— Что рычишь-то?!
— Иди к черту! Не до твоих выкрутасов!
Молодой человек прошелся руками по карманам, вспоминая, куда девал найденную на скалах вещь.
— Может это поднимет тебе настроение?.. — мелодичный женский голос заставил его, теряя терпение поднять изумрудный взгляд на хозяйку дома.
Дряблая, старая кожа ее таяла на глазах, обращаясь гладкой, чистой, молодой. Теперь изящная рука ее, поддерживала прекрасную голову со струившимися по плечам и полу медными кудрями. Восхитительное тело, не стесненное более старыми одеяниями, ослепительной белизной контрастировало с черным от времени и грязи полом. Полные алые губы, маня, улыбнулись. Она протянула к нему руку, схватив за штанину.
— Иди ко мне…
Мик потер переносицу, чувствуя, что еще мгновение, и голова его закипит. Устав ждать, пока друг кончит страдать идиотизмом, он, освободив ногу, переступил через разочарованную нимфу и направился к не приметной старой стене. Два небольших лесных волка высунули головы из-за ветхой перегородки у почерневшего камина. Тот, что был моложе, почти щенок, приветственно тявкнул, махая серым хвостом. Мик подмигнул ему, нажав на одну из досок. Он услышал знакомый щелчок. Стена отъехала в сторону.
— Зачем пришел средь бела дня? Что случилось? — мужской голос за спиной принес ему облегчение.
— Есть дело, Креш… — Мик обернулся, про себя перекрестившись в надежде, что спектакль на сегодня окончен.
Крешник был его другом. Давним. Лучшим. Единственным. Сумасшедшим и гениальным. Чтобы сохранить свой секрет и выжить хоть как ни будь в столь отчаянных условиях, ему приходилось использовать одно из своих детищ, которым он так любил давать звучные имена. «Морок», словно щит отгораживал его от взглядов посторонних, позволяя им видеть лишь иллюзию. Ту самую, которую он им позволял. Образ старой сумасшедшей ведьмы подходил идеально. Он мог помочь, при необходимости попасть практически в любую часть Пустоши и оказаться вне подозрений, и быть в безопасности, оставаясь никому не интересным, ввиду аскетичного образа жизни и отвратной внешности…
Мужчина отключил ненужный в данный момент прибор, позволяя другу, наконец, успокоиться. Сухопарый, вечно всклокоченный, он нетерпеливо потер руки, следуя за гостем. Ноги его были столь длинными, что казалось, занимали две трети всего его тела.
— Ну, я вижу, ты мне что-то принес? — Креш выхватил накопитель, умудрившись просочиться перед Миком, первым оказавшись в неожиданно большом помещении.
Мик проворчал, устраиваясь в удобное кожаное кресло, и немного расслабляясь в приятной прохладе. Система кондиционирования была подарком. Эта часть хижины, в отличие от передней комнаты, служившей ширмой для посторонних глаз, была полностью обустроена и напичкана аппаратурой и лабораторными принадлежностями. Все стены ее были уставлены различными приборами, назначение которых Мик с трудом понимал. Ему было достаточно и «Морока»…
Креш пошаркал в старых ботинках с разноцветными шнурками, к аппаратуре соединенной с огромным экраном. Присев у него прямо на пол, он о чем-то сам с собой споря, пытался воспроизвести его содержимое.
— Что на нем? — Мик попытался прервать его монотонное бурчание.
— Защита.
— Ты можешь взломать ее?
— Ну, разумеется! Она довольно примитивна! У кого ты его стянул? Что на нем? Это не местная игрушка…
— Я не крал ее, в известном понимании. Ее потеряли — я нашел…
Мик закинул ноги на пустой металлический ящик. Он и сам хотел бы знать, что там. Не понимая толком почему, сердце снова часто забилось. Воспоминания от столь короткой встречи, взволновали его, заставляя отключиться от происходящего вокруг. Молодой человек вдруг понял, что его настойчиво окликали.
— Э-эй!! Ты со мной? — друг махал ему руками.
— Я с тобой, Креш, — Мик поднял глаза на вспыхнувший экран.
Файлов было много. Систематизации никакой не было, казалось, что хозяйка накопителя наспех скидала все в одну кучу. Снимки и видеозаписи датировались лишь несколькими месяцами давности.
Креш поколдовал над данными, и упорядочил информацию.
— Не забудь, потом вернуть все как было. Возможно…
— Возможно?
— Возможно, я захочу вернуть его хозяину.
— Кто же этот неизвестный, что тебя так лихорадит?!
Креш глядел, как он нервно выстукивает пальцами по подлокотникам. Первые снимки, надо было признаться, его разочаровали. Почти на все был какой-то парень, здоровяк, вечно улыбавшийся, видимо фотограф был ему другом.
— Кто это?
— Он из патруля. Северянин.
Следующие фотографии лишь подтвердили его слова. Пыльный черный мотоцикл и потертая форменная куртка выдавали его без лишних комментариев.
— Он ведь не хозяин этой вещицы?
— Нет.
— Тогда почему здесь везде только его фото? Этот парень не любитель сниматься?
— Это девушка.
— Я точно вижу, что это мужик, если только у него запасного «Морока» не припрятано.
Мик тяжело вздохнул.
— Хозяйка накопителя — девушка. Она фотографировала своего друга, я полагаю. Есть там что-то ценное?
— Тебе это не понравиться… — Креш промотал вперед несколько снимков и, проведя руками по экрану, выбросил их к центру комнаты. Голографическое изображение наполнило пространство между ними. Грызя беспокойно ногти, хозяин дома прошелся кругом, не сводя глаз с огромных царапин, отчетливо видимых на коре.
— Мне начинать паниковать? У нас на хвосте патруль?
Мик молчал. Он перелистал следующее изображение. Отпечатки лап… его кинуло в жар, но он, расстегнув верхние пуговицы рубашки, не сказал и слова.
— Мик? — его взъерошенный приятель уже лихорадочно бегал по комнате.
— Она не связала все воедино. Иначе начались бы облавы.
— Ты меня не убедил!!
— Этил занимается не Купол, и не ВСБ, и не южане — она ищет сама.
— Зачем?! Это нормально? Зачем девице бродить по Пустоши, в описках чудовищ?!!
— Это я и собираюсь выяснить.
Он некоторое время еще глядел на снимок, затем отправив его обратно на экран, перелистнул дальше. Комнату наполнил шум. Проигрывалось видео. Камера дрожала, видимо человек, снимавший его, пытался взять ее удобнее.
— Ну, давай же! Улыбнись Вик!
Камера выхватила кусок улицы. Снег уже совсем сошел, но деревья были еще голыми. Кроткое пока солнце, блестело меж их черными ветвями. Она сидела на каменном бордюре, положив темную голову на колени, и накрыв ее руками. Форму курсанта АСБ Мик узнал сразу.
— Вик… я жду!.. — человек за кадром тепло рассмеялся.
— Ну, давай, детка! Хватит тянуть!! — Креш готов был поколотить экран, от нетерпения.
Мик оттянул его назад, с силой дернув за рубашку.
— Угомонись!..
Он видел, как руки, с почти зажившими на них ссадинами разомкнулись. Она осторожно, словно цветок, распускавшийся на заре, подняла голову, глянув, наконец, на своего друга. Бесконечные блестящие кудри подхватил ветер, и потому, как неожиданно дернулась камера, умолкнувшие в комнате мужчины поняли, эти самые чувства охватили и оператора.
