— Боятся чернью испачкаться, — фыркнул Гош.
— А если так, то какой смысл в силе? Зачем она, если они от тьмы людей не защищают? Зачем она нужна им?
Снек глубоко вздохнул.
— Помнишь, я тебе говорил, что людей по-настоящему злых почти не бывает? — спросил он. — Они ведь тоже не злые. Просто... Они верят в свое право. Они с ним живут и хотят сделать как лучше...
— ...для них... — вставил паладин.
— Не всегда, но чаще всего да, — выдохнул Снек. — Не всегда, но чаще всего.
— Мне с ними не по пути, — буркнул Арифей. — Я в орден хочу.
— Подумай хорошенько. Из ордена не уходят. Это не компания друзей. Тебе придется принять клятву, подтверждая ее своим светом. Это тяжкая ноша, и не каждому она по плечу.
— В орден, — набычился парень.
Гош по доброму улыбнулся, а клирик кивнул.
— Хорошо, тогда я клирик Снек «Янтарная искра» и паладин Гош «Янтарный росчерк» берем тебя в послушники, — произнес клирик и поднял палец, на котором появился светящаяся оранжевым светом искорка.
Он поднес палец к груди парня и прикоснулся к нему.
— Ой! — воскликнул парень и дернулся.
Тут же опустив ворот простой рубашки, он принялся разглядывать небольшой красный рубец в форме Единого.
— Ну, раз у нас теперь послушник, — тут же подскочил на ноги паладин. — То ему нужно оружие!
— Он, кроме тяпки да граблей, в руках ничего не держал, — хмыкнул клирик.
— Но учить-то его все равно надо! — возмутился Гош. — Я тут видел кузнеца. Надо у него выклянчить хотя бы стальной прут для тренировок.
— Погоди, не торопись. Сначала надо что-то сделать с его именем.
— А что с ним не так? — нахмурился парень.
— Понимаешь, в нашем ордене принято правило, что имя должно быть коротким и односложным.
— В смысле?
— Гош, Снек, Роб, Щекл, Даг, — принялся перечислять клирик. — Это во-первых, удобно, а во-вторых, стирает все классовые и национальные предрассудки. Так проще и... это правило ордена.
— А ты у нас Арифей, — кивнул Гош. — По этому надо сократить.
Парень сначала нахмурился, а затем произнес:
— Мать меня всегда Ари звала.
— Вот! Другое дело, — хлопнул по плечу послушника паладин. — Будешь Ари!
— Да, это вполне подходит, — кивнул клирик и тоже поднялся. — Я пойду к настоятелю и попробую у него выпросить приличный псалтирь. Начинать все равно будем с азов.
— А мы к кузнецу. Надо подготовить парня к завтрашнему походу.
— Какому походу? — тут же спросил Ари.
— Завтра мы с караваном отправляемся на приграничную заставу. Там солдаты короля пухнут с голоду. Продовольственные караваны перехватывает ковен, — коротко объяснил паладин и улыбнулся. — А ты что думал? Мы будем сидеть тут и учить тебя? Практика и еще раз практика! Будешь учить молитвы, пока мы будем чистить хлебальники темным ублюдкам!
— Гош! Он ребенок! Прекрати сквернословить! — раздраженно произнес Снек.
— Я посмотрю на твою рожу, когда он солдат слушать будет! Ну? Чего расселся? Пошли!
***
— А зачем мы силки убрали? — спросил Ари, глядя на зайца в руках Гоша. — Утром же еще можно было проверить.
— Утром мы уйдем с рассветом, — пояснил паладин. — Не до силков будет. А вот оставлять их нельзя. Мы уйдем, а в них зверушка попадет и помрет почем зря.
Они вышли на поляну, где расположился караван. Монастырь смог собрать всего шесть телег. Этого было мало, но большего он позволить себе не мог.
— Свежевал раньше? — спросил воин, протягивая добычу послушнику.
— Доводилось, — кивнул парень, принимая зайца.
Они дошли до костра, возле которого задумчиво сидел Снек. Парень тут же достал выданный ему нож и собрался уже начать потрошить зверька, но тут недовольно проворчал клирик:
— А молитву?
Парень замер с ножом в руках, кивнув, положил мертвую тушку и отправился за выданным псалтирем.
— Зря его так муштруешь, — хмыкнул Гош.
— Пусть сразу привыкает, — ответил напарник.
— Ты чего смурной такой? Второй день идём. Вроде, тихо всё.
Вместо слов клирик поднял руку с цветком на ней.
Белоснежная ромашка с желтой серединой выглядела прекрасно. Если не считать темной крапинки на ее лепестках.
— Темные уже рядом. Или они, или их твари, — не отрывая взгляда от цветка, произнес Снек, после чего поднял взгляд на напарника. — Будь внимателен.
— Ну, подумаешь, Закарбу «Лазутчицу» тьмой отметило, чего сразу паниковать? Ты где ее нашел?
— В овраге. В других местах она не растет.
— А может там природный выход силы или еще чего?
— Я все проверил. Нет никаких признаков источника тьмы, — спокойно ответил клирик. — Это тьма наведенная. Ковен рядом.
В этот момент вернулся Ари, который открыл псалтирь и принялся зачитывать молитву, иногда запинаясь и произнося слова по слогам. Когда он закончил, то отложил книгу в сторону, взял нож и принялся потрошить добычу.
— Ну, хотя бы этому его учить не надо, — хмыкнул Гош.
Когда парень закончил, Снек отнес зайца к общему котлу, а паладин, загадочно улыбаясь, достал подобие короткого меча.
— Эту хрень использует ковен, — взвесив в руке железку, произнес он. — Не знаю, на что рассчитывают пехотинцы ковена с этой железкой, но не суть. Она будет изображать наш полуторник.
Ари взял оружие и, не понимая, что с ним делать, уставился на учителя.
— Ну, взмахни им, проверь, как по руке...
— Я никогда меч не держал, — пожал плечами парень. — Я понятия не имею, каким он должен быть.
— Вытяни руку с оружием вот так, — показал паладин. — Тяжело?
— Да, но не сильно, — повторил движение Ари.
— А теперь делай вот так... — произнес паладин и сделал несколько быстрых и четких движений.
Парень, пыхтя, криво и с большим трудом попробовал повторить показанные движения.
— Да нет же! — возмутился Гош. — Вот так!
Снова резкие и сложные движения, и очередная попытка парня их повторить.
— Это никуда не годится! Смотри! Вот так! — воин опустил меч к земле, а затем без всякого замаха крутанул его в руке, одновременно поднимая ее вперед.
Подуло ветром, послышался свист, и оружие замерло напротив головы воображаемого противника.
— Понял?
Ари, попробовал повторить движение воина. Крутанув запястье, он попытался поднять руку. Свист повторился, но вот оружие отказалось слушаться молодого послушника. Оно, вращаясь, отправилось в полет, наглым образом покинув кисть парня.
К слову, короткий клинок ковена пролетел не меньше пяти метров, после чего воткнулся у ног Снека.
— Кто так машет?!! — начал закипать Гош. — Так нельзя! Клинок надо держать в руке! Как только ты его отпустил — все! Ты мертв! Единственный вариант, когда ты его можешь выпустить из рук — бросок в спину!
— Я не специально! — возмутился парень.
— Еще раз! — раздраженно буркнул паладин, кинув взгляд на довольно улыбающегося клирика.
Гош вытащил оружие из земли и сунул его в руки ученика.
— Кисть, рука, дух! — произнес он и снова крутанул оружие, поднимая руку.
Свист, хлопок, и вперед ударяет волна, рассекающая воздух и оставляющая на земле глубокую борозду.
— Как ты это сделал? Это магия? — хмурясь, спросил парень.
— Никакой магии. Чистая сталь, — покачал головой Гош. — Этому надо учиться! Ну! Повтори!
— Покажи еще раз, только медленнее, — попросил Ари.
— Вот еще! Когда делаешь медленно — ничего не получится. Надо быстро и точно! — проворчал паладин.
— А как делать, если я не понимаю, что ты делаешь?!! — возмутился послушник.
— А вот так! — набычился паладин. — Я учился делать быстро, значит, и ты будешь учиться делать быстро!
— Это невозможно, — снова начал заводиться Ари.
— А ты сначала попробуй тысячу раз, а после этого уже говори! Идиот!
— А ты сначала объясни нормально, дурень! Что повторять, если не понятно ничего!
— Хватит! — прервал их спор клирик, наблюдая, как двое рычат друг на друга. — Что вы устроили?
— Ничего, — буркнул Гош. — Просто нам попался упрямый баран! Он даже прямого финта повторить не может.
— Учитель попался дуболом, — не остался в долгу Ари, язвительно добавив: — Даже показать и объяснить нормально не может.
Паладин выпучил глаза и начал хватать ртом воздух.
— Да я... да я... Да я тебя выпорю! — рыкнул он.
— Черта лысого пороть будешь! — фыркнул Ари и подпрыгнул на носочка. — Я первый на деревню в беге был!
Паладин метнулся к парнишке, но тот кувырком нырнул ему под ноги и, проскочив между ними, оказался у него за спиной, не забыв влепить бугаю пинка под задницу.
— Что-о-о-о?!! — взревел учитель и с красным лицом обернулся к ученику.
— Нормально показывай, а не силой своей красуйся! — показал язык Ари.
— Я придушу его! — рыкнул Гош и метнулся к парню, но не смог приблизится к нему и на десяток шагов. Пятки послушника засверкали с такой силой, что за пару секунд он оказался на другом конце поляны.
— Вернись, мелочь пузатая! — взревел паладин, носясь за парнем.
— Я к дуболомам в ученики не записывался! — кричал в ответ парень, улепетывая от воина.
Снек смотрел на это со смешанными чувствами.
С одной стороны, он уже четко понимал, что парень характерный и упрямый. Это создаст сложности. При этом владение холодным оружием — это только верхушка айсберга. Орден «Янтарного света» был довольно суровым местом, где не терпели возражений и обсуждений приказов. По крайней мере на уровне, где находились Гош и сам Снек. Проблем характер паренька доставит немало.
С другой стороны, парень впервые показал хоть какие-то яркие эмоции, что явно давало понять — он отошел от пережитого и не забился внутри себя.
— Детский разум гибок, — произнес он, глядя, как парень ловко нырнул в сторону и обошел паладина, снова отрываясь от него. — И я не припомню, чтобы кто-то мог остаться живым после того, как заденет плечом этого верзилу. А тут под зад ногой...
На лице клирика расплылась улыбка.
В голове всплыла мрачность трезвой физиономии Гоша, его пьяные выходки и постоянная попытка найти себе противника в пьяном угаре. Да, он уже не пытался никого прирезать, но кулаки чесались у него до сих пор.
— Это будет интересно, — произнес Снек, отворачиваясь к костру. — А может быть, и полезно. Для всех нас...
***
— Сила света... Она не такая как у магов, — произнес Снек. — Маги действуют...
Клирик умолк, подбирая слова, и спустя почти двадцать секунд раздумий всё же продолжил:
— У магов несколько школ и действуют они по-разному. Первая — школа «Слова». Эти маги практикуют способ, при котором направляют силу словом. То есть читают заклинания.
— Как молитвы?
— Да, но у нас с ними слишком много принципиально разных взглядов, чтобы считать нас родственными школами. Но в какой-то мере ты прав. Школа «Слова» наиболее близкая к магии молитвы.
Караван двигался по дороге, ведущей к заставе. Луга и распаханные поля сменились редким лесом, который через несколько часов стал старым и дремучим.
Снек и Ари ехали на последней телеге в караване. Гош спал, развалившись на мешках с мукой, устроив себе импровизированное ложе.
— А еще какие школы есть?
— Есть школа «Знака». Эти маги направляют силу с помощью жестов. Не самая популярная школа, но тем не менее имеет место быть, — пояснил клирик. — Ну и последняя — школа «Мысли». Считается самой сильной и самой опасной в бою.
— Если школа «Мысли» самая сильная, почему другие школы существуют?
— Ну не все так просто. Я ведь не зря сказал, что школу «Мысли» именно считают самой сильной, — усмехнулся Снек. — Дело в том, что любая школа имеет свои недостатки и преимущества. Даже наша церковная магия имеет свой недостаток. Причем как бы не хуже остальных.
— Это как? — заинтересованно спросил Ари, проявляя неподдельный интерес.
— Возьмем школу «Слова». Основной принцип состоит в том, что тебе необходимо произнести «слово-ключ». Именно произнести и никак иначе. Получается, если ты сможешь сделать так, чтобы маг школы «Слова» не мог произнести слова, то и создавать заклинаний он не сможет.
— Кляп в рот что ли сунуть? — нахмурился послушник.
— Кляп — самое эффективное, — хмыкнул Снек. — Но есть способы более оригинальные. Например, заключить его в сферу Балеарда.
— Кого?
— Прием, при котором вокруг цели образуется сфера, из которой противник откачивает воздух. А что будет, если внутри нет воздуха?
— Дышать нечем будет?
— Да, но без дыхания с минуту ты, может, еще и продержишься. А вот, если не будет воздуха, то произнести ты ничего не сможешь.
— Прошептать смогу, — нахмурился парень.
— Если сфера Балеарда будет качественная, то не сможешь. Только губами да языком шевелить будешь. Значит, и заклинания не будет.
— Получается, если такую сферу создать, то любого мага из этой школы можно тепленьким брать?
— Да, но и эти маги не лыком шиты. У них свои приемы защиты. Я слышал, что ни один из магов этой школы не ходит без амулета «Дикого ветра». Он позволяет заключить в него небольшое количество воздуха. Вдоха на три, в зависимости от материалов. Так что сфера Балеарда эффективна только при пустом амулете «Дикого ветра».
— Получается, что этим словоплетам все непочем?
— Нет. Сфера собьет такого мага, и ему придется заново произносить заклинание. А это время, которого в настоящем бою чаще всего нет.
— Как-то это... — нахмурился Ари.
— Да. Тут все неоднозначно и по-настоящему сильной не является ни одна школа. Хотя и в каждой школе есть настоящие мастера, которые недостатки школы превращают в свои приемущества.
— А в чем слабость церковной магии? — спросил парень, подумав несколько секунд.
— В том, что, кроме света, мы ничем пользоваться не можем. Нам не подвластен огонь, вода и ветер, но это все не так важно. Главный минус в нашей магии в вере и свете внутри, — вздохнул клирик.
— Так это ведь сила...
— Это то, что дает нам силу, и это же накладывает на нас ограничения, — кивнул Снек. — Свет в груди силен только тогда, когда ты действуешь по совести, от чистого сердца и понимаешь разумом, душой и телом, что делаешь правое дело.
— А если я захочу... убить кого-то? — хмурясь, спросил парень и взглянул на учителя, который внимательно на него посмотрел.
— Если такое случится, и ты призовешь на это свет, то у тебя всё получится. Но ты должен понимать, что каждый раз призывая свет для подобного действа, ты выжигаешь его внутри себя. Сначала он станет слабее, затем поменяет цвет с белого на серый. А затем и вовсе может покинуть тебя.
— Навсегда?
— Навсегда, — мрачно кивнул Снек.
— Настоящий свет может родиться только в полной тьме, как и настоящая тьма рождается только в чистом свете, — послышался голос Гоша, который не спал и слушал разговор. — Был среди шишек такой Август Сашали...
— Гош! — одернул его Снек, вглядываясь в поворот дороги.
— Что? — приподнялся в телеге паладин.
— Что-то у меня на душе неспокойно, — ответил клирик. — Дуй в головной дозор.
— С чего это? — возмутился воин. — У тебя опять блажь?
— Не блажь, — покачал головой мужчина, продемонстрировав напарнику миску, в которую он сложил цветок, похожий на ромашку, вместе с корнями.
В импровизированном горшке из деревянной миски растение смотрелось довольно странно, но тут было важно следить за его лепестками. Черных точек на них стало заметно больше.
Гош приподнялся и взглянул на растение. Нахмурившись от увиденного, он сморщился и поднялся. Поправив оружие, он спрыгнул с телеги и легким бегом отправился к первой телеге.
— Что это значит? — спросил Ари, сидевший рядом с клириком.
— Кто-то недалеко использует силу тьмы. Остаточная тьма витает в воздухе, и лепестки этого растения её улавливают, — пояснил Снек.
— Получается, где-то рядом тёмные маги?
— Не обязательно. Тут может быть тёмная тварь, созданная ими. Эти создания тоже выделяют тьму, но... не в таких количествах.
— И что будем делать? — спросил парень, опасливо поглядывая на окружающий их дремучий лес.
— Готовиться к возможной встрече.
Клирик передал поводья послушнику и достал из телеги небольшой мешок. Из него он вытащил псалтирь и небольшой серебряный диск, на котором был нанесен знак Единого. С обратной стороны витиеватыми буквами была отчеканена молитва-оберег.
