– Найя просила позвать вас обедать, – раздался за спиной мрачный голос Натана.
Только начавшее подниматься настроение устремилось вниз.
– Уже идем, – сухо откликнулась, поднимаясь.
Хотела последовать сразу за Дугласом, но Ящер схватил за руку и остановил.
– Ты чего-то хотел? – глядя на него не менее неприязненно, чем он на меня, спросила.
– А ты шустрая, я смотрю! – последовал полный яда ответ. – Уже еще одного простачка охмурила!
Хотела сказать, что если он намекает на то, о чем я думаю, то простачками ни его, ни Дугласа точно нельзя назвать. Да и вообще что никого не охмуряла. Но слова замерли в горле, когда Ящер продолжил:
– Его тоже через постель будешь вербовать? Так, чтобы пообещал все, что ни пожелаешь? Похоже, методы у тебя не меняются!
Возмущение оказалось таким сильным, что рука сама взметнулась, готовясь залепить пощечину. Но алкар перехватил запястье и сжал так, что я едва не вскрикнула. Только гордость удержала от проявления слабости.
Натан брезгливо выпустил мою руку, развернулся и двинулся прочь. А я осталась стоять, потирая место, где остались отчетливые следы пальцев. Слезы лишь чудом не хлынули из глаз.
За что он так? Неужели и правда настолько низкого обо мне мнения?!
Захотелось немедленно объявить о том, что покидаю команду. Но тогда придется как-то объяснять свое решение. Да и уходить, поджав хвост, тоже не хотелось. Нет уж, я выполню это проклятое задание безукоризненно! А после этого видеть больше не хочу алкара!
С Найей и Питером расставаться не хочется, но как-нибудь переживу. Безобразное поведение Ящера перевешивает все плюсы.
Злость и решимость помогли справиться со слезами. И я, гордо вскинув голову, двинулась к костру. Только вот общаться с кем-то и делать вид, что мне все нипочем, оказалась не в силах. Так что молча сидела, ела свою порцию кулеша и желала, чтобы мы поскорее тронулись в путь.
Натан Альбер
Настроение у Натана было отвратительное. Причем чем дальше, тем хуже. Раздражение копилось и копилось, не находя выхода.
Он даже мог сказать, с какого момента все покатилось под откос. После утра, когда ему указали на его место.
Потом было разочарование с Мариан, терзания из-за непонятной забастовки, которую устроило собственное тело. В довершение всего, Натана беспокоил интерес, проявляемый Саймоном Веннером к Найе.
Рано или поздно внутреннее напряжение должно было прорваться наружу. И ожидаемо, что сорвался он на той, кто вызывала особенно сильные чувства. Едва произнеся злые слова про то, что не хочет ее видеть в команде, Натан сразу пожалел об этом. Но гордость и обида не позволили взять их обратно. Да и разум подсказывал, что так и правда будет лучше всего. Если Эулин не станет постоянно маячить перед глазами, легче будет справиться с чувствами.
Так он сидел, подбадривая себя этими мыслями. А взгляд то и дело обращался к маленькой фигурке, в одиночестве сидящей у реки. И все доводы рассудка разбивались вдребезги от осознания того, что ей сейчас плохо.
Проклятье! Эта девушка и правда сделала из него тряпку! Готов даже пойти и извиниться, чего никогда не делал прежде в отношениях с женщинами. Но его опередили.
Наливающимися все большей яростью глазами Натан наблюдал за тем, как другой мужчина пытается понравиться его истинной.
А ведь Дуглас успел вызвать симпатию! Они с ним быстро нашли общий язык. Теперь же по отношению к нему возникало одно лишь желание – растерзать. Чтобы не смел тянуть загребущие ручонки к чужой женщине.
Чужой? Натан мрачно усмехнулся. А с чего взял, что сам имеет какие-то права на нее? Только потому, что ему так хочется?
Но просто сидеть и смотреть на это не мог. Так что воспользовался первым попавшимся поводом, чтобы подойти и прервать идиллию.
Недовольство Эулин его появлением стало последней каплей! И он опять сорвался. Настолько захотелось, чтобы ей стало так же больно, как ему, что не удержался от оскорблений.
Удар попал в цель. Только почему-то от этого легче не стало. Даже наоборот.
Натан почувствовал себя премерзко. С трудом удержался от того, чтобы не взять ее руку, которую только что сжимал до боли, и целовать до тех пор, пока не исчезнут следы его пальцев. Осушить сверкнувшие в глазах девушки слезы собственными губами. Снова ощутить то чувство, когда она доверчиво замирала в его объятиях, признавая своим защитником.
Ага, наивный! Да если он только позволит себе нечто подобное, его окатят ледяным презрением и в очередной раз оттолкнут.
Пора признать, что он ей совершенно не нужен! Перестать терзать и ее, и себя.
На смену ярости пришла опустошенность. Похоже, высказанное сгоряча пожелание и правда было самое верное. Им лучше расстаться по окончанию задания. Ничего хорошего из продолжения этой пытки не выйдет.
Слегка пролилось бальзамом на сердце то, что у Саймона с Найей произошел какой-то разлад. Сидели они отдельно. И если Веннер то и дело посматривал на девушку, то райна его взгляда старательно избегала. Что ж, остается надеяться, что у сестры хватит решимости и впредь держаться подальше от этого типа!
Найя Альбер
На ночной привал они остановились в месте, где все та же речушка делала крутую излучину и уходила в другую сторону. Рядом был лес, так что с хворостом для костра тоже проблем не возникло.
Найя за этот день изрядно вымоталась. Не физически. Случались за ее жизнь нагрузки куда значительнее. А вот морально она так не уставала никогда!
Всю душу себе вымотала, борясь с собственными эмоциями. Сердце требовало одного – смотреть на Саймона, говорить с ним, наплевав на гордость. Но она упорно заставляла себя держаться в отдалении. Как итог, по окончанию дня Найе уже выть хотелось.
Впервые изменив обыкновению, она не стала заниматься ни костром, ни ужином, а двинулась к реке. Туда, где деревья надежно укрывали от посторонних взглядов.
Может, хоть вода частично смоет груз дневных проблем? Убедившись, что следом никто не пошел, Найя разделась и вошла в реку. Зашипела от холода, но не вышла на берег. Постепенно привыкнув к температуре, начала споласкивать тело и волосы.
Уже хотела выходить, когда уловила чье-то приближение. Причем осознание, чью именно ауру она почувствовала, будто парализовало.
Вместо того чтобы кинуться на берег и одеться, застыла столбом. Даже холода в этот момент не чувствовала – настолько опалило жаром от близости того, кого стоило избегать.
В зоне видимости Саймона не было, но она знала, что он здесь. Остановился за кустами и смотрит.
Найя сама не понимала, что на нее нашло. Вместо того чтобы скрыть наготу, войдя в воду глубже, плавно и величественно вышла на берег. Изогнулась, отжимая длинные волосы и принимая как можно более соблазнительную позу.
Ощутив исходящие от наблюдающего за ней мужчины эмоции: восхищение, желание, неловкость, – едва заметно усмехнулась.
– И долго будешь подглядывать? – хмыкнула, потянувшись за одеждой.
Саймон чертыхнулся, но вышел на открытое пространство, щедро залитое лунным светом.
– Прости. Я не собирался подглядывать, – он демонстративно устремил взгляд в сторону, чтобы слишком нагло не пялиться на ее обнаженное тело. – Хотел просто поговорить. Решил, что если застану тебя за чем-то деликатным, уйду.
– Но ведь не ушел? – насмешливо заметила Найя, надевая штаны и рубаху.
– Уж больно зрелище предстало восхитительное! – усмехнулся он, все же повернув к ней голову.
Его глаза чуть светились огненными сполохами – сказывалась таящаяся внутри магическая сила. Он сейчас казался не обычным человеком, а духом этого места. Грозным, но безумно привлекательным!
Похоже, нечто подобное ощущал и Саймон. Он не мог глаз от нее отвести. И от этого взгляда Найю опаляло жаром до такой степени, что о недавнем холоде даже не вспоминала.
– В лунном свете твоя красота кажется и вовсе нереальной, – хрипло сказал Саймон, приблизившись почти вплотную и потянувшись к ней рукой.
Найя замерла, не решаясь ни оттолкнуть, ни податься навстречу. Внутри снова началась безумная борьба с самой собой.
Его рука коснулась ее щеки, отвела мокрую прядь, погладила. По коже Найи будто искорки пробежали, а дыхание стало более учащенным.
Не в силах бороться с самой собой, она все-таки подалась вперед и тут же очутилась в кольце сильных горячих рук.
– И о чем ты хотел поговорить? – выдохнула, с трудом цепляясь за остатки разума.
Оттолкнуть и высвободиться было выше ее сил. Слишком хорошо и уютно было стоять вот так!
– После нашего последнего разговора ты меня упорно игнорировала, – удерживая ее за талию одной рукой, шепнул он.
Вторая рука продолжала ласкать лицо, теперь переместившись к губам. Большой палец мягко обводил их контуры.
– А ты ожидал чего-то иного?
Найя все же попыталась отстраниться, но Саймон не позволил. А она не захотела удвоить усилия и стряхнуть наглые руки со своего тела.
– Не ожидал. Но надеялся, – шепнул он, склонившись к самому ее уху. – Ты мне слишком понравилась, чтобы так легко смириться.
– И что же ты сделаешь, чтобы я передумала? – Найя ужаснулась, услышав в собственном голосе призывные нотки.
Глаза Саймона полыхнули еще ярче. Властно приподняв ее подбородок, он накрыл губы девушки своими и еще сильнее прижал к себе. Так, что она едва дышать могла.
Поневоле поддавшись напору мужчины, Найя разомкнула губы. Однако он не спешил углублять поцелуй. Наоборот, стал действовать более нежно и осторожно. Исследовал поочередно верхнюю и нижнюю губу, чуть втягивая и посасывая.
Не выдержав, Найя сама подалась навстречу своим языком. Он тут же откликнулся, проникая внутрь ее рта и исследуя новую территорию, куда его сами позвали.
У Найи подкашивались ноги от наплыва ощущений. Если бы судорожно не цеплялась за плечи Саймона, наверное, упала бы.
Нет, конечно, она целовалась и раньше. Это единственное, что позволяла ухаживающим за ней мужчинам. Хоть и не всем, а тем, кто хоть немного нравился. Но никогда прежде не испытывала при этом чего-то подобного.
Внутри разгорался пожар, с которым она ничего не могла поделать. Тело явно желало еще большего. Настолько сильно, что это казалось даже болезненным.
Полузастегнутая рубашка на груди лишь усугубляла ее состояние. Обнаженная кожа в том месте, в каком соприкасалась с Саймоном напрямую, стала необычайно чувствительной. Горошинки ее грудей затвердели. Ей хотелось тереться ими не о грубую ткань одежды, а об обнаженную кожу мужчины.
Но когда Найя потянулась, чтобы начать освобождать Саймона от мешающей одежды, он отстранился. Посмотрел на нее потемневшими глазами и прерывисто выдохнул:
– Хочу, чтобы ты принимала решение, не поддавшись минутному импульсу, а все обдумав. Чтобы осознавала и плюсы, и минусы.
– Это, насколько понимаю, были плюсы? – улыбнулась она.
– Лишь малая их часть, – он весело подмигнул. – Обещаю, что тебе будет со мной не менее хорошо и в дальнейшем. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Будешь окружена заботой и роскошью.
– Не унижай меня разговорами о деньгах, – Найя чуть пришла в себя и покачала головой.
– Прости, – Саймон снова коснулся ее губ, припухших от его поцелуев, нежно провел по ним пальцами.
От того отклика, что возник внутри, Найе стало даже страшно. О, Единый, что же с ней творится?! Она голову теряет от этого мужчины!
И хуже всего, что с каждой секундой желание сказать ему «да» усиливается. Неужели готова стать просто любовницей, ничего не требующей взамен, кроме мимолетных свиданий?
Стало горько от этой мысли. Она не желала превращаться в жалкое существо, только и живущее ожиданием. Сидеть в золотой клетке и напряженно прислушиваться к звукам за окнами. Надеяться услышать знакомые шаги и тосковать, когда Саймону будет не до нее.
