Ведущий повернулся к экрану, его ассистент тем временем готовил проектор.
В эти минуты милорд с полузакрытыми глазами словно обращался к союзникам:
— Боже милостивый! Небесные уже упоминали языческие прогнозы конца света и мифическую планету. И сами сознались, что то была грандиозная ошибка. Но что сейчас? Ошибка ничему не научила? Почему те махинации вернулись обратно? Я всё понял. Они учатся на своих ошибках. Они действуют в соответствии с опытом прошлого. Но если мы избранные, подобные прогнозы нам не страшны. Остаётся рассказать о прогнозах простому люду.
Прогнозы, чья суть понятна лишь немногим из людей, напомнили секретарю недавний кунштюк из будущего. Деятели двадцать первого века поведали викторианскому человечеству ошеломляющую новость: мы все живём в матрице. Этот термин означал воображаемый мир, по проводам введённый в человеческий мозг, и в ближайшее время все поверили нежданному откровению. Верили до тех пор, пока матрица не оказалась розыгрышем.
Ассистент ведущего тем временем закончил приготовления; белый экран на заднем плане предъявил содержимое зрителям новостей. У нижнего края возникла табличка «XXI век, Малороссия, Киев, Александровская улица / ulica Michała Hruszewskiego». Большую часть экрана занял корреспондент, что вещал из Будущего. За его плечами возвышалась Rada Wierzchowna — сквозь дефекты изображения здание сияло белой колоннадой и стеклянным куполом при остром шпиле.
Корреспондент поправил наушники и микрофон, его указательный палец показывал в сторону здания.
«ВИКТОР ЯНУКОВИЧ В ЮЗОВКЕ СИДИТ И НА ЗИМНИЙ ДВОРЕЦ ГЛЯДИТ».
— Причём здесь отставной генерал-губернатор Янукович? — озадачился премьер. — Признаюсь, новость подсказала мне идею. Потому, Лидделл, садитесь за клавиатуру и пишите статью «Ирландские дикари-недоросли отрицают исторические открытия. Они отрицают Нибиру». Выключайте.
Лидделл повернул тумблер, ответом был простой щелчок.
Внезапно слух мудрого деятеля пронзил резкий телефонный звонок. Сигнал указывал на важность ещё одного новейшего достижения техники. Э. В. М. была подключена к сети и соединена проводами с серверами, с хранилищами информации. Информацию на этой Э. В. М. можно было получить с других, удалённых, хранилищ. Но и очевидные недостатки заявляли о себе: пока работала эта связь, телефон становился недоступен.
Звонок сообщил пользователю машины о прибытии электрического письма, хотя традиционным обозначением было бы слово телеграмма.
Милорд медленно потянулся к трости.
— Что случилось, Лидделл?
— К нам пришло мыло, в-ваша светлость. Наши п-потомки назвали так электрическое письмо. Жаргон.
— Зачем вы выражаетесь жаргонными словами, милый юноша? Не очень хорошо.
Секретарь вздохнул. Два оборота рукоятки для прокрутки экрана, и вскоре чистый экран пригоден для показа телеграмм.
Дворецкий-процессор вставил соответствующий штекер в гнездо с подписью «электрическая почта». Снова громкие отрывистые звуки и движение каретки вдоль строк. Машина чинно выполняла кропотливую работу.
Всякий ревнитель прогресса осознал тот факт, что беспроволочная связь между эпохами построена была на искусственных спутниках планеты. Замечание ничуть не излишне, поскольку нынешняя телеграмма сопровождалась пометкой «XXI век».
Звук механизма завершился старческим голосом:
— Снова наши потомки обустраивают нашу жизнь.
Прочитав телеграмму, секретарь поморщился. Его вид выражал чувство смущения, чью причину определить с первого взгляда было затруднительно.
— Д-Дела обстоят хуже, чем изволит думать в-в-ваша светлость.
— Мой преемник отказался от положенной ему работы?
— Хуже.
— Нам угрожают марсиане?
— Хуже.
— Ирландцы оккупировали Ольстер?
— Хуже.
— Министр спорта с Небесной Земли лично наглотался допинга?
— Хуже. Нас реально что-то ждёт. Так пишут в м-мыле, ваша светлость.
На сей раз милорд был не в том состоянии, чтобы критиковать секретаря. Он всмотрелся в экран усталыми глазами, перед взором политика предстало письмо:
из XXI века
приветствую, достопочтенный милорд
наши исследователи нашли экзопланету, власти этим озабочены и много болтают. планета научный факт и никоим образом не связана с дуростью. сообщения о конце света из древних источников нужно проверить. примите к сведению
представитель генерал-секретаря ООН
Где истина? Глава империи уже не думал о пренебрежении заглавными буквами в тексте и точками в аббревиатуре.
— Вы, милый юноша, признали прогноз конца света истиной по одной простой причине: вы не относитесь к числу избранных. — После этих слов голова премьера понуро опустилась. — Но Боже милостивый, я определённо буду вынужден отказаться от власти не только ввиду скорого наступления двадцатого века. С горечью осознаю, что мы отстаём от Небесной Земли на 118 лет.
Ответом явился второй звонок. Правительству пришло очередное электрическое письмо, на сей раз из девятнадцатого столетия.
— «Г-н Шепард доставит вашей светлости изобретение для колонизаторов». В недавнем прошлом мы готовили славных господ, Гленна и Шепарда, к колонизации Небесной Земли. Попытка не удалась. Где господин Гленн? Где их коллеги Болдуин и Литтлвуд?
