В небольшой комнате с жизнерадостно-белыми жалюзи на окнах и полом, застеленным голубым ковролином, суетились две молоденькие девушки. Одна стояла на стуле и перебирала толстые и тонкие цветные папки, аккуратно расставленные на полках шкафа из светлого дерева, другая что-то искала в нижнем ящике. Они вполголоса переговаривались. Наконец, та, что рылась в ящике, хрупкая шатенка с короткой стрижкой, встала с корточек и, не отрывая взгляда от содержимого серой бумажной папки, которую держала в руках, повернулась к двери.

— Кха, кха, — многозначительно кашлянул Толкушкин, скрывая за этим «кха, кха» свою до конца не преодоленную застенчивость. — Доброе утро, девушки.

— Доброе… — голубоглазая шатенка удивленно посмотрела на него, — вы к Федору Константиновичу?

Девушка, стоявшая на стуле, тоже повернулась и вопросительно воззрилась на Валеру. У нее были живые карие глаза, матовая кожа и аккуратный носик. Голова — в густых, мелких кудряшках. Бледно-розовая, почти прозрачная помада и тонкий, едва уловимый контур, сделанный чуть более ярким карандашом, придавали рту этой знойной красотки сексуальную припухлость. На девушке был белый блейзер и серая мини-юбка, позволявшая Толкушкину с ходу оценить стройную красоту ее точеных ножек. Толкушкин слегка оторопел. Ему расхотелось продолжать разговор с коллегой этой темноволосой «гурии».

— Нет, — наконец произнес смущенный Валера, — я скорее к вам, — сказал он шатенке, хотя сам смотрел на ее подружку.

— Ко мне? — с недоумением отозвалась шатенка.

— А если уж совсем быть точным, то — к вам, — Толкушкин пожирал глазами «гурию».

Девушки переглянулись и пожали плечами. Наконец «гурия», грациозно спустившись со стула и обувшись, подошла к столу и села перед экраном монитора.

— Мне нужно с вами поговорить, — Толкушкин подошел к столу.

— О чем же? — Она подняла на него свои лукавые продолговатые глаза.

— О Рыбаковой Ольге, — произнес Толкушкин, — можно? — Он указал на стул.

— Пожалуйста, — пожав плечами, как-то неуверенно сказала девушка. — Свет, — обратилась она к шатенке, — может, ты этим займешься?

При упоминании фамилии Рыбаковой Света с интересом посмотрела на Валеру.

— Я вас прошу уделить мне всего несколько минут, — Толкушкин проникновенно посмотрел на брюнетку. — Моя фамилия Толкушкин. — Он вынул из кармана свое удостоверение и показал его «гурии».

Она лишь краем глаза взглянула на предмет Валериной гордости и занялась бумагами.

— Что же вы хотите узнать? — не поднимая глаз на Толкушкина, спросила она.

— Во-первых, как вас зовут. А то я даже не знаю, как к вам обратиться…

— Анжеликой, — коротко ответила девушка.

— Очень приятно, Валера, — улыбнулся он, косясь на внимающую ему Свету. — Анжелика, просветите меня на предмет того, — витиевато начал Валера, — работает ли у вас Рыбакова?

— Да, а что? — равнодушно спросила она.

— А кем она работает, и где она сейчас?

— Она уже неделю как на больничном, — поспешила принять участие в разговоре Света, — а работала она здесь. Меня попросили заменить ее, пока она не выйдет.

— Спасибо, — Толкушкин бросил беглый взгляд на Светлану и полный невысказанного укора — на Анжелике. «Наверное поклонники замучили», — подумал он.

— Что вы еще хотите узнать? — соизволила поинтересоваться Анжелика.

— Вы Рыбакову хорошо знаете?

— Полтора года вместе работаем. — Анжелика как-то удивленно взглянула на Толкушкина. — Она что-нибудь натворила?

— Почему сразу — натворила?

— Ну вы же — детектив. Служба безопасности и все такое… — с непонятной язвительностью сказала Анжелика.

— Работа у меня, конечно, ответственная, — иронично отозвался Валера, — но она заключается ни только в том, чтобы наводить справки о тех, кто что-нибудь натворил. Просто мне нужна информация об Ольге. Так вы хорошо ее знаете?

— Пару раз были вместе в компании, а так только на работе и виделись…

— А вы случайно не знаете подругу Ольги — Марию Беспалову?

— Знаю, а что? — Теперь Анжелика в упор смотрела на Валеру.

— А то, что ее убили, вы тоже знаете?

— Да.

— И от кого, если не секрет?

Она замешкалась.

— Так ведь в газетах писали, и сама Ольга говорила…

— С какого числа Рыбакова не работает?

— С четвертого, — опять вмешалась в разговор Светлана, которая перебирала бумаги за соседним столом.

— И вы не видели ее с четвертого?

— Не видели. — Анжелика отложила ручку, выключила компьютер и откинулась на спинку стула.

— А вы ничего странного не заметили в ее поведении? Я имею в виду, в последние две недели?

— Да нет, все было как обычно… — Анжелика пожала плечами. — Вот только какая-то она рассеянная стала. Ну, может, это весеннее?

— Мечты? — сиронизировал Валера. — Она разговаривала с кем-нибудь по телефону?

— Не часто. Ей звонила эта ее подруга, Беспалова.

— А когда это было?

— В середине апреля, в конце…

— А с самой Беспаловой вы не встречались?

— Она сюда несколько раз приходила, Ольгу ждала.

— Значит, отношения у них были самые нежные? — Толкушкин лукаво посмотрел на Анжелику.

— С чего это вы взяли? Они просто хорошо друг друга знали — ведь из одной деревни приехали.

— Вы хотите сказать, что не все было так гладко в их отношениях?

— Я сама видела, как они ругались.

— И где это было, здесь?

— Нет, на одной вечеринке.

— На какой? Извините уж за назойливость, — дипломатично улыбнулся Валера.

— У Беспаловой дома. Меня Ольга пригласила, дело перед Новым годом было.

— И что же не поделили Ольга с Марией?

— Подвыпили, конечно, все, расслабились, ну, слово за слово… На социальной почве.

— Это как же?

— Ну, Ольга бесилась: у Беспаловой кругом одна ваниль — деньги, мужики, квартира приличная…

— Ольга завидовала ей?

— Открыто она своих чувств не проявляла, ей даже вроде было как-то наплевать… А под газом, сами понимаете…

— Понимаю. И чем же это все кончилось?

— Несколько дней они не разговаривали, а потом вроде помирились.

— Откуда вы узнали об этом?

— Машка сюда звонила, приходила, и они общались как раньше…

— А кого-нибудь из агентства, где работала Мария, вы, случайно не знаете?

— Кое-кого видела просто. Как раз на той вечеринке, когда Ольга с Беспаловой сцепилась. Девчонок некоторых, фотографа…

— Вы не помните, кто из девушек конкретно был на той самой вечеринке?

— Наташа какая-то, узкоглазая одна и Люба еще… Так по крайней мере к ней Машка обращалась.

— А из парней, кроме фотографа?

— Два парня. Один — бой-френд Машкин, Сергей Зарубин, а другой — ой, не помню, как фамилия, его Кунгуром называли все. Он манекенщик.

— А вы не могли бы вспомнить, что было тридцатого апреля? Рыбакова работала? — Толкушкин не сводил своих зеленых проницательных глаз с Анжелики.

— Работала как обычно. Свет, какой день недели был тридцатого?

— Пятница, по-моему, — Света подняла глаза от папок.

— Был короткий день, в три уже разошлись. — Анжелика покусывала кончик карандаша.

— К ней на работу никто не заходил?

— Да нет, — напрягая память, Анжелика приподняла свои красиво изогнутые брови.

В кармане Толкушкинского плаща запиликал сотовый.

— Толкушкин, — коротко сказал он, прижав трубку к уху.

Звонила Вершинина. Она сообщила, что у Рыбаковой есть приятель, который тоже работает в «Тарасовмонтаже», и просила параллельно навести справки и о нем. Спрятав сотовый, Толкушкин обратил ясный взгляд на Анжелику.

— А молодой человек у Рыбаковой есть? — Толкушкин сверлил ее глазами.

— Да, он здесь тоже работает, Лешка Бодров. Он снабженец.

— Подождите, я сейчас узнаю, — предложила опять свои услуги Светлана, с деловым видом пододвигая к себе один из трех телефонов.

— Вы очень любезны, — улыбнулся Толкушкин.

— Валюш, привет, там Бодров не появлялся? — мягко произнесла она в трубку.

Пролетела минута. Света чутко внимала тому, что говорила ей «Валюша». Наконец, она повесила трубку.

— Лешка сегодня был, но полчаса назад уехал на объект.

— А адрес его нельзя узнать? — Толкушкин нежно посмотрел на услужливую Светлану. Хотел он того или нет, но с ней, как оказалось, общаться было намного приятней и проще, нежели с Анжеликой.

— А что мне за это будет? — улыбнулась та, уже вставая из-за стола.

— С меня бутылка шампанского, — Толкушкин продолжал поглядывать на Анжелику, хотя в глубине души отчаялся преуспеть в деле завоевания ее расположения и доверия.

«Наверное, я не в ее вкусе. Алискеру бы повезло больше,» — с горечью подумал незадачливый Валера, мысленно прощаясь со своими смелыми упованиями.

— Посиди, — встрепенулась Анжелика, — я сама схожу.

Она стремительно поднялась и вышла из приемной. Света застыла на месте. Толкушкин не ожидал такого разворота событий.

— А хотите я вам одну интересную вещь скажу, — Светлана сделала попытку привлечь к себе внимание.

— Какую? — Толкушкин замер в ожидании, тупо уставясь на дверь.

— Может быть, это вам не покажется странным… — начала издалека Светлана, — я работала здесь четвертого мая вместо Анжелики, у нее отгул был. Так вот…

В этот момент дверь распахнулась и в приемную влетела Анжелика.

— Записывайте адрес: Кизлярская семьдесят восемь, квартира тридцать три.

— Прямо, возраст Христа, — обиженно и иронично заметила Светлана, сделав умную физиономию.

— Отлично, — записав адрес в блокнот, Толкушкин с удвоенной благодарностью взирал на Анжелику.

— Ну так как насчет шампанского? — впервые за все время разговора улыбнулась Анжелика.

Конечно, Толкушкин не мог ни подивиться про себя произошедшей с «гурией» метаморфозе. Он еще верил в лучшие побуждения, поэтому, наперекор трезвой очевидности, перемену в поведении Анжелики склонен был приписать чему угодно, только не обещанию презентовать ей за услуги бутылку напитка, изобретенного веселым аббатом Бургиньоном. Что поделать, если молодые люди предпочтение отдают не душевным сокровищам, а физическому совершенству? И даже такой начитанный малый, как Толкушкин!

— С превеликим удовольствием. Может, мы полчасика где-нибудь посидим?

Толкушкин был, что называется, на седьмом небе, поэтому послал к черту деликатность. Он забыл ни только о Светланиной любезности, но даже о ее присутствии.

— Свет, я быстренько… Все равно Константиныча нет, а? — Анжелика уже открыла шкаф и снимала с плечиков элегантное черное пальто.

— Иди уж, — махнула рукой Света и зарылась в бумаги.

— А что вы мне хотели сказать? — выйдя из счастливого забытья, обратился к ней Толкушкин.

— Ничего особенного, — усмехнулась она, — думаю, для вас это не будет иметь никакого значения.

— И все же? — настаивал Толкушкин.

— Я же сказала, что это не имеет к делу никакого отношения, — резко ответила раздосадованная Света.

— В таком случае, до свидания и спасибо за помощь, — Толкушкин пропустил вперед себя Анжелику.

— Всего, — сухо отозвалась Светлана.

* * *

Алискер полулежал в постели. Его многострадальная голова покоилась на высоко взбитой подушке. Валандра в белом халате стояла рядом с тумбочкой и деловито выгружала из пакета продукты.

— Так, вот тебе сок, ты же ананасовый любишь? Болдырев тут еще томатный купил и нектар…

Вскоре на тумбочке уже громоздилась гора фруктов и деликатесов.

— Заставь дурака молиться… — усмехнулся Алискер, — зачем он столько всего накупил?

— Как это зачем? Ты поправляться-то думаешь? — Вершинина села на стул. — Что врачи говорят, серьезно это? — она кивнула головой, показывая на забинтованную руку Мамедова.

— Да нет. Скоро буду как новенький! — Алискер сглотнул слюну.

— Тошнит? — сочувственно спросила Валандра, поглаживая его по здоровой руке.

— Немного. Не очень приятно, конечно. — Алискер улыбнулся.

Сидя рядом с Алискером, Вершинина ловила на себе заинтересованные взгляды его соратников по палате.

— А народищу-то! — Валандра окинула взглядом комнату, — как сельди в бочке! Может, с врачами поговорить, перевести тебя в люкс?

— Не стоит беспокоиться, Валентина Андреевна, я уже здесь со всеми перезнакомился. А потом, я думаю, что надолго я здесь не задержусь…

— Врачам виднее…

— Я с ума сойду… — Алискер прикрыл веки.

— Не надо так отчаиваться! — Вершинина потрепала Мамедова по плечу. — Выглядишь ты неплохо, бледный только…

Она внимательно посмотрела на Алискера.

— Толку-то! Валяться здесь, в то время, как…

— Расследование идет своим чередом.

— Но я как бы ни при чем! — с досадой в голосе произнес Мамедов.

— Перестань, Алискер, а то я заплачу! — рассмеялась Вершинина, смахнув несуществующую слезу, — ты уже принял участие… — на ее лице вновь появилось серьезное выражение. — … жизнью рисковал.

Да и вообще человек никогда не бывает так счастлив или так несчастлив как это ему кажется самому, — процитировала она своего любимого Ларошфуко, — кстати, пижама тебе очень идет… Вершинина опять улыбнулась.

— А вам, Валентина Андреевна, этот халатик тоже очень к лицу, — шутливым тоном произнес Мамедов.

— Спасибо за комплимент! Ну, а если ты так переживаешь за ход расследования, то имею тебе сообщить, что сегодня я сама ездила в агентство, общалась с Жуковым Женей и манекенщицами.

— Удалось выяснить что-нибудь новое? — глаза Алискера заблестели.

— Обольщаться, конечно, нечем, но ты же сам знаешь, что наша работа требует не только сообразительности и быстроты реакции, но зачастую и занудной кропотливости. Общаться с людьми не так-то просто: кто слишком возбудим, уязвим и забывчив, кто специально умалчивает о чем-то, то ли из соображений глупой надоедливой морали, то ли хочет скрыть свою причастность к преступлению. Да тебе это не хуже меня известно, — махнула она рукой.

— Известно-то — известно, а обобщить все так только вы можете, Валентина Андреевна.

— Ты мне льстишь… — смущенно улыбнулась Валандра, — говорила я с этим Женей — интересный фрукт. С виду такой наивно-непосредственный, живой, жизнерадостный, а поди, проверь, что у него в душе творится…

— Так вы не доверяете своей интуиции?

— Не об интуиции речь, Алискер. Интуиция как раз меня редко подводит. Именно она-то и учит меня не доверять первому впечатлению! Я ведь тебе о первом своем впечатлении рассказала.

— И мне Женька интересным субъектом показался, стихи цитировал…

— Да, тип он незаурядный, вертлявый только. Молодость… Немного циничный, а в общем, симпатичный малый. Как сказал Ларошфуко: «Одним людям идут их недостатки, а другим даже достоинства не к лицу».

— А другие? — Алискер, голова которого немного съехала с подушки, вопросительно скосил глаза на Валандру.

— Не такие яркие индивиды, — шутливо отозвалась Вершинина, — Городницкая на меня, вообще, впечатления не произвела… Хотя ты, возможно, был бы другого мнения… — она хитро посмотрела на Алискера.

— Валентина Андреевна, — с укором произнес он, — я настолько слаб, что не могу сопротивляться подобным…

— … оскорбительным намекам? — улыбнулась Вершинина, — а мне такие намеки кажутся лестными…

Улыбнуться же в полный рот Алискеру мешала постоянная головная боль.

— Ослаб, говоришь? — продолжала шутить Вершинина, — да ты, наверное, тут ни одну медсестру совратил с пути истинного…

— Скажете тоже… — Алискер все-таки улыбнулся, но тут же поморщился от глухого набата в голове.

— Ладно, теперь о главном. — наклонившись к лицу Алискера, вполголоса сказала Валандра. — Тридцатого апреля в агентстве был сабантуй. В обеденное время. Компания в составе Жукова, Беспаловой, Городницкой, Цой… К ее чарам ты бы уж точно не остался равнодушен, — провокационно добавила она, не обращая на протестующий жест Алискера, — так вот, весь этот дружный коллектив веселился сначала в агентстве, потом продолжил веселье в баре на Радищева. Только Беспалова почему-то не соизволила присоединиться к большинству. Она, согласно показаниям Цой Оксаны, пошла вниз по Радищева, по направлению к дому, где живет Рыбакова. Зашла ли Мария к ней — неизвестно. Работу в агентстве Беспалова, по всей видимости, удачно сочетала с работой в «Море жизни»…

— А это что такое и с чем его едят?

— Напряги воображение, Визирь, — лукаво посмотрела на Мамедова Вершинина, — слово «море», что оно вызывает…

— Секс-услуги? — догадался Алискер.

— Ну ты, Мамедов, окончательно испорчен, — иронично заметила Валандра, довольная понятливостью своего секретаря-референта. — Сердцевину деятельности этого «Моря жизни» действительно составляет забота о полноценной сексуальной жизни высокопоставленных чиновников и просто богачей, а с фасада — обычное модельное агентство.

— Вот откуда у Беспаловой появились деньги…

— Дивлюсь твоей проницательности, Визирь, — улыбнулась Валандра, — а теперь подумай, где могла Беспалова раздобыть негативы?

— Украла у одного из клиентов… — предположил Мамедов.

— Полагаю, ты не далек от истины. — Вершинина на минуту задумалась, — да, еще одна деталь: у Марии всегда была при себе зажигалка «ронсон».

— Крутая зажигалка, — заметил Мамедов.

— Не знаю, пригодится ли нам эта информация… — медленно проговорила Вершинина, — только вот в сумке Беспаловой, выброшенной убийцей за два квартала от места преступления, «ронсона» не оказалось…

— Полагаете, зажигалка у того, кто пырнул Беспалову?

— Вполне возможно…

— Мне кажется, что это было бы правдоподобно в том случае, если убийца не часто контактировал и контактирует с непосредственным окружением Беспаловой. Иначе, эту вещицу мог бы кто-нибудь увидеть…

— Если только он не припрятал ее, не продал… — Валандра смотрела в пустое пространство.

— Или не выбросил еще через несколько метров, а кто-нибудь не подобрал.

— Зачем тогда убийца вообще ее брал? Он мог бы оставить ее в сумке.

— Вы правы, что-то я не подумал… — в голосе Алискера прозвучала досада.

— Беспалову прирезал в подъезде тот, кто знал о негативах и кому было известно, что тридцатого апреля они находились у нее в сумке.

— Человек, с которым она поделилась своими соображениями по поводу пленки? — с трудом повернув голову, Алискер вопросительно посмотрел на Валандру.

— Да не крути ты головой! — воскликнула Вершинина, — лежи спокойно!

Они на минуту замолчали. В палату вошла невысокая худенькая девушка в белом халате. Взгляд ее светло-карих, с красивым разрезом глаз обежал комнату и остановился сначала на Мамедове, а потом переместился на сосредоточенное лицо Валандры.