— Княже! Яви нам свою ласку!
И шапку ему дальше подаю, но и придерживаю, да! Значит, и я шапку держу, и он. И он не рвет! А смотрит, смотрит на меня, а после на панов…
А после засмеялся, говорит:
— Ладно, Панове, ладно! Пускай будет по-вашему.
И шапку за пояс заткнул. Поехали мы дальше.
Дальше тоже была грязь, тоже дрыгва ходила ходором. Но снег уже не шел, и начало морозить, подморозило. Потом дорога вышла на мостки, а мостки были крепкие, новые. А потом вообще пошла насыпь, дорога стала крепкая, чистая, снег под копытами, и больше ничего. Вот это красота, вот это любо! Повеселели сразу все, понадевали шапки, полезли в сумы переметные за фляжками… А что! Было за что! А князь все торопил и торопил, и мы прибавили. Потом еще прибавили. Потом еще. Но все равно было уже совсем темно, когда мы наконец доехали до Большого Яромы, того, который заступил на место того самого несчастного Цимоха. Думаю, вы про Цимоха слыхали.
Да, и вот что еще! Тоже уже почти что к самой ночи смотрю — опять стоит та же самая вчерашняя старуха, руку тянет, гундосит чего-то, и опять ее никто не замечает. Ох, думаю! И дал я ей на этот раз сразу один битый серебром. Она взяла. Я еще проехал, оглянулся. Богдана вижу, а ее не вижу. Она опять исчезла. И что это, я думаю, она ко мне одному прицепилась? Другим она ведь даже не открывается. А если так, значит, и мне про нее другим болтать негоже. И я никому ничего не сказал.
Большой Ярома встретил нас хуже, чем Авлас. Оно и понятно: Авлас — это Мартынов хлоп, а Ярома пока что еще непонятно чей. А непонятно чьи, они всегда слишком много себе позволяют. Так и тот Ярома. Привел он нас во флигель, к накрытому столу, и говорит наглым голосом:
— Не обессудь, ясновельможный князь, И вы, заможные паны, не обессудьте. Все, что было, то и выставил. А больше ничего у меня нет.
Князь ему:
— Ладно, ладно! Ты мне зубы, хлоп, не заговаривай. Мне сейчас зубы для другого пригодятся.
Сказал так и пошел к столу. И мы за ним пошли, расселись. Глянул я по сторонам и думаю: да, верно, не та здесь дичина. И колбасы не те! Зубровка, правда, хороша — это сразу, по запаху слышно. Налили, выпили — и точно, я не ошибся, она хороша. Стали закусывать. Вскоре пан князь говорит:
— Да, Ярома, ты был прав. Худовата у тебя дичина. Чего это ты так плохо свою службу справляешь?
А Ярома, он напротив стоит, высокий такой, толстый, весь лоснится, и, даже глазом не моргнув, так же нагло, как и прежде, отвечает:
— Так перевелась здесь вся хорошая дичина!
— Как это так?
— А так, ясновельможный князь. И я в этом не виноват. А это все Цимох, все это от него идет.
— Какой еще Цимох?
— Да здешний прежний полесовщик, ваша милость.
Эге, я думаю, вот оно что! Вот он куда, хлоп, гнет!
Я это сразу сообразил. А князь, тот нет. И говорит:
— О, бывший полесовщик! Ну так что? Так бы поймал ты его да жилы бы из него и вытянул. Или не знаешь, как жилы тянуть? Или поймать его не можешь?
А Ярома:
— Так как же я его поймаю, ваша милость? Он же, простите за крепкое слово, мертвец! Его же лично сам покойный князь Сымон — пусть ему на том свете славно будет! — сам покойный князь Сымон ему тому уже который год как голову срубил! Из-за сына своего, из- за Михала.
— А! — говорит князь Мартын, и уже белый весь. — Вот кто такой этот Цимох. А я уже забыл!
А Ярома:
— А нынче вот и вспомнили. Он, этот Цимох, ох, свиреп! Ох, бьет дичину! Бывает, я иду, вижу, стоит Цимох и тоже смотрит на меня. И не уходит. Я иду…
— Э! — вскричал князь. — Молчи, хлоп! Ты что, не видишь? Я ем! А ты про мертвецов заладил. Пшел вон!
Ярома и пошел. Князь вдруг:
— Э, нет! Вернись!
Тот вернулся. Князь подумал, подумал, потом говорит:
— А это… Цимох, значит, ходит. А Цмок чего?
— А ничего, — отвечает Ярома. — Спит он, ваша милость, чего же еще. Цмок всегда зимой спит. Как медведь. Я и берлогу его знаю. Это будет там, за старыми вырубками. Там еще старая ольха стоит. Если желаете, завтра могу туда сводить. Можно будет даже жердью его в бок потыкать, а он все равно не проснется, такой у него крепкий сон.
Услышав такое, князь только головой покачал, полный кубок сам себе налил и сам же весь до дна его и выпил. Потом, губы платком утерши, спросил:
— А ты его тыкал?
— А как же! Да это что! Я его… сколько это уже будет?.. Да, уже почти пятнадцать тому лет… Я его пикой колол! Это когда покойный князь Сымон ладил на Цмока охоту, тогда еще пана Миколу Бугайчика вместе с конем и со сворой борзых Цмок изволил сожрать. И пана Ковдрыша хотел, да не успел. Пан Ковдрыш ка-ак…
— Брешешь, собака! — гневно закричал пан Ковдрыш. — Брешешь! Убью! — и выскочил из-за стола, и саблю выхватил! И зарубил бы он того дурного полесовщика…
Но тут сам князь вскочил, заорал:
— Пан Иван! Охолонись!
Пан Ковдрыш саблю опустил, злобно сказал:
— Удивляюсь я, князь, на тебя. Хлопа слушаешь. Экая низость!
Ого! Тут уже и пан князь, позабыв обо всем, ш-шах за саблю! Тогда и Ковдрыш — ш-шах! И встали они в первую позицию. Ну, думаю!..
Нет, и подумать не успел, а тоже кинулся, встал между ними, говорю:
— Эх, Панове, Панове! Стыдитесь! — А потом на хлопа обернулся, говорю: — Пшел вон, скотина!
Он ушел. А князь Мартын и пан Иван еще постояли, постояли, ну точно петухи, а после молча разошлись, сели к столу. Я тоже сел. Тихо-тихо за столом. Потом я говорю:
— Цмоков на свете не бывает. Бывают только динозаврусы. Мне об этом покойный пан Михал рассказывал.
А Ковдрыш мне в ответ:
— Много он знал, твой Михал!
А я:
— Много, не много, зато теперь все знает. Да молчит. Так не будем же и мы, Панове, завтра так молчать, как теперь молчит пан Михал. За то и выпьем!
Выпили. Потом еще раз выпили. Еще раз. И еще. Закуска у Яромы была тощая, а дорога до него была длинная, вот нас и развезло, и вскоре все мы полегли. А больше о том вечере ничего и не расскажешь — за столом все больше молчали. Потом так же молча полегли и заснули.
Не знаю, как другие, а я крепко спал. После проснулся раньше всех, вышел во двор, умылся снегом. Ярома мимо шел. Я подозвал его и говорю:
— Сам дурень и другим дурням много дурного болтаешь. Чтоб больше у меня такого не было. А не то зарублю!
А он, вот где наглец, глазами вот так хлопает и говорит:
— Да разве я чего болтал? Я все как было, все как на духу!
— И про берлогу Цмокову?
— Ну да.
— И про то, что ты его жердью в бок тыкал, это что, тоже правда?
— Так, ваша милость, правда. Чистейшая правда!
— Ага! Ага! Чего же ты его тогда не запорол?!
— Как можно, ваша милость! Да как бы только я его жизни лишил, так сразу б весь наш Край под воду и ушел! Опять здесь море было бы!
Вот что он, подлый хам, мне сказал! Ну хоть бы усом дернул бы, хоть бы прищурился. Ну ладно! И я говорю:
— Так, Ярома! Понятно! Тогда будем так. Вот я сейчас еду с князем Мартыном… Ну, до еще одного князя мы едем. А потом мы возвращаемся. И я нарочно до тебя заеду, и ты меня на старые вырубки сводишь и дашь мне жердь. И я того Цмока потыкаю. Ладно?
