Найя сама себя не узнавала. Но одно знала точно – как прежде уже не будет. Даже если их пути навсегда разойдутся, вряд ли сможет когда-нибудь его забыть. Будет жадно читать газетные заметки о нем, вырезать статьи и изображения, имеющие отношение к Саймону. Бережно хранить где-нибудь в потайном месте, где никто посторонний не найдет.
Звучит настолько жалко и безрадостно, что уже сейчас хочется плеваться. Найя вздохнула.
Попыталась отыскать в Саймоне недостатки, чтобы легче было справиться с одолевшей ее напастью. Вспомнила все, что о нем слышала. Опасный. Жестокий. Не останавливающийся ни перед чем ради достижения своих целей. На первом месте для него клан, а такие, как она, вообще грязь под ногами! Он может их лишь использовать, легко заменяя одну пешку на другую.
От таких людей и правда стоит держаться подальше. Но не знавшее раньше романтических привязанностей сердце не желало слушать доводов рассудка. И отмечало и иное. То, насколько Саймон Веннер привлекателен, как мужчина.
Фигурой почти не уступает Натану. Приятные черты лица. Обаятельная улыбка, невольно вызывающая у собеседника ответную. Ярко-зеленые глаза, при взгляде которых у нее все внутри превращается в кисель, а сердце бьется тяжело и часто, словно пытается вырваться из грудной клетки. Его энергия, буквально бьющая ключом. Казалось, он вообще не знает усталости. А своим энтузиазмом способен заразить всех вокруг.
Найя понимала, что ей остается лишь находиться в его тени. Сама она, пусть и пытается казаться сильной и уверенной, вечно в себе сомневается. Наверное, виной тому неблагополучное детство, когда она чувствовала себя никому не нужной. Да и потом, уже после обретения семьи, окружающие относились к ней иначе, чем к другим. Из-за отличия Найи от обычных людей.
Полукровка-райна. Экзотика. Все, кроме Натана и Марка Альбера, а позже и Питера, относились к ней опасливо-настороженно. В том числе и из-за ее дара. Кому хочется чувствовать себя открытой книгой для другого человека?
Даже мужчины, которые пытались за Найей ухаживать, держались как-то напряженно. Так, словно боялись чего-то, что она может увидеть в их головах. Пусть даже для этого не было никаких причин, и скрывать им было особенно нечего.
Как правило, больше двух свиданий дело не доходило. Найя понимала, что ничего серьезного при таком отношении быть не может. Максимум – физическая близость на несколько ночей. Для остального же у них кишка оказывалась тонка. Видеть рядом с собой в качестве жены ментального мага мужчинам не хочется. Впрочем, самой Найе никто из прежних ухажеров не нравился до такой степени, чтобы сильно расстраиваться.
С Саймоном же было по-другому! Даже зная о ее способностях, он нисколько не боялся. Держался с Найей так, словно она ничем не отличается от обычных женщин. И это цепляло еще сильнее.
Что касается его ментальной защиты, то она была достаточно сильна, чтобы мысли Саймона оставались для девушки загадкой.
Но вот эмоции! Он их и не пытался скрывать. Интерес, восхищение, – вот, что вызывала в нем Найя. И это находило невольный отклик и в ней самой. Она и представить не могла, что такой могущественный человек может ею заинтересоваться!
Девушка все-таки решилась.
Когда Саймон, наконец, приблизился к ней, доехав до конца обоза, сердечко Найи затрепетало. Мужчина улыбнулся и пристроил лошадь рядом с ее рыжей кобылкой.
– Тут все нормально? – спросил, глядя на Найю своими невозможно-красивыми глазами.
Язык у девушки тут же прилип к гортани. Она с трудом взяла себя в руки и выдавила:
– Да. Никого постороннего не чувствую.
– Отлично! Если что-то почувствуете, дайте знак по цепочке ближайшему наемнику.
Он уже хотел отъехать, но Найя остановила:
– Скажите, это вы прислали мне вчера утром цветы?
– Это ведь не преступление? – Саймон насмешливо изогнул бровь.
– Нет, конечно, – смутилась девушка, но тут же приняла гордый вид. – Но мне хотелось бы знать, с какой целью? Мы едва знакомы. А первым встречным такие дорогие букеты не дарят.
– Можете считать это импульсом, – пожал он плечами. – Проезжал мимо цветочной лавки. Увидел айрианские розы и сразу вспомнил о вас. Вы чем-то похожи на эти цветы.
– Даже догадываюсь, чем, – невесело усмехнулась Найя. – Цветом кожи?
– Мне он нравится, – доверительно шепнул Саймон, нагнувшись к ней. – В сочетании со всем остальным в вашей внешности смотрится просто потрясающе!
– Главу клана Веннеров перестали удовлетворять обычные женщины? Потянуло на экзотику? – решив не поддаваться эмоциям, что возникли от его слов, сухо осведомилась девушка.
– Зря ты так, – ничуть не обиделся он и даже на «ты» перешел. – Кстати, как мы и договаривались, ни слова о Веннерах. Называй меня во время пути Найджелом. Особые церемонии у наемников, насколько знаю, не в чести. Так что не нужно лишних расшаркиваний. Что касается моего поступка, то мне просто захотелось сделать приятное красивой девушке. Никаких далеко идущих намерений у меня не было.
– Думаете, я в это поверю? – хмыкнула Найя.
– Думаешь, – потребовал он. – Обращайся ко мне на «ты». Этого требует наш маленький спектакль.
– Ладно, – неохотно согласилась девушка. Она бы предпочла удерживать дистанцию хотя бы таким способом, как официальное обращение. – Но вопрос остался прежним.
– С женщинами я достаточно честен, – откликнулся Саймон. – Не скрою, ты мне понравилась. Когда увидел тебя впервые, был заворожен. Подумал, что никогда не встречал настолько необычной и красивой девушки. Но принуждать к чему-то женщин не имею привычки. Так что тебе нечего беспокоиться, что могу использовать свое положение для подобных целей. Ограничимся просто взаимным приятным общением во время пути.
– Вы сейчас лукавите, – почему-то даже обрадовалась Найя, уловив в его эмоциях сожаление.
– Ну вот, опять… – театрально вздохнул он. – Упорно не хочешь принимать более открытую манеру общения.
– Прости… – смутилась она.
– Не скрою, – он весело сверкнул глазами, – я был бы не против углубить наше знакомство. Но лишь по взаимному желанию. Только разборок с разъяренным алкаром мне сейчас не хватало!
– Значит, моего брата боитесь? То есть боишься, – исправилась, поймав его укоризненный взгляд.
Найя поймала себя на том, что скованность и робость куда-то ушли. Общаться же с Саймоном становится с каждой секундой все легче и приятнее. Вот ведь обаятельный тип! Когда хочет, разумеется. Его враги вряд ли бы подумали о нем в таком ключе.
– Поверь, красавица, если бы я понял, что у меня есть шанс… – игриво протянул он, – то рискнул бы вступить в схватку даже с Черным Ящером. Проиграл бы, конечно. Меня бы порвали на лоскутки. Но ты бы ведь меня потом пожалела, правда? Поухаживала бы за раненым героем?
