Крах, крах со всех сторон и зловещие улыбки собравшихся за его обеденным столом, улыбки людей, желающих увидеть, как на него обрушится подготовленный ими злой рок.
Талендары были старейшей, самой гордой семьёй во всём Селгонте. От их визита нельзя было просто отказаться. Они могли быть врагами и давними соперниками — и могли неоднократно заслужить свой кровавый значок Ворона с Окровавленным Клювом — зато могли похвастаться торговыми связями, агентами и капиталом почти в любом уголке Фаэруна. Только глупец мог злословить на Талендаров в Селгонте.
- Уверен, что ты станешь избегать любых недоразумений, брат, - с жаром сказал фальшивый Перивель, нарушив затянувшееся молчание. - В конце концов, тебя зовут Старым Филином... и весь Селгонт знает, что Тамалон Ускеврен — человек слова. Человек, который держит все свои обещания.
Тамалон едва не рассмеялся. Так действительно говорили. Селгонтцы повторяли это снова и снова, как деловой девиз, с тех пор как он однажды произнёс эти слова, когда читал речь. В тот момент, много лет назад, когда они сорвались с его губ, он понял, что однажды их повернут против него.
Мужчина, который всегда держал слово, позволил взгляду скользнуть вдоль стола, позволил усмешке коснуться своих губ, и прикрыл оскал, который хотел показать. Пускай задумаются, что его развеселило; с Талендарами и Соргилами за столом они поймут, что это просто блеф.
В конце концов, они тщательно приготовились к своему визиту. Вокруг каждого висело незримое поле для защиты от клинков, готовое отразить любое оружие, которое мог бы метнуть Ускеврен, а в их глазах горел голод. Они жаждали крови Ускевренов. Ну что ж...
Тамалон снова взглянул на текст документа и позволил им подождать ещё одно напряжённое мгновение — затем оторвал от пергамента горящие зелёные глаза, чтобы взглянуть на человека, притворяющегося его братом.
- Я никогда раньше не видел тебя или этот документ, - спокойно заявил он самозванцу, - и твоя подпись ни капли не похожа на любую из подписей в нашей сокровищнице. Докажи мне, что ты — Перивель Ускеврен.
Последнее резкое предложение упало в напряжённую ждущую тишину, как перчатка, брошенная в знак вызова. Мужчины за столом как будто подались вперёд от возбуждения. Глаза Прескера Талендара и Саклата Соргила сверкали от предвкушения.
Тамалон даже не смотрел на них. Его взгляд был ясным и ровным, устремлённым в незнакомые глаза мужчины, который называл себя Перивелем Ускевреном. Тамалон не отвёл глаз, осторожно протягивая документ — не обратно самозванцу, а нанятому волшебнику.
Велвонт принял пергамент с усмешкой, похожей на оскал. Мог бы, правда, и не стараться — за столом никто на него не смотрел.
Небольшая усмешка, тронувшая уголки губ Перивеля, даже не дрогнула, пока он смотрел в глаза Тамалона. Он медленно пожал плечами, развёл руками и сухо сказал:
- Принесите мне чашу.
Усмешка, которая подобно пламени чистого триумфа взметнулась в глазах Перивеля, сказала Тамалону две вещи: что это не может быть его брат, абсолютно непохожую торжествующую усмешку которого Тамалон помнил очень хорошо, и что этот самозванец, кем бы он ни был, считает, что может доказать, будто является Перивелем Ускевреном. Старший брат Тамалона, глава дома Ускеврен, обладающий единоличной властью покупать, продавать и передавать в собственность его имущество, превратился в пепел около сорока лет назад.
Рука Тамалона даже не дрогнула, когда он опустил свой бокал и прозвонил в колокольчик, призывая дворецкого.
- Кейл, - спокойно приказал патриарх, - принеси нам чашу.
Когда дворецкий склонил свою лысую голову и беззвучно подчинился, триумф в глазах Перивеля стал вспышкой. Пальцы Тамалона нашли знакомую рукоять ножа, прикреплённого к запястью под рукавом. По старой привычке он легонько погладил её твёрдую, приятную поверхность. Битва началась.
