Другой француз, Физали, работая в том же направлении, пошел дальше своего соотечественника, и благодаря этим двум французам люди получили наконец (это произошло в начале нашего века) средство, которое спасло десятки, а может быть, и сотни тысяч человеческих жизней.
Метод изготовления противозмеиной сыворотки, предложенный Кальметтом и Физали, оказался так же прост, как и эффективен: лошади делают прививку змеиного яда — небольшую и сильно разбавленную дозу, не могущую причинить ей вреда. Ядовитые вещества, попавшие в кровь, вызывают немедленную реакцию в организме животного — в крови вырабатываются так называемые антитела, которые уничтожают вторгшихся «врагов». Через некоторое время лошади делают еще одну прививку, затем еще и еще, постоянно увеличивая дозу яда. И каждый раз в крови животного вырабатываются новые антитела. Через шестнадцать месяцев на него уже не действует доза яда в 2 грамма. (В то время как обычно лошадь может убить доза в восемьдесят раз меньше.) Такая лошадь уже пригодна для дачи сыворотки. Собственно, сыворотка — это и есть сама кровь лошади, насыщенная антителами, готовыми в любой момент к борьбе с «врагом». Соответствующим образом обработанная, в запаянных ампулах, она легко транспортируется и долго хранится.
Сейчас получают сыворотки так называемые моновалентные, когда лошади вводят яд змеи какого-нибудь одного вида (применяют эту сыворотку при укусе змеи этого же вида), и поливалентные, когда вводят яд разных змей (эту сыворотку используют при укусах змей разных видов).
Конечно, не случайно люди в течение многих веков искали способ нейтрализовать действие змеиных ядов. По данным Всемирной организации здравоохранения, даже в середине нашего века укушенных змеями людей ежегодно насчитывалось примерно 500 тысяч (в прошлые века, да и в начале нынешнего, их было, видимо, гораздо больше). До того как были разработаны современные методы лечения, 20–40 процентов укушенных, а в иные годы в некоторых странах и до 70 процентов, погибало. Благодаря применению сыворотки, число смертных случаев значительно снизилось. Например, в Бразилии, где прежде погибало до 27 процентов людей, укушенных змеями, сейчас гибнет лишь 8 процентов (по другим данным соответственно 40 процентов и 1 процент), в США раньше гибло 6 процентов укушенных, сейчас — 2 процента. А вообще число смертных случаев во всем мире снизилось в настоящее время до 2–3 процентов, и приходятся они в основном на Индию, страны Юго-Восточной Азии и Южной Африки, то есть на те районы земного шара, где пострадавшим пока не могут оказать своевременную помощь. В Европе же смертные случаи от укусов змей очень и очень редки. Ученые считают, что во многих странах в ближайшее время смертные случаи от укусов змей благодаря сыворотке будут полностью исключены.
Автор книги и его друзья ловят змей для того, чтобы направить их в соответствующие учреждения, где у змей возьмут яд и, по всей видимости, с его помощью будут готовить противозмеиные сыворотки. Четко об этом в книге не говорится, но отдельные намеки именно на это есть. Однако следует сказать, что змеиный яд применяется не только для изготовления сыворотки.
Еще в прошлом веке ученые заметили, что змеиный яд, попадая в кровь, заставляет ее свертываться. Образуется тромб, который вызывает тяжелые заболевания и часто приводит к смерти человека. Но бывает повышенная свертываемость крови человеку необходима. Например, при сильных кровотечениях, когда смерть может наступить от потери крови. Недавно было найдено средство, сгущающее кровь и останавливающее кровотечение. В те времена, когда Ю. Ильинский и его товарищи ловили кобр, они, возможно, еще не знали, что именно из яда этих змей будут приготовлять столь нужное лекарство.
Случается и так: кровь человека по тем или иным причинам слишком сгущается, происходит закупорка сосудов и это влечет за собой трагические последствия. Препарат, изготовленный с применением ядов малайской гадюки, делает на какое-то время кровь не способной к свертыванию и помогает избежать закупорки сосудов.
Яд змей используют при лечении проказы и ревматизма, его испытывают, и довольно успешно, для лечения и других тяжелых заболеваний советские ученые разработали метод лечения бронхиальной астмы препаратами из змеиных ядов.
Есть показания, что яд помогает при стенокардии, его применяют как успокаивающее средство, вполне заменяющее морфий, но не дающее таких тяжелых последствий.
В начале нашего века было сделано еще одно замечательное открытие, которому предшествовал довольно странный случай. Собственно, поначалу ничего странного не произошло: в одном из селений американского штата Техас гремучая змея укусила человека. По счастливой случайности человек этот остался жив. Мало того, после выздоровления от укуса, он неожиданно избавился и от тяжелой болезни — эпилепсии, которой страдал долгие годы.
Узнав об этом, врачи заинтересовались чудесным исцелением. И вот выяснилось, что яд гремучих змей облегчает течение эпилептических припадков и значительно снижает их количество у больных (правда, по неустановленным пока причинам яд действует не на всех одинаково благотворно). Сравнительно недавно в ГДР начали выпускать лекарства, которые применяют при лечении эпилепсии.
