Ари взглянул на указанную точку и кивнул.
— Это тьма. Скорее всего, какая-то темная тварь.
— Точка движется.
— Да. Но вот определить, что это такое — пока невозможно. Я уже говорил, что артефакт очень старый.
— А можно его починить?
— Для того, чтобы его восстановить, нужны мастера-артефакторы, которые, между прочим, остались только при церкви. Те поделки, что делают маги для них — детские игрушки.
— Жаль их у нас нет, — нахмурился Ари. — Если бы артефакт показывал точно, то можно было бы выловить темных магов.
— Мне в голову пришла та же мысль, — кивнул клирик. — Поэтому я решил использовать другой способ восстановления.
— Какой?
— Мастер, учивший меня, называл этот способ «Продуть силой».
— Что значит «Продуть»?
— У старых артефактов силовая конструкция выполнена очень качественно. На такие артефакты не жалели денег. Тут основа из чистого золота, а камень накопитель из белого нефрита. Это очень дорогой материал, даже по меркам королевской значимости. Именно по этому для старых артефактов советовали продувку силой. Подойди ко мне, — махнул ему рукой Снек. — Продувка силой означает, что мы наполняем силой управляющий камень, а после продолжаем наполнять до тех пор, пока сила не переполнит его. Тогда она пойдет по основным каналам и восстановит их структуру.
— А не испортит?
— Нет. В этом и вся суть старых артефактов. Их очень сложно сломать. Давай, положи свои руки на этот камень, — указал наставник.
Парень выполнил просьбу, но ничего не произошло.
— А теперь направь силу в него.
— Я не умею, — пожал плечами парень.
— А ты представь, что свет из твоей груди идет в этот камень.
Парень уставился на главный накопитель и попытался представить, но ничего так и не произошло.
— Понятно, — вздохнул Снек и задумчиво причмокнул губами. — Я как-то не подумал, что ты не обученный. Думал, если с молитвами у тебя выходит, то и тут проблем не будет.
— Так я...
— Это не твоя вина. Просто я об этом не подумал. Молитвы они... Кстати! — спохватился клирик от пришедшей в голову мысли. — А попробуй прочитать поклон Единому!
— Какой?
— Пусть будет третий поклон Единому.
Парень пожал плечами и принялся читать молитву. Строчка за строчкой, он продолжал спокойным голосом возносить благодарность Богу за хлеб и соль с мыслями, что сыт. За воздух с мыслями, что еще может дышать.
— Интересно, — прошептал себе под нос Снек, наблюдая, как под руками мальчишки появилось свечение.
Камень заполнился за три строчки. Конструкт внутри толстой каменной столешницы проступил еще через три строчки.
Точки над столом стали сильнее. На столешнице проступила карта местности со всеми холмами и деревнями. Еще через пять строчек молитвы точки обрели форму.
— Оч-ч-ч-чень интересно, — протянул Снек, не сводя взгляда со стола.
В следующий момент раздался хлопок, и комнату залило ослепительным светом.
— Ари! Остановись! — крикнул клирик, но тут раздалось еще несколько хлопков. — Ари!
Парень отпрянул от стола, а когда проморгался, обнаружил, что тот слегка дымится, но точки на нем все еще светились.
— Спалил? — осторожно спросил парень.
— Нет, слава Единому, не спалил, — сглотнул Снек. — Но с твоим контролем надо что-то делать.
Снек подошел к столу и внимательно оглядел, открывшуюся карту, которая стала в разы подробнее и больше.
— Похоже, ты силой не только стол зарядил, но и сеть артефактов, — произнес он хмуро и нагнулся к трем темным точкам, вокруг которых начало распространятся красное пятно. — Так... А это что?
Он ткнул пальцем в точку, отчего она увеличилась и превратилась в два черных тела, лежащих в крови.
— Что это такое?
— Это смерть. Твоя продувка убила парочку темных, находившихся у одного из «маяков».
— Я... я кого-то убил?
— Да. И этот кто-то был темным, — поджав губы, произнес клирик и взглянул на послушника. — С твоим контролем точно надо что-то делать.
***
— Чтоб этому старому ублюдку черви печень сожрали, — прорычала девушка, таща за волосы маленькую грязную девочку, лет пяти на вид. Та едва тихо ревела с перепуганным лицом.
— Да ладно, — хмыкнул шедший рядом с ней парень. — Сиги вон, вообще пошел на кладбище копать.
Девушка обернулась и гневно зыркнула на напарника.
— Мы все сделали правильно! А то, что этот старый хрыч не додумался даже заикнуться о «Броне скованных душ» — это его упущение!
— Ну, знаешь, — хмыкнул парень. — Логика в том, что нужно защититься от влияния призрака, все же была.
— Этот урод специально нам дал задание, которое выполнить мы не могли, а если бы и выполнили, то не так, как ему надо.
— Брось, — махнул рукой парень. — Бесполезно злиться на старого хрыча. Давай просто закончим с этим наказанием. Вон, кстати, камень приличный.
Девушка взглянула в указанную сторону и обнаружила большой плоский камень, вполне подходящий для жертвоприношения.
— Сойдет, — кивнула она и потащила ребенка к нему. — Ты камень-то взял?
— Взял, не бойся, — хмыкнул парень.
Девушка подошла к камню и дернула к себе жертву. Достав кривой кинжал, она приставила его к горлу ребенка и сквозь зубы прошипела:
— Вздумаешь бежать — обреку на муки в посмертии! Поняла? — глядя в перепуганные глаза, произнесла она.
Ребенок кивнула, и девушка быстро полоснула кинжалом по ее руке.
— Ой!
— Заткнись! — рыкнула та и принялась чертить на камне проклятые руны.
— Седьмую длань не забудь, — буркнул парень, стоявший рядом.
— За мной ритуал, а за тобой жертва, — не оглядываясь произнесла молодая магесса.
— Знаю, знаю, — буркнул парень и перехватил ребенка, ухватив ее за волосы. — Надо бы связать...
Парень дернул девочку, чтобы та завалилась на землю, и начал связывать. Опытными движениями он быстро справился и поднял скулящего ребенка за волосы.
— Начинай, — скомандовала темная магесса, закончив последнюю руну.
Парень положил ребенка на жертвенник лицом вверх и достал из мантии кинжал.
— Во славу тьмы, кровь этого ребенка... — произнёс он и занес клинок над головой.
— Идиот! — воскликнула девушка, после чего тут же отвесила подзатыльник парню. — Камень!
Парень резко обернулся и гневно зыркнул на девушку, но ничего не ответил. Вместо этого он достал прозрачный кристалл и с силой засунул в рот ревущего ребенка. Закрыв его ладонью, чтобы та его не выплюнула, он занес руку с оружием и повторил:
— Во славу тьмы, кровь этого ребенка...
ХЛОП!
Алтарь с нанесенными проклятыми рунами полыхнул светом.
Вспышка была настолько сильной, что парня отбросило от камня, а ребенок улетел на пару метров в сторону.
Камень выпустил сразу три десятка лучей света, три из которых пробили грудь начинающего темного мага. Молодой девушке достался всего один, но он умудрился пробить ей голову.
Два тела рухнули на землю одновременно.
Парень еще пытался скрести пальцами по земле с выпученными глазами, но кровь быстро покидала его тело. Один из белоснежных лучей пробил сердце, которое выталкивало кровь толчками. Девушка с дырой во лбу больше признаков жизни не подала.
Спустя несколько минут недалеко от парочки трупов зашевелилась девочка. Ребенок с трудом вывернул запястья и смог скинуть путы. Она встала и растерянно огляделась.
Взгляд остановился на камне, что ей запихнули в рот. Блестящая белоснежная штука так и просилась в руки.
Схватив его обеими руками, она со всех ног метнулась по тропинке прочь.
— Тут все просто... и в то же время очень сложно, — вздохнул Снек, вертя в руках небольшую стальную палочку, длиной с ладонь. — Тебе нужно почувствовать свет внутри себя и направить его к кончику вот этого прутка.
Ари, хмурясь, взглянул на клирика, а затем на железку.
— Вроде как, ничего сложного, — ответил парень. — Только вот я этот свет не чувствую.
— В этом вся проблема, — кивнул наставник. — У магов есть техники, которые помогают начинающим одаренным почувствовать силу. Это первый и самый сложный этап. Ты не сможешь управлять силой, если ты ее не чувствуешь.
— А церковь?
— С этим у нас проблемы, — вздохнул Снек. — У нас нет четких техник и способов, которыми бы учили всех. Всех учат молиться, и считается, что сам Единый направляет и дарует понимание как управлять силой. И... это отчасти правда. У каждого свой способ и история, как они приходили к этому пониманию.
— И что мне делать? — хмурясь, произнес послушник.
— Мы применим ту технику, которой меня учили в ордене, — нехотя произнес Снек.
— Это тайная техника?
— Нет. Она не тайная, но официально церковь считает ее... нежелательной.
Снек передал в руку парня прут и произнес:
— Суть ее проста. Ты берешь любой металлический предмет и, сосредоточившись, начинаешь читать молитву. Тебе надо, чтобы пруток нагрелся или начал светиться.
— А какую молитву?
— Любую. Тут главное, чтобы ты ее знал на зубок. А затем ты должен положить этот пруток в другую руку и почувствовать силу этого металла. Для внутреннего света эта будет уже немного другая сила. Да, свет, но он чужой. Он будет отталкивать эту силу, и ты почувствуешь это сопротивление.
— Свет не примет свет? — назумрисля Ари.
— Да, но... Это будет всего пару мгновений, а затем твой свет, скорее всего, признает или поглотит эту силу, — Снек вздохнул и потёр виски. — Самым идеальным считается использование чужой силы, но у нас, кроме света, никакой силы нет...
Тут клирик замер, нахмурился, оглянулся назад, и пробежался глазами по окружающей обстановке покоев мага. Его взгляд остановился на полке, где располагались оставленные погибшим магом артефакты.
— У меня есть идея, — произнес он.
Мужчина поднялся из-за стола и взял в руки небольшой стеклянный диск с витиеватыми надписями по кругу.
— Вот что... — произнес Снек, положив на стол артефакт. — Это обычный природный артефакт. Очень затратный, но, судя по тому количеству камней силы, что я нашел — местный маг недостатка силы не имел.
— И что мне с ним делать? — спросил послушник.
— Тоже самое, что я тебе говорил. Только теперь тебе не надо наполнять его силой. Положи на него руку.
Парень положил и взглянул на наставника.
— Что чувствуешь?
— Ничего. Холодный.
Снек нахмурился и сам прикоснулся к погодному артефакту. Его брови поползли к переносице.
— Нет, полный...
— Я ничего не чувствую, — повторил парень.
Клирик встал и, пройдя из стороны в сторону, снова уселся на место.
— Хорошо. Тогда попробуй прочитать молитву. Только руки на него положи.
Ари положил руки на артефакт и произнес:
— Именем Единого и волей его... — произнес он заученные строчки и тут же споткнулся.
На мгновение его пальцы слегка подсветились, а он четко почувствовал, у пальцев онемели кончики. Парень оторвал руку от артефакта и принялся растирать пальцы.
— Только пальцы? — хмыкнул Снек.
— Словно холодом отморозило, — недовольно произнес парень.
— У каждого по-разному, но обычно онемение идет намного выше, — пояснил наставник. — Это происходит из-за отражения силы от чужого источника. Попробуй еще раз, но теперь четко отслеживай свои ощущения. Ты должен почувствовать, где и как отражается твоя сила.
Парень сглотнул и нехотя прикоснулся к артефакту. В этот раз он успел прочитать две строчки и одернул руку, которая повисла плетью.
— Рука... — взволновано произнес он и уставился на учителя.
— Это из-за резонанса в твоем теле, — с кривой улыбкой произнёс клирик. — Чем больше сила в твоем теле, тем сильнее она будет бить по твоему же телу. Онемение сейчас пройдет, а ты должен четко чувствовать, где и как откликается твоя сила перед онемением. Именно чувствовать, а не стараться закончить молитву.
— Зачем... Зачем вообще это всё? — спросил Ари, растирая руку, которая начала с трудом двигаться. — Я ведь могу свет дарить и без этого всего!
— Можешь, но тогда не будешь отличаться от обычного клирика, коих в храмах хватает, — кивнул Снек. — Те тоже, кроме молитвы, ничего не могут.
Ари насупился и спросил:
— А что вы такое можете, что ни один клирик не повторит?
Клирик молча поднял руку и показал ладонь, на которой появился светящийся белоснежный огонек. Этот огонек за несколько секунд вытянулся и превратился в белоснежный меч, рукоять которого оказалась на ладони наставника. Спустя пару секунд оружие поплыло и превратилось в светящийся диск, который слегка изогнулся и превратился в щит.
— Свет может стать предметом. Он может лечить, может разогнать тьму в мертвом теле. Свет в своих свойствах уникален... как и тьма. — произнес Снек, постепенно втягивая свет обратно в ладонь. — Только церковь в большинстве случаев применяет его в... сыром виде. Через молитвы. Наш орден занимается... немного другим подходом. Мы используем его в прикладном понимании. Так, как поступают маги.
