Ну, пусть будет аналогичное количество и у меня. Были бы разумные достойные, а Сфера влияния для них всегда найдется.
Предполагалось, что члены Темного Совета будут обсуждать здесь насущные проблемы, требующие коллективной проработки, или затрагивающие интересы различных Сфер, подчиненных нескольким советникам. На деле же, до сих пор, единственные, кто бывал здесь после посвящения Дарта Раведжа и Дарта Савича в их новые должности — лишь Императорские гвардейцы, несущие стражу у каждого из двух входов в помещение.
Второй вход, аналогичный по своим габаритам первому, располагался в противоположной от него стене. И предназначался для меня. И только для меня. Даже если разумный действовал от моего имени — будь то гвардеец, Рука, гранд-адмирал или еще кто — он приходил на встречу с Темным Советом через главный вход.
Не то, чтобы я сноб или чураюсь ходить там же, где и все. Архитектура Цитадели предполагала, что существует часть уровней, где обитает лишь Император и его слуги. Это крыло надежно защищено от любых проникновений, охраняется так, что даже Призрак Силы пять раз подумает, чтобы там появиться. И, разумеется, не сможет. Даже случайно, никто не сможет появиться хоть кто-то, кроме меня и моей охраны.
Исключение — если я сам лично захочу чьего-либо присутствия в моих апартаментах.
Но, пока я в Цитадели — не захочу.
Вишейт в своей Цитадели жил. Я в Цитадели работаю с внутренними делами Империи. Для приемов послов у меня есть Тронный зал, который увенчивал самое высокое здание на планете — Императорский Шпиль, по совместительству, являющийся и моим местом жительства, о чем не знал никто, кроме меня и тех, кому я доверил этот секрет.
За свою безопасность здесь я не переживал. Несмотря на приметность здания, на вершине которого красовался гигантский транспаристиловый шар, внутри которого размещался Вечный трон, уничтожить здание было фактически невозможно. Разве что Звездой Смерти, целиком с планетой. Но даже тут придется постараться. Ведь это здание — символ могущества бессмертного Императора, откуда я мог связаться с любым гражданином, дроидом, солдатом, матросом, звездным разрушителем, военной базой Империи. Впрочем, пока что только в пределах Империи. Ретрансляторы колуми транслировали сигнал Вечного трона на всю галактику. Но их было мало и пока что всю Небесную реку они не охватывали. Со временем и этот просчет будет исправлен.
Тронный зал — только моя вотчина. Там звучит от имени Вечной Империи только мой голос. И передо мной может находиться кто угодно: агент Имперской разведки, военачальник, командир корабля или простой гражданин. Тронный зал, как и весь Императорский Шпиль, на Закууле — единственное место, куда доступ Темным Советникам без моего приглашения запрещен под страхом смерти. И хорошо, что они свое место знают.
Сейчас же, для переговоров с советниками, я занял полагающееся мне место — тринадцатый трон в помещении, стоящий лицом ко всем остальным, расставленным небольшим полукругом вокруг центральной части залы. Все тринадцать мест — точные копии друг друга, символы равноценности мнения каждого из присутствующих здесь. Ну, а то, что мой трон расположен на возвышении над прочими… Таково бремя власти — быть выше своих слуг.
Массивные двери Зала заседаний Темного Совета растворились, пропуская внутрь обоих ситов. Они шли вровень друг другу, идеально демонстрируя своей походкой как уважение к моей персоне, так и собственное величие. От обоих веяло мощью — смесью Темной и Светлой сторон Силы, в разных пропорциях, с намеками на Равновесие, но…
Нельзя добиться идеала там, где с самого начала все пошло не так.
— Император, — остановившись у подножья моего трона, оба как один припали на одно колено, склонившись.
— Советники, — поприветствовал я их. Называть по именам… Дать намек на то, что кого-то из них я считаю более достойным, дабы произнести его первым. Нет, любимчиков здесь у меня не будет. Все одинаково хороши. Ну, а если нет — их ждет встреча с Гневом Императора.
