У меня не было слов. Хрупкая опора под ногами шаталась вовсю. Какие еще выводы сделает этот проницательный тип? Ведь стоит ему выяснить у матери, кто помогал уникальному целителю, как через Розмари может выйти на меня. И что же делать?
Стараясь не показывать волнения, пожала плечами.
– Понятия не имею, о чем вы. В город приехала недавно, поэтому о том целителе ничего не знаю. А способности у меня средние. Просто есть кое-какие методики, которые передавались в моей семье из поколения в поколение. Они позволяют делать то, на что неспособны другие.
Поверит или нет? Как бы то ни было, продолжать тему не стал.
– Так что касается моего вопроса?
– Артефакт, – небрежно откликнулся Саймон. – Я знаком с одним талантливым артефактором, который и придумал подобную вещицу. Иногда бывает полезно, знаете ли, скрывать свои реальные возможности.
– А меня с ним не познакомите? – не удержался Питер. Глаза его маниакально заблестели.
– Боюсь, он предпочитает общаться с крайне ограниченным кругом лиц, – покачал головой Саймон.
Не удивлюсь, если это окажется автор «паучка», что вывел из строя накопитель доспеха! У Питера, похоже, возникла та же мысль. Он разочарованно вздохнул, но настаивать не осмелился.
– Думаю, со временем вы, молодой человек, можете даже превзойти того умельца, – польстил Саймон Питеру. – И возможно, если решите перейти работать ко мне на постоянной основе, я и устрою вам пару встреч с тем моим знакомым.
– Решили сманить моего человека у меня на глазах, ларн Веннер? – сухо спросил Натан.
– Всего лишь попытался! – Саймон усмехнулся. – Тем более что был бы не прочь забрать вас всех. Даже сделать слугами рода.
– Предпочитаю быть самому себе хозяином, – со сдержанным достоинством ответил Натан. – Полагаю, мои спутники тоже.
– Жаль, – театрально вздохнул Веннер, хотя явно ожидал именно такого ответа.
Его кошачьи глаза теперь устремились на Найю.
Девушка с того момента как Саймон показался нам на глаза, вообще не решалась и рта раскрыть. Только сейчас заметила, что ведет она себя немного не так, как обычно. Чересчур напряженная, взволнованная. Глаза почти все время опущены и лишь иногда вскидываются на нашего могущественного собеседника. Но стоит ему посмотреть на нее в ответ, как спешит отвести взгляд.
Я нахмурилась, осознавая, на что это похоже. Саймон явно понравился Найе. Впервые на моей памяти она смотрела так на мужчину. И это не радовало! Выбрала девушка явно неподходящий объект!
Хотя, может, я ошибаюсь, и она просто выбита из колеи обществом такого опасного и могущественного человека? Все-таки не каждый день в одном помещении с ней оказывается глава влиятельного аристократического клана. Найя к такому просто не привыкла. Это для меня подобное в порядке вещей. Потому и воспринимаю Саймона не как небожителя, а как обычного человека, пусть и занимающего более высокое положение.
– А вы что скажете, очаровательное создание? – обратился Веннер к Найе, устремив на нее такой взгляд, что я недовольно поморщилась.
Он что ее соблазнить решил? Вот же гад! Наверняка заметил, как девушка на него реагирует.
– О чем? – как-то сдавленно пискнула Найя, глядя на него как кролик на удава.
– Поработаете немного на меня? Ведь к вашему мнению брат обычно прислушивается, не так ли? Что думаете обо мне? Насколько я искренен, когда говорю, что камня за пазухой не держу и нуждаюсь всего лишь в ваших услугах? Слышал, что вы можете читать чужие мысли. Знаете, когда Тимор рассказывал о допросе Гастона, я представлял вас немного не так… Ожидал увидеть грозную и опасную воительницу. А вижу перед собой одну из самых обворожительных женщин, каких когда-либо встречал в жизни.
Вот же сволочь! Найя прямо поплыла. Щеки ее так заалели, что было неловко смотреть.
– Я… я… – только и смогла сказать бедняжка, не в силах вымолвить что-то еще.
– Давайте оставим лирику! – пришел на выручку сестре Натан, который не пришел в восторг от такого поведения Саймона. – В чем конкретно заключается задание? И сколько вы готовы заплатить за наши услуги?
Донесся облегченный вздох Найи, когда Веннер, наконец, отвел от нее взгляд и посмотрел на Натана.
М-да, мне все меньше и меньше хочется соглашаться на предлагаемую Саймоном сделку. Думаю, Ящер тоже ищет какую-нибудь лазейку, чтобы отказаться. Многое будет зависеть от того, что скажет сейчас Веннер.
– Почти до самого Принада вы будете сопровождать обоз торговца, как обычные охранники. Я, кстати, буду выполнять те же функции. Официально стану считаться начальником охраны Энтони Грира. Но до Принада мы так и не доедем. Свернем на другую дорогу. У нас с вами будет иная цель, о которой я сообщу в самом конце. Простите, но больших подробностей сказать не могу. Пусть я вам и доверяю, но предпочту перестраховаться.
Ящер возражать не стал. Со стороны Саймона это вполне справедливо. Сам Натан на его месте, скорее всего, поступил бы так же.
– Основное ваше задание – охранять меня от всяких непредвиденных случайностей. Их может и не быть. И я даже надеюсь на это. Но всякое может произойти.
– Понимаю, – коротко кивнул Натан.
– Что касается оплаты, то полагаю, десяти тысяч на каждого члена команды и вам двадцать – более чем щедрая оплата всего лишь за сопровождение меня к месту назначения и доставку обратно, – улыбнулся он уголками губ.
У меня едва челюсть не отвисла. Предложение более чем щедрое! Если Натан от такого откажется, его просто не поймут. А Саймон явно пожелает доискаться до причин. Я же уже убедилась, что думать и сопоставлять факты он умеет!
И все-таки Ящер колебался. А я инстинктивно чувствовала, что это связано со мной. Так что прежде чем сказал что-то опрометчивое, произнесла:
– Очень щедрое предложение, ларн Веннер! Натан, думаю, надо соглашаться!
Найя и Питер с изумлением воззрились на меня. Я и сама понимала, что мой выпад выглядит для них странно. Обычно подобные решения принимал Ящер. И что наверняка их удивило еще больше – Натан отреагировал так, словно это в порядке вещей.
– Ты права. Хорошо, мы согласны.
Саймон с интересом оглядел нас обоих, но похоже, выводы сделал не те, что были бы для меня опасны. Видимо, решил, что нас связывают особые отношения.
– Отлично! Тогда обсудим детали. Выезжаем послезавтра с утра вместе с обозом Грира.
– Есть еще один вопрос, – уже более уверенно сказала я. – Маскировка ауры – это, конечно, хорошо. Но ваша внешность многим известна. Вас могут узнать.
– Об этом я позабочусь, – весело сверкнул глазами Саймон. – В день отъезда сами удостоверитесь, что во мне иногда просыпаются и актерские таланты.
В этом даже не сомневаюсь! – невесело подумала. Но разумеется, говорить вслух не стала. Просто кивнула.
Опять заметила зачарованный взгляд Найи, устремленный на Саймона, и удрученно вздохнула. С этим нужно что-то делать! Необходимо будет рассказать девушке о том, какой это беспринципный тип. И насколько опрометчиво с ним связываться.
Кемстар, дом Альберов
Эулин Бор
Домой мы вернулись в состоянии крайней задумчивости. Хотя у каждого для этого были свои причины.
Мы с Натаном наверняка размышляли об одном: чем грозит столь близкое общение с Саймоном Веннером на протяжении нескольких дней. Что если докопается до правды и поймет, кто я на самом деле?
На Питера явно произвело впечатление предложение взять его в клан и познакомить с выдающимся артефактором.
А Найя витала в облаках совсем по другой причине. Я вспомнила о том, как Саймон на прощанье поцеловал нам обеим руки. Но если я восприняла это как ничего не значащую любезность, то на райну было больно смотреть. Она так смутилась, что не знала, куда глаза девать.
