Найя фыркнула и рассмеялась.
– Только не вздумай поступить так на самом деле! Натан ведь и правда порвать может!
– Значит, тебе не безразлично, что станет с бедным рыцарем, пораженным в самое сердце? Чувствую, мои шансы все-таки растут!
– Да будет тебе! – отмахнулась Найя. – Хватит уже издеваться!
– Я абсолютно серьезен, – деланно обиделся он.
Девушка поймала себя на том, что по лицу расползается широкая улыбка, а паршивое настроение сменяется совершенно другим.
Они болтали с Саймоном так свободно, словно были знакомы много лет. Говорили обо всяких пустяках, шутили, смеялись. Найя и подумать не могла, что однажды вот так запросто будет общаться с главой клана Веннеров! Скажи ей такое кто-то еще неделю назад, покрутила бы пальцем у виска.
А главное – эмоции, которые исходили от него! Найя в них буквально купалась. Симпатия. Теплота. Влечение. Она и правда ему нравилась как женщина.
Конечно, иллюзиями Найя себя не тешила. Эти чувства вряд ли серьезны. Но все равно было приятно. Особенно учитывая, что притяжение было взаимным.
Ее решимость держаться от Саймона подальше трещала по швам. Если бы он повел себя как-то иначе – домагался и пытался соблазнить – наверное, пересилила бы себя и стала избегать. Но он просто общался с ней. Легко и непринужденно. И видно было, что сам находит удовольствие в этом общении. И Найя таяла.
Когда Саймон все-таки отъехал от нее, даже ощутила разочарование. Хотелось, чтобы он находился рядом постоянно. Пусть и просто молчал бы.
Но уже само по себе его присутствие наполняло какой-то щемящей радостью. В животе будто бабочки порхали. Все время хотелось улыбаться. Снова и снова смотреть в искрящиеся теплотой зеленые глаза.
Во время разговора с ним она вообще позабыла обо всем на свете. Где и зачем находится.
Только сейчас опомнилась и опять настроила ментальный сканер. Хорошо хоть ничего страшного не произошло! Но почему-то укорить себя в достаточной степени не получилось. Слишком хорошее было настроение.
Найя посмотрела в спину удаляющемуся всаднику и мечтательно вздохнула. Он сказал, что она напоминает ему айрианскую розу. Приятно, что ни говори!
Опомнилась девушка, только поймав укоризненный взгляд Эулин, едущей в нескольких метрах впереди. Она явно наблюдала за ними с Саймоном во время их общения, и в восторг от увиденного не пришла.
Найя виновато улыбнулась и постаралась спуститься с небес на землю. Ее обязанностей по охране никто не отменял.
На дневной привал остановились у небольшой речушки, идущей вдоль тракта. Съехали с дороги и начали организовывать обед. Саймон, в отличие от Натана, больше щадил попутчиков и не выматывал их так изнурительно.
Хотя, может, дело в том, что с обозом путешествовать – не то же самое, что просто верхом. Тут не все люди настолько подготовленные. Да и лошади, тащившие фургоны, выматывались куда сильнее. Как бы то ни было, Саймон сказал, что два часа смело можно отдыхать.
Найя, как всегда, направилась к разведенному костру, чтобы предложить свои услуги по готовке. Сегодня ей особенно хотелось поразить спутников своими кулинарными талантами. Ведь пробовать еду будет Саймон.
Слуги торговца с радостью переложили на плечи девушки обязанности кухарки, а сами занялись подготовительными процессами. Нарезали все, таскали воду и прочее.
Найя, занимаясь своим делом, украдкой поглядывала на Саймона. Ее поразило, что он самолично ухаживает за своим конем. Обтирает влажные от пота бока, кормит, шепчет что-то ласковое. Пусть и знала, что он должен играть роль простолюдина, это казалось ей удивительным.
Любой другой аристократ на его месте поручил бы заботу о лошади кому-то из слуг. Ведь Саймон тут изображает начальника охраны. Но нет. Он не погнушался делать эту работу сам. И из исходящих от него эмоций понимала, что и правда не считает это зазорным. Лошадей Саймон Веннер искренне любит.
Новая черта, открывшаяся в нем, снова дала понять, насколько противоречивый это человек. И эта его двойственность, пожалуй, привлекала еще больше. С одними он искренний и доброжелательный, с другими – беспощадный и жестокий. Какой же на самом деле? Или такой и есть? Изменчивый, как море.
Найя заставила себя сосредоточиться на приготовлении обеда. А то, если так пойдет и дальше, вряд ли поразит кого-то своими кулинарными талантами. Что-нибудь переварит или пересолит.
Девушка так старательно не смотрела в сторону Саймона, что прозевала момент, когда он покончил с делами и устроился у костра рядом с ней. Вздрогнула, услышав знакомый голос:
– Любишь готовить?
Она едва не выронила черпак, которым в этот момент помешивала кулеш с мясом.
– Это так заметно? – улыбнулась, бросая на мужчину беглый взгляд.
– Значит, я не ошибся? – улыбнулся он в ответ.
– Да что в этом такого-то? – пожала плечами Найя. – Любая нормальная женщина должна уметь готовить.
– Любить и уметь – вещи разные, – философски заметил Саймон. – Дашь попробовать?
Смутившись, она зачерпнула немного каши и протянула ему ложку.
– Осторожно, горячее, – предупредила несколько запоздало, когда он зашипел, попробовав еду, и чертыхнулся.
Саймон в этот момент снова выглядел таким простым, что на губах появилась улыбка.
– Как маленький прямо! – ворчливо сказала. – Сразу с огня ведь!
Саймон улыбнулся.
– Просто уже голодный как волк. А тут такие запахи аппетитные от котла! И кстати, потрясающе вкусно! Как ты умудрилась из самых простых продуктов такое приготовить? Поразительно! У тебя несомненный талант.
– Скажешь тоже! – зарделась Найя. – Обычный кулеш. Просто добавила туда кое-каких приправ и корешков.
– Вот я и говорю: талант! – резюмировал Саймон, отдавая пустую ложку.
Они продолжили болтать, как и тогда, на дороге. Найя же снова парила, как на крыльях. Внимание этого мужчины заставляло ее распускаться, словно цветок под лучами солнца. Даже хмурые взгляды Натана и Эулин, которые сидели чуть поодаль в компании других наемников, не могли погасить поселившееся в груди счастье. Найе в тот момент было плевать на то, кто и что подумает.
Интересно, Саймон вел себя так и с той девушкой, которая трагически умерла? Или с ней было иначе? Он ведь упорно преследовал ее убийцу. Значит, наверняка она была ему небезразлична.
Но если так, то почему ведет себя сейчас с другой, как ни в чем не бывало? Не видно, что сильно тоскует по погибшей. Или хорошо играет роль? Почему-то этот вопрос не давал Найе покоя.
Что творится в душе Саймона на самом деле? Что если, уделяя внимание ей, он таким образом пытается забыться? Было бы горько это узнать! Вокруг костра, кроме них двоих, сейчас никого не было, и Найя решилась спросить откровенно.
– Скажи, ты любил ее? – оборвав очередную фразу Саймона на полуслове, проговорила.
– Кого? – опешил он. Потом хмыкнул. – Интересно, я когда-нибудь пойму женскую логику? Мы ведь только что говорили о последнем спектакле кемстарской театральной труппы.
Найя смущенно потупилась, но тут же мотнула головой.
– Прости, но у меня из головы не выходит та история с Завиром Блестом.
В одно мгновение взгляд Саймона неуловимо изменился. Стал жестким и холодным. Найе стало не по себе. Она уже жалела, что спросила о столь личном.
– Извини, пожалуйста, – поспешила сказать. – Я не должна была затрагивать эту тему.
Ожидала, что он встанет и уйдет, но Саймон, помолчав, произнес:
– Осуждаешь?
– Тебя? – поразилась она. – Уж точно нет! Блест получил по заслугам. Нам пришлось защищать мерзавца, но это не значит, что мы были на его стороне. То, что он сделал… – Найя поморщилась. – Мне трудно представить, что ты чувствовал, когда узнал, что с любимой девушкой так поступили.
– Да, мне было неприятно, – задумчиво проговорил он, внимательно глядя на нее. – Но ты ошибаешься в оценке моих чувств. Игретта мне нравилась. Нам было хорошо вместе. Но я не любил ее.
– Трудно поверить, учитывая то, как ты поступил с ее обидчиком, – тихо возразила Найя.
– Тут другое, – Саймон улыбнулся уголками губ. – Я никому не позволю безнаказанно обидеть женщину, которую считаю своей. Думаю, как и любой нормальный мужчина.
– Сомневаюсь, что любой, – покачала головой Найя. – Смотря что стоит на кону. После такого ведь Блест-старший наверняка пожелал порвать отношения с вашим кланом. А это не самый последний род.
– Ты права, – сухо отозвался он. – Но поступи я иначе – кто угодно бы счел возможным вытирать об меня ноги. Есть вещи поважнее выгоды.
– Значит, на саму девушку, по большому счету, тебе было наплевать?
А вот это открытие было неприятным!
– Не наплевать, – возразил Саймон, и я ощутила в его эмоциях грусть. – Игретта была милым, искренним и чистым существом. Я был к ней по-своему привязан. Но к излишней сентиментальности я не склонен. Как видишь, абсолютно честен перед тобой. Есть вещи, которые всегда будут для меня важнее чувств. Репутация, судьба моего клана. Ими я вряд ли смогу пожертвовать. В том числе и из-за женщины.
