры и развлечений. Всеволод в поиски упырей пытался вписать алконостов, но те плохо видели в темноте, и старший ворон отказался от своей идеи, после того как однажды взятый–таки им в поход довольно опытный боец–алконост чуть не погиб: упырь в овражном мраке легко подкрался к нему и набросился на буквально слепую жертву… Рядом был Данияр. Упырь успел разодрать и ему плечо, прежде чем ворон бросил ему в глаза заговорённую землю…
Вопросы множились. Кто поднимает упырей? С какой целью? Зачем кому–то нужно, чтобы упыри шастали по городу, пожирая тех, кто не подозревал об их существовании?.. Теперь добавлен ещё один вопрос: на кого вышел Всеволод, что к нему подослали упыря? И где–то ждут трое неопытных воронов, которые — неизвестно ещё, знают ли, что они вороны. Успел ли Всеволод сказать им о том?
Последнее Данияр и намеревался выяснить именно сегодня с помощью Меченой.
Как он и ожидал, она повела его к центральному парку.
Дорогу перешли — Данияр посматривал на остановку, на которой одинокие фигурки дожидались дежурных троллейбусов. Никто не обратил внимания на парочку, как он и предполагал. Начали спускаться к мосту между улицей и парком. Половина моста скрывалась в чёрных тенях деревьев по бокам, вторая половина — чётко виднелась в ярком свете фонарей. Вступив на мост, Данияр взялся за рукав собственной куртки, придерживая решительно шагавшую девушку, пальцы другой руки крепко сжимали рукоять складного ножа. Любимое место для упырей — тень под деревьями, особенно когда сильный ветер раскачивает ветви. Даже самый внимательный человек не успеет сориентироваться, где тени болтаются, а где прячутся уродливые фигуры с ощеренной пастью и нервно сжимаемыми когтями, и станет их жертвой.
