Шагов Лиза не слышала, но призрак определенно приближался – об этом свидетельствовало легкое стекольное позвякивание, наверняка издаваемое столь любимыми ду́хами цепями, а затем по камням авангардом заскакали блики цвета крови.
– Кхм! – неодобрительно сказала герцогиня, остановившись впритык к веревкам.
Лиза поняла, что затея с ловушкой провалилась, и первой выглянула из ниши – хоть посмотреть на вожделенное привидение!
– Объект идентифицирован, – с досадой сказал Кай. – Совпадения по ключевым точкам отсутствуют.
Объектом оказался замковый шеф-повар с подносом, на котором стояло два высоких стеклянных бокала с прозрачной красной жидкостью, вазочка с букетиком кудрявой петрушки а-ля зеленая роза, несколько блюдечек с затейливыми закусками, а в центре – высокая витая свеча. Она-то и порождала «адские», преломляющиеся и окрашивающиеся в бокалах лучи.
– Куда это вы, дядя Джек? – подозрительно спросила Лиза, поскольку с «что вы делали на кухне в такое время» все было относительно ясно.
– К Евгению Николаевичу, – ничуть не смутился шеф-повар и, освободив одну руку, любовно поправил «розочку».
– У вас будет романтическая ночь? – Лиза была очень продвинутой, незакомплексованной и прямолинейной девочкой, причем большинство взрослых почему-то не считали последнее достоинством.
– Нет, у него с Аллой, – с возмущением и одновременно легким сожалением возразил Джек, из-за коварной разлучницы лишенный возможности разделить с другом столь изысканную трапезу. – А я так, решил им обеспечить романтическую атмосферу… ну и заодно узнать, не нужна ли ему помощь! А вы чем тут занимаетесь?
– Ловим привидение Ванессы, – пояснила Лиза, нехотя собираясь отцепить край ловушки, чтобы пропустить шеф-повара.
Но это не понадобилось.
– Кто ж так ловушки ставит?! – Джек начал пробираться сквозь паутину веревок с грацией агента ноль ноль семь, используя поднос как балансир. – Вы же в нее никакой приманки не положили!
– Думаете, надо? – скептически уточнила Лиза.
– Естественно! Кабанов именно так и ловят.
– Она же не кабан, а герцогиня.
– Ну и что? Принцип-то один, надо только подобрать правильную наживку! Такую заманчивую, чтобы добыча понимала, что лезет куда-то не туда, но все равно лезла.
Шеф-повар самодовольно обернулся. Веревки слегка покачивались, но ни один бубенчик не звякнул.
Лиза уважала логичные аргументы.
– А на что ловят герцогинь? – деловито поинтересовалась она.
– Например, на элитный алкоголь, – почти не задумался Джек. – Ручаюсь, ни одна герцогиня не устоит против бутылочки коллекционного Dom Perignon!
Лиза выразительно посмотрела на поднос. Шеф-повар поспешно прижал его к себе:
– Это всего лишь вишневый пунш! Кстати, вам еще не пора спать?
– А вам? – парировала девочка, и неудобные вопросы взаимно аннигилировали.
Джек пошел к лестнице, а Лиза уставилась на ловушку, задумчиво постукивая ногтем по зубу.
– Кай! Скотч!!! И…
– Ага.
– Не понял, – растерянно сказал Майкл, когда уверенно протянутая вниз рука схватила только пустоту. – А где?!
Контрабандист наклонился, и зрение вошло в преступный сговор с осязанием.
– Кто? – благодушно поинтересовался Хрущак и тоже заглянул под стол. – Кис-кис-кис!
– Кажется, вам и так уже хватит, – дружески заметил Стрелок, на протяжении всего вечера стоически сохранявший трагическую, с точки зрения друзей, трезвость.
– Но была же! – Майкл полностью сполз под стол, отказываясь принять столь удручающую реальность. По полу зазвенели раскатывающиеся бутылки. – Раз… два… А я три приносил, и в последней еще больше половины оставалось!
– Может, герцогиня сперла?! – предположил Хрущак, боязливо оглядываясь. – То-то я пару минут назад почуял – в спину будто сквозняком потянуло!
– Ну да, кто ж еще, – усмехнулся Стрелок. – Так что, переходим на кофе?
– Это не домпердом, – строго сказала Лиза. – Или как там его.
Кай пожал плечами. Этот жест нравился ему даже больше «ага», являясь столь же универсальным и в то же время ни к чему не обязывающим ответом. Но бутылка была большой, увесистой и определенно в чем-то выдержанной.
– Фу! – Лиза сморщила все лицо, отвернулась и поспешила снова ее закупорить.
– Содержание этилового спирта – шестьдесят семь и три десятых процента, – подтвердил Кай, унюхавший это за метр. Впрочем, любой бы унюхал, даже не киборг и с жесточайшим насморком.
Лиза минутку поразмыслила.
– Кай! Фломастер!
В центре ловушки гордо воцарилась бутылка некогда дешевого и препаршивого, а ныне до безобразия элитного ямайского рома, на выцветшей почти добела этикетке которого было размашисто написано «Допердан».
– Даже если привидение поймет, что это подделка, то непременно подлетит ее продегустировать и раскритиковать, – пояснила Лиза. – Аристократы всегда так поступают!
– Ага, – так гордо согласился Кай, словно взял ром именно из этих соображений, а не что было.
Охотники за привидениями снова умостились в нише, чутко вслушиваясь в темноту. На сей раз долго ждать не пришлось. Слева что-то грохнуло, бахнуло и стало быстро приближаться – сперва по первому этажу, а потом по ступенькам. Складывалось приятное впечатление, будто герцогиня, позабыв о маскировке, мчится к «Допердану» наперегонки с экстренно приглашенными на банкет друзьями.
– Ну все, теперь она наша!!! – триумфально прошептала Лиза.
Кай промолчал, не желая портить подруге момент. Потому что в следующий, не столь чудесный, по ступенькам заскакал поднос, становясь все более гнутым, а наперегонки с ним, по расходящимся траекториям, слетел шеф-повар с пучком петрушки в зубах – единственным, что удалось спасти при катастрофе. Судя по гневным воплям вдогонку, помощь Евгению Николаевичу была о-го-го как не нужна.
Лиза наблюдала за стремительным приближением дяди Джека с фатализмом человека, заранее принявшего форму угла, в котором ему предстоит простоять до конца жизни. Ибо к возвращению шеф-повара веревки успели обрасти длинными, свободно свисающими лентами скотча, – а то что это за ловушка, если она даже киборга поймать не смогла!
Затормозить Джек никак не успевал и даже не стал пытаться – на последних метрах красивым прыжком бросился животом на пол и проскользил под нижней веревкой, по пути успев с интересом прочитать надпись на бутылке. Одну липкую полоску он все-таки задел, но ее кончик как прилип к киборгу, так и отодрался. Потревоженная конструкция затряслась и забренчала, продолжая содрогаться, когда к ней подбежал Женька, поэтому трагедия опять-таки не состоялась – преследователь замедлил шаг и подозрительно посветил на звук фонариком.
Скотч зловеще колыхался и поблескивал, как лохмотья призрачного савана. Луч фонарика предательски задрожал, лесник попятился и беззвучно хватанул воздух ртом.
– Ёпт? – услужливо подсказала Лиза, выбираясь из ниши.
Женька нервно дернул кадыком и сдавленно подтвердил:
– Не то слово!
– А какое? – не унималась любознательная девочка.
– Что это за… – Женька снова заменил слово жестом, ткнув в «это» пальцем.
– Ловушка на привидение, – охотно сообщила Лиза и так же быстро задала встречный вопрос: – А вам в одних трусах не холодно?
Лесник так посмотрел на свой парадно-беговой костюм, словно впервые его увидел, и резко расхотел углубляться в тонкости современных детских игр.
– Передайте этому… Что я ему… Пусть только… – Женька так и не сумел выразить изящной словесностью обуревавшую его неизящную, однако Лиза понятливо заверила:
– Обязательно! Дядь Жень, а вы завтра свозите нас на водопад, как давно обещали?
Женька красочно представил, чем обернется его отказ, затравленно рыкнул: «Да!» – и, напоследок погрозив кулаком захлопнутой (а возможно, и забаррикадированной) кухонной двери, направил фонарик и стопы к лестнице.
«Ёпт!!!» – глухо бомбануло уже на верхней площадке.
Кухонная дверь распахнулась, и Джек как ни в чем не бывало подошел к ловцам.
– Ну как? – заинтригованно спросил он. – Много призраков поймали?
– Нет, вы с дядей Женей их всех распугали! – возмущенно запыхтела Лиза.
– Извини, мы больше не будем, – поклялся шеф-повар и уже не спеша прозмеился под веревками, загребая по полу руками. – И чего он такой нервный?! Я всего-то посоветовал, как удобнее будет, со стороны же виднее… Кстати, я бы вот сюда и сюда полоску добавил, а эту веревку опустил пониже!
– Спасибо, мы так и сделаем! – поблагодарила Лиза, не сомневаясь, что дядя Джек приберег для себя еще пару траекторий прополза, и, когда он наконец убрался восвояси, хищно скомандовала:
– Кай! Клей!!!
Когда в подвале вспыхнул свет, Кай с огорчением решил, что игра окончена. Но Лиза не собиралась сдаваться без боя.
– Добрый вечер, тетя Кира! – ангельским голоском пропела она, тем же отработанным движением сдвигая очки ночного видения на лоб, каким матерый киллер сдергивает чехол с плазмогана.
Глава ОЗК возмутительно стойко выдержала взгляд огромных, чистых и невинных детских глаз.
– Ночь! – с нажимом поправила она. – И вам обоим давно пора спать!
Умолять, толкать возвышенные речи и пускать слезу было бесполезно. Кира тоже так умела, регулярно практикуясь на общественности и спонсорах.
– Тогда кто будет ловить вашего призрака? – с упреком спросила Лиза, словно только они с Каем могли спасти замок от злокозненной эктоплазмы.
Глава ОЗК тоже оценила противницу и сменила тактику.
– Лиза, тебе уже десять лет! Разумеется, в привидения можно верить в любом возрасте, – поспешила поправиться она, – но неужели ты думаешь, что вот это, – Кира брезгливо ткнула пальцем в ловушку, – сможет его удержать?! Если оно запросто проходит даже сквозь каменные стены?
