— Ладно, ладно! — поторопился “прынц”, — я так... ладно, портниха, так портниха... Давай уже.
— Ваше Высочество, принц Эден Великий...
Он кивнул.
— ... возьмёте ли вы меня, портниху Катарину Нольтри...
Он кивнул.
— ... в законные супруги, чтобы любить и оберегать...
Он нахмурился и легонько стукнул меня своей кисточкой по коленям. Потом кивнул на пол.
— Что?
— На колени, — одними губами прошептал он.
— Чего?
— Я хочу нормальное предложение! Я что? Многого прошу? — взвыл он, я вздохнула и встала на одно колено.
— Так норм?
— Что? — он дёрнул подбородком.
— Нормально так?
— А-а... ну и речь у тебя... нормально, продолжай.
— ... чтобы любить и оберегать...
Он покачал головой.
— Это ты, — ткнул в меня пальцем. — Оберегаешь меня... Я служу народу, забыла? Портниха Катарина Нольтри.
— ... чтобы быть любимым и оберегаемым...
Он радостно кивнул.
— ... мной.
— Я согласен!
На улице что-то бахнуло, затрещало, будто резко началась гроза, и принц принялся аплодировать.
— Свершилось! Я женюсь! Клятва принесена!
А потом двери с грохотом открылись, и в них показался дракон. Вовремя... ничего не скажешь!
На бронзовой чешуе монстрятины играли солнечные лучики. Пасть огромная, скалится. Но если сравнивать дракона с жеманным принцем, первый выигрывал в разы. Он хотя бы соплежуем не был и на колено меня вставать не заставлял. Запишем это в список его личных достоинств.
Яркий свет ослепил меня всего на пару мгновений. Прищурилась. А когда глаза открыла, вместо дракона на пороге стоял… Сиплый!
Он самый. Бородатый Арагорн. Куда он дел многотонное существо - загадка. Надеюсь, не сожрал, хотя в отношении Сиплого ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
— Я передумал, — произнес вояка. — И Катарину забираю себе.
Вот так поворот. А меня кто-нибудь спросил? Хотя… заочно соглашаюсь. Мне такие принцы и даром не нать, и с деньгами не нать. Будь он хоть Скруджем Макдаком, ныряющим в бассейн с золотом по вечерам, женщине все равно нужен достойный мужик. И мне тоже. Я ведь женщина в конце-то концов. Хоть и немного потрепанная.
— Но п-п-по договору!.. — выставил Эден указательный палец.
Физиономия Арена красноречиво говорила о том, куда он принцу этот палец может засунуть.
— По договору с Его Величеством королем, вы обязаны жениться на той, что вырвет вас из лап чудовища. То есть из моих.
Так-так-так. Секундочку… Плохого же он о себе мнения, этот начальник королевской стражи. Да, бороду малёх запустил. Ему бы в барбершоп записаться, но не чудовище ведь. Или…
— Самое что ни наесть, — словно прочел мужчина мои мысли. — Дракон — это я.
— Охренеть не встать... — восторженно выдохнула я.
— А принц Эден — мой способ пополнить прохудившийся кошелек. Не все драконы, знаете ли, над златом чахнут.
— Не поняла…
Вру. Немного я все-таки поняла. Видать, за такого принца ни одна барышня выходить желания не имела. Был только один способ королеву найти. Геймершу или же портниху — сути не меняет.
Мда… запущенное у вас королевство, ничего не скажешь.
— Тогда из моих лап вас вырвала вот эта сударыня, — любезно сообщил Арен прынцу.
Полненькая женщина скромно показалась из-за приоткрытых дверей. Немного погодя вышла на свет, громко топая ногами, и я, мягко говоря, сильно удивилась тому, как она выглядела.
Шмотки точь-в-точь как мои, когда я на площади городской зависала. Галоши, передник, платок.
Всё верно. Она одета, как портниха. Значит, по логике самого Сиплого, она и есть портниха.
— Знакомься, Высочество, — поспешил мужчина представить принцу новое действующее лицо. — Это — Катарина Нольтри. Портниха, которая вырвала тебя, непутевого, из лап ужасного меня.
— Серьезно? — скривила я лицо. — Нельзя взять один и тот же ник два раза.
Ах, да. Мы же не в игре находимся, да и не во сне. Тогда почему?..
— Есть такая волшебная поляна неподалеку отсюда. Мухоморная называется.
— А-а-а… — понимающе протянула я.
— На этой же поляне Катарина Нольтри, портниха, — не преминул добавить Сиплый, — нехило приложилась головой, тем самым создав своего двойника.
— Но я же… — оценив габариты настоящей Катарины, хмыкнула.
Если мне набрать соточку, другую кило… Тогда вполне. Почему бы и нет?..
— В чем суть? — развел руками дракон королевской стражи. — Катарина Нольтри сделала вам предложение руки и сердца, от которого невозможно отказаться. Она же и станет вашей женой и будущей королевой Фармеля.
— Я — королева! — с чувством вскинула барышня-крестьянка кулак. Видно, как она тащится от нового титула.
— Но!.. — обалдевший от всего происходящего принц вякнул только сейчас, на всякий случай не тыча ни в кого пальцем. — Я… я эту выбрал!..
— А кто сказал, что жизнь — справедливая штука? — пожал дракон плечами. — Право слово, в печенках уже сидите со своими капризами. Тысячу раз пожалел, что на поруки вас взял. Лучше бы доплатил столько же, сколько в договоре указано, и назад отправил с пинка. Вот Катаринушка — баба видная. Потому что сразу видно — возьмется за вас, не щадя нервов, и нормального мужика сделает. Да, Катарина?
Пышечка уже ритмично постукивала кулаком по ладошке. Затем размашистым шагом сократила расстояние между порогом и Эденом, взяла паренька за шкирятник и поволокла к выходу.
Принц упирался, как мог. Бросил на меня щенячий взгляд.
Нет-нет-нет. Даже не думай. Лучше с драконом в замке куковать, чем королевой Фармеля быть при таком муже придурковатом. Моя протеже, как мне кажется, лучше с такой работой справится. Она-то портниха настоящая, не то что я. Вдруг ещё покруче Поппинделы окажется, и будут они счастливы! Катарина будет штаны золотые шить, а прынц в них задом светить.
Двери хрустального замка закрылись сами, стоило будущей королеве Фармеля и ее ненаглядному жениху покинуть его пределы.
Мы с Сиплым остались наедине.
Мы с драконом остались наедине.
— А вот вас, Катарина Нольтри, я попрошу остаться, — решительно двинулся он в мою сторону, а я опасливо попятилась.
— Для чего?
Доверяй, но проверяй. Особенно мужиков. И тем более, если они не слишком-то похожи на людей.
— Ваша непосредственность, сударыня, покорила меня с первых же минут нашего знакомства, — немного неуклюже признался мне Арен Фрей в своих настоящих чувствах. — А то, как вы “ловко” взбирались на коня… вообще в комментариях не нуждается.
— Спасибо, — оценила комплимент. — И?..
— Куда интереснее делить свое ложе с такой неожиданной попаданкой на мою шею, нежели со случайными девками, которых из деревень приходится выкрадывать. Каюсь, есть за мной такой грешок, — искренне извинился дракон. — И только лишь потому, что я крайне несчастен в любви.
— Ну… наверное, поживем — увидим? — окинула я более пристальным взглядом драконье логово. — В принципе, податься мне пока что всё равно некуда. Первое время и у тебя потусить могу. А дальше как получится. Глядишь, что-нибудь хорошее…
— Нисколько в этом не сомневаюсь, Катарина Нольтри. Нисколько.
— И на мухоморное поле слетаем? — загорелись мои глаза.
— Я бы не советовал.
— А за пределами королевства этого побываем?
— В зависимости от погодных условий.
— Ну и скучную жизнь ты предлагаешь… — обиженно буркнула я, пнув каменную кладку босой ногой.
— Зато с драконом.
— И даже не поспоришь…
Сиплый всегда знал толк в сильных аргументах. Что ж, как бы ему не пожалеть потом о своем решении.
— А дальше-то что? Так вы и воровали за деньги принцев? — вопрос не в бровь, а в глаз. — Что ж это за дракон, у которого денег нет? А ты потом не сбежала? Что, так и осталась там? Ты ж его и не знаешь... И как? Подружились?
Я вздохнула и захлопнула книгу с пустыми страницами, которую держала в руках для вида, выдумывая сказки на ходу.
И правда... вопросов море!
Подружились?
А куда деваться.
Оказалось, что жить в Фармеле очень весело, если ты соседка дракона! (Настаиваю, соседка! Его мечты о дележе ложа — совершенно надуманные и ничем не обоснованные! Ещё я всяким драконам вот так вот запросто постель не грела!)
Дракону моему не хватало качественного менеджмента и таргетинга, и стоило мне освоиться в замке (отбиваясь от наглых распутных лап), как дела пошли в гору! Сарафанное радио разнесло во все концы весть, что дракон фармельский очень даже умеет коммуницировать, и оказалось, что на его богатырскую силушку есть спрос.
