– Понимаю тебя, – осторожно произнесла. – Саймон Веннер – красивый, харизматичный и могущественный мужчина. Аристократ, глава клана. Все это оказывает сильное впечатление на женщин. Но поверь мне, с такими, как он, лучше не связываться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Для Саймона Веннера имеют значение только власть и свой клан. Женщины же… особенно те, кто не подходят ему по статусу, могут быть лишь временным развлечением. Поиграется и бросит. Разве тебе такое нужно?
– Я все это и сама понимаю, Эулин, – грустно улыбнулась Найя. – И конечно же, буду пытаться держаться от него подальше. Но… Понимаешь, до этого дня я даже представить не могла, что способна испытывать нечто подобное! И потому мне легко было смириться с тем, что вряд ли когда-нибудь обрету личное счастье. Считала, что буду рада заботиться о будущей семье Натана, воспитывать его детей. И что этого достаточно. А сегодня… Впервые мне захотелось чего-то большего! Тоже ощутить себя желанной, любимой. Пусть ненадолго. Пусть это будет даже всего лишь иллюзия счастья. Но именно с этим мужчиной! Понимаешь?
Проклятье! Я со все большей тревогой смотрела на Найю. Такого от нее точно не ожидала!
Она позволит Саймону все, что он захочет, стоит пальцем поманить? А потом просто будет жить воспоминаниями об этом? Как можно настолько себя не уважать?!
Видимо, что-то такое заметив по моему лицу, Найя приняла более вменяемый вид.
– Не переживай. То, о чем я говорю, это был всего лишь порыв. Веление сердца. Но я достаточно разумна, чтобы не поддаваться подобному.
Я облегченно выдохнула.
– Главное, постарайся в следующий раз лучше держать себя в руках. Не показывай своих чувств. А то Веннер и правда решит, что вполне может приударить за тобой во время пути.
– Постараюсь, – улыбнулась мне райна уже спокойнее. – Хотя подозреваю, будет трудно. Я рядом с ним сама не своя становлюсь.
– Значит, нужно как можно реже находиться рядом с ним, – резюмировала я. – И я тебе в этом помогу!
Уже хотела отправиться в свою комнату, когда раздался стук во входную дверь.
Мы с Найей удивленно переглянулись и бросились к окну. Кого еще принесла нелегкая?!
Мои губы непроизвольно скривились, будто я лимон раскусила. Мариан Красотка собственной персоной! Причем одета не в мужской костюм, как утром, а в женское платье. Довольно легкомысленное и фривольное, что позволяло рассмотреть все ее прелести.
Дверь открыл Натан. Сильно хотелось, чтобы спровадил девицу куда подальше, отговариваясь усталостью! Но он ее впустил.
Сцепив зубы, я отлепилась от окна и двинулась к выходу. Только что поднявшееся настроение стремительно ухудшалось.
– Спокойной ночи, – пробормотала Найе, которая сочувственно смотрела на меня.
– И тебе, – услышала в ответ. – Эулин, не думаю, что у них что-то серьезное!
– Да меня это вообще не интересует! – сама поразилась тому, насколько фальшиво это прозвучало.
Еще хуже стало, когда, стоя наверху лестницы, услышала, как стукнула дверь в спальню Натана. То, чем они дальше будут заниматься, не оставляло сомнений.
Проклятье! И почему хочется ворваться туда, оттаскать за волосы наглую девицу, а ему пощечин надавать?!
Сердце заходилось в бешеной пляске от нахлынувших эмоций, но выхода им давать нельзя. Сама ведь отказалась от Ящера! Так какое право имею его ревновать?!
Да и ревность ли это? Или просто уязвленное самолюбие из-за того, что меня променяли на вульгарную девку? Хочется верить, что второе!
Заснуть в эту ночь не получалось долго. И это несмотря на то, что никакие посторонние звуки до меня не доносились. Звукоизоляция в комнатах была отличная.
Но все это с лихвой заменяло собственное воображение! Я представляла, как Натан проделывает с Мариан все то же самое, что и со мной. И от этих картин все внутри выворачивалось наизнанку.
В сердцах била ни в чем неповинную подушку, ругала непонятно кого и напрасно пыталась успокоиться и уснуть. Только где-то к трем утра сознание, наконец, отключилось и позволило провалиться в дрему.
Натан Альбер
Натан вздохнул с облегчением, когда за Эулин закрылась дверь библиотеки. Тут же отложил книгу и стиснул кулаки. Чего ему стоило сдержаться, когда она находилась с ним рядом, один Единый знает!
Ее запах, и раньше сводивший с ума, после совместно проведенной ночи стал действовать еще сильнее. Навевал воспоминания о том, какими сладостными были ощущения, когда он владел ее телом. Чувствовал вкус припухших от его поцелуев губ. Мог касаться и ласкать желанную женщину так, как только захочет!
И Эулин откликалась. С восторгом принимала самые смелые ласки. Дарила ответные с не меньшим пылом.
В ту ночь ему казалось, что теперь его жизнь навсегда изменилась. Он обрел свою истинную, будущую мать своих детей, и никогда не собирался ее отпускать.
Даже хотел наплевать на собственные планы и мечты. Отказаться от работы наемника уже сейчас. Посвятить всего себя Эулин. Помочь ей вернуть то, что она потеряла из-за чужих козней. Быть рядом в любом качестве!
Разумеется, понимал, что о браке между аристократкой и простолюдином и речи быть не может. Но знал, что сделает все возможное, чтобы стать ее достойным. Лишь бы согласилась немного подождать!
И что в итоге?! То, насколько был наивен, стало ясно уже на следующее утро. Эулин посчитала все случившееся между ними досадной ошибкой. Даже упрекнула, что он воспользовался ее слабостью.
Благородная аристократка стыдилась того, что позволила коснуться себя жалкому простолюдину. Ему отводилась лишь роль орудия в ее руках. Ступеньки на пути к обретению прежнего положения. И то, что он изначально этого не понял, свидетельствует только о его непроходимой глупости!
Наверняка все вышло у нее из-под контроля. Возобладали эмоции из-за предательства бывшего возлюбленного и количество выпитого. Иначе Эулин никогда бы не оказалась в его постели! Собственно, о том, как смотреть на произошедшее, она и заявила ему прямо в глаза.
Сказать, что Натану было больно – ничего не сказать. Она будто вонзила нож в самое сердце и несколько раз провернула, чтобы уж наверняка добить!
А еще накатывали злость и ярость. И больше всего на самого себя за то, что оказался таким дураком. Размечтался о том, чего никогда быть не может!
Ну за что это ему, Единый?! Найти истинную пару в лице обычной женщины, которая не способна испытать всю силу этой связи!
Он должен расплачиваться за все один. Мучиться от бессилия что-то изменить! Бороться с проклятым чувством, въевшимся под кожу!
Натан тогда почти весь день бродил по городу. Занимался делами, а потом бездумно гулял. Все лишь бы не возвращаться домой, где будет она. Ему нужно было время, чтобы обрести хотя бы подобие душевного равновесия.
Постепенно ярость и разочарование уходили, сменяясь горькой пустотой. Так что к тому времени как Ящер вернулся домой, он сумел все-таки загнать чувства так глубоко, как только возможно. И принял решение.
Отныне он никогда не позволит себе даже мечтать о том, что может быть иначе. Перестанет воспринимать ее как истинную. Это просто женщина, которая провела с ним ночь, а дальше их пути разошлись. Какое-то время она еще проведет с ним рядом, но это ненадолго.
И Натан даже желал, чтобы Эулин поскорее убралась из его жизни. Готов был помочь ей в этом, если понадобится. Но отныне и навеки она для него чужая! И относиться к Эулин следует именно так.
Жаль, что он не учел, насколько тяжело будет бороться с инстинктами. Внутренний зверь не желал слушать разумных доводов и продолжал стремиться к своей паре. И от этого настроение Натана рядом с Эулин прямо-таки зашкаливало от негатива. Он едва сдерживался, чтобы не срываться на ком-то постоянно. Но пока самоконтроля хватало.
Мариан появилась как нельзя кстати. Раньше он избегал чересчур назойливую девчонку. Во всем должна быть мера! Мариан же ее не знала совершенно. У всех на виду вешалась ему на шею. Плевать хотела на его мнение на этот счет.
Он даже поговорил с ее отцом на столь деликатную тему. И тот пообещал сделать все, чтобы они как можно меньше пересекались. Но в этот раз, видимо, случилась непредвиденная накладка. Мариан прознала, что Натан сейчас в городе, и тут же примчалась.
