Однако Захим вернулся не один, а в сопровождение другого чёрного хранителя. И выглядел он отнюдь недоброжелательно.
— Слушай, это всего лишь пацан, — словно оправдываясь, указал на мальчика Захим. — Он сам на нас вышел. Он всего-то хочет найти свою семью и уйти.
— Ты в курсе приказа? В курсе того, что он из этой треклятой семейки?! Братец ржавой ридлы! — едва не выплюнул Эфо.
«Кати что ли?» — едва не вырвалось у Димы спросонья.
— Но… я заключил с ним сделку… я взял вещь.
— Ты заключил сделку по всем правилам?
— Эфо, ты же… нельзя нарушать договоренности. Да, я не успел заключить с ним сделку по всем правилам, но я обещал ему найти его семью.
— Значит, никакой сделки не состоялось. Мальчишка слишком много знает и видит нас в незримой форме.
Захим удивленно вздрогнул и повернулся к Диме. С юноши вся сонливость ушла, когда он понял, что в принципе их видеть и слышать не должен…
— Всё еще считаешь, что я не прав? — продолжал с гневом Эфо.
— Эфо… что с того, что он нас видит? — заслонил собой мальчика Захим. — Многие люди обладают сильным даром и способны нас видеть! Иро, скажи ему! Так нельзя поступать! Нельзя нарушать условия сделки!
Дима удивленно перевел взгляд на того, кого не заметил в процессе разборок между хранителями. Иро сидел на столе в темноте, закинув ногу на ногу. Казалось, он спал или медитировал с закрытыми глазами.
— Папа! — закричал Дима, едва не бросаясь к хранителю.
— А ну сидеть! — больно толкнул его в грудь Эфо, усаживая обратно.
— Это мой папа! — закричал Дима, указывая на невозмутимого Иро.
— Он твой сын?! Он говорит правду?! — обратился к Иро Эфо, отталкивая удивленного Захима в сторону и угрожающе нависая над юношей.
— У меня нет человеческих детей, я его не чувствую, — отвечал Иро холодно.
Дима не поверил своим ушам, не мог же он перепутать. Да, Игнат выглядел как хранитель, но это был его папа. То же лицо, тот же голос, даже серьга в том же ухе. Правда, не кельтский крест, а незнакомый Диме символ.
— Я могу его убить, раз эта падаль солгала нам? — кровожадно спросил Эфо.
— Делай, как знаешь, — не меняя тона, отвечал Иро. — Ценности для леса я в нём не вижу.
— Папа… — сглотнул Дима в полнейшем шоке и, не зная, что сказать в собственную защиту.
— Эй-эй, он же расэж и хасэж одновременно! — снова вмешался Захим. — Нельзя же растрачивать такие ценные ресурсы! Мы можем разбавить кровь леса его кровью!
— С этой гнилой семейкой мы больше не будем разбавлять кровь! — прорычал Эфо.
Без предупреждения острая часть крыла хранителя вонзилась в грудь Димы. От неожиданности и боли юноша вскрикнул, а затем…
Снова неприветливые улицы Дориска и презрительные взгляды его жителей. Булочка во рту. Захим, выходящий из транспорта и целовавший женскую руку.
— Какого?.. — Дима коснулся груди, боль от удара еще пульсировала, но уже проходила.
Вспомнились предупреждения отца об откатах и том, что будет казаться, что он в компьютерной игре с возможностью сохранения. Неужели это оно и было? Откат?
Захим прошел мимо и лишь мельком взглянул на него, продолжая путь. Хранитель его не узнал, хотя встреча практически повторилась, только в этот раз Дима не подошел к нему и не попросил о помощи.
Следовало искать кого-то другого, кто не отведет его к агрессивному Эфо, который явно знал о Кате больше Димы. Что же она сделала ему такого, что он без колебаний убил её ближайшего родственника? И почему… папа его не узнал?
Дима на всякий случай присмотрелся к отражению ближайшего окна.
— Ничего не понимаю, — почесал затылок юноша. — Разве они не должны были меня принять? Я же… один из них.
Еще долго Дима бесцельно блуждал по городу, не зная с чего ему начать и у кого искать помощи. Как найти брата? К людям, как уже подсказали воспоминания, не обратишься. Иномирян и за людей-то не считали в Дориске.
Несколько раз он еще встречался с хранителями, но в этот раз не торопился к ним обращаться, помня неудачу с Захимом. Обращал внимания на расцветку крыльев. В основном по городу ходили чёрные, фиолетовые и синие, реже розовые и золотистые.
Коричневого Дима нашел лишь ближе к вечеру. Хранитель сидел на скамейке и читал книгу.
Рискнуть?..
— Добрый день, я могу к вам обратиться? — подошел к хранителю со спины Дима.
— Чего тебе, иномирянин? — закрывая книгу, недружелюбно повернулся к нему мужчина средних лет совершенно непримечательной внешности.
Дима осмотрелся, чтобы никто не смог услышать их разговора.
— Я брата ищу, и… мне кажется, вы можете мне помочь, — и снова снял с руки шагометр, протягивая хранителю.
— Ты меня за кого принимаешь, малец?
— За сына леса, — неуверенно отвечал Дима, снова с опаской осматриваясь.
Хранитель вздохнул и забрал шагометр, пряча его в карман.
— Кто из моих клиентов сдал меня тебе?
— Он просил… не рассказывать, — солгал Дима. — Сказал, что вы ему за это голову оторвете, а мне-то брата надо найти. Поможете?
— Если он жив, я его найду, — отвечал хранитель, беря Диму за руку и, делая маленький надрез на его запястье, испачкал пальцы кровью. — Ты только одного брата ищешь? — подозрительно осведомился он, закрывая глаза.
— Да, — решил не упоминать в этот раз Катю Дима. — Он мой близнец, если это важно.
— Важно, потому что неизвестно, сколько здесь твоих двоюродных дядь, тёть и другой живности.
— Я не знаю сколько нас…
— Будем искать всех или пока близнецом ограничимся? Но за остальных придется доплатить.
— Пока одного ищем.
Вроде пока всё шло неплохо…
Три раза убили… три раза один и тот же хранитель Диму убивал. Встречались они по разным причинам, но Эфо каждый раз реагировал на него одинаково агрессивно. И все три раза сделка не состоялась, едва узнавалось об его родстве с Катей… Оба найденных им поисковика подчинялись Эфо и докладывали соответственно ему, не говоря уже о Захиме, который являлся другом Эфо.
И самое обидное и непонятное, что отец его не узнавал и крайне холодно принимал, словно Дима и не сын ему вовсе.
— Что я делаю не так? — недоумевал юноша, сидя в парке. — И чего этот Эфо на меня взъелся-то?
Вечерело, а решение так и не нашлось. И это у него имелась супер способность откатываться, знания о мире и языке, а если бы всего этого не было? Попал бы в рабство? Или помер? Умереть в первый же день в чужом мире, так же глупо и нелепо, как проиграть на первом уровне игры. По сути, он весь день топтался на месте.
Дима перебрал в памяти все книги, все истории и фильмы, которые когда-либо встречал на тему попаданства. И как у героев получалось обзаводиться друзьями и соратниками? Да еще и не сдохнуть в начале пребывания? У Димы уже насчитывалось три смерти от руки хранителя, а в четвертый — его ночью прибили бандиты прямо на улице. И что-то ему подсказывало, что четыре смерти не будут последними.
— Ты потерялся?
Плеча ласково коснулась рука. Дима вздрогнул и поднял взгляд…
Снова хранитель, только синей расцветки. От усталости слипались глаза, и воспоминания никак не хотели подсказывать, за что отвечали синие хранители.
— Ты меня понимаешь? — уточнил незнакомец, не дождавшись ответа.
«Может, притвориться шлангом?» — устало подумал Дима, недоверчиво разглядывая визитера. Стоило ли снова довериться? Особенно после того, как его три раза убили те, кто должен был принять как своего.
— Идём, — поднял юношу за руку незнакомец.
«Снова прибьют?» — без энтузиазма думал Дима, послушно плетясь за хранителем. Даже в его положении умирать крайне неприятно и больно.
Но в этот раз ему повезло больше, чем в предыдущие четыре раза. Хранитель привел его в обветшавшее здание, где за столом уже собралось множество детей разных возрастов. Из взрослых наблюдались только хранители синей расцветки. Они притворялись то ли монахами, то ли помощниками общины.
— У нас новенький, — оповестил хранитель.
— Иномирянин… — послышалось недовольство со стороны детей.
Взрослые встретили новенького более приветливо.
«Защитники детей», — наконец, всплыло в памяти. Для защитников детей он еще попадал в категорию «ребёнок». Они подбирали на улице беспризорников и заботились о них, пока те не взрослели. Давали кров и еду, защищали от внешних угроз, давали первоначальное образование. Большего от них и не требовалось. За ними люди и тэасы добровольно уходили в лес…
Диме выделили скромную койку и дали поесть.
— Располагайся, — похлопал хранитель по чистой постели, собираясь уйти. — Спи.
— Я… — остановил спасителя за руку Дима. — Ищу брата.
— Так ты всё-таки знаешь наш язык, — мягко улыбнулся хранитель, присаживаясь рядом.
— Он такой, как я, — заплетающимся языком сказал Дима. — Мой близнец. Вы не могли бы помочь мне его найти? — и привычно он снял с запястья шагометр и положил на колени хранителю. — Помогите. Я знаю, что вы лесной…
Дима уже не удивился тому, что вместо ответа хранитель проверил его пальцы на руках. И пальцами спаситель не ограничился: прошелся по запястьям, плечам и даже шее. Наклонил голову, проверяя затылок.
— Что вы ищите? — не выдержал Дима.
— Я не могу считать твою сущность, поэтому ищу метку, которая мешает это сделать. У тебя словно… души нет. Расстегни, пожалуйста, — он слегка дернул воротник Димы.
Подросток расстегнул рубашку и смотрел, как хранитель хмуро положил ему руки на грудную клетку.
— Странно… у тебя вот тут отверстие, — надавил на центр грудной клетки хранитель. — Оно размером под жизненный кристалл, но пустое. Ты точно человек? Не тэас?
— Н-нет… — опешил Дима.
— Послушай… — терпеливо продолжал защитник детей. — Если ты сейчас под человеческой личной, то тебе лучше её снять. Особенно если ты хочешь, чтобы я тебе помог. Она мешает. Если твой брат, как и ты не человек, то поиски ничего не дадут, даже если я прибегну к помощи поисковиков.
Дима сжал губы. Воспоминания услужливо подсказали, что такая личина действительно существовала. Еще в тринадцать лет поставили, пока он спал…
— Я не сниму сам… там какой-то замок мудреный.
— Предмет или метка?
— Предмет, — Дима провел по рукам.
— Хорошо, ты поспи, а я завтра мастера приведу, который лучше меня разбирается во всяких магических погремушках.
Дима послушно кивнул и практически сразу отрубился. Слишком много было впечатлений за последние дни, и он не помнил, когда последний раз нормально спал и спал ли вообще.
Утром защитник детей сдержал обещание и привел к Диме хранителя красной расцветки. Хмурый лесной час осматривал Диму, но так ничего не нашел. Перепробовал на нём разные незнакомые механизмы.
— Надо к Дахиру, я ничего не могу найти, — сказал красный в заключение. — Может, её и нет вовсе…
— Мальчик говорит, что есть, — возразил защитник детей. — К тому же у него в груди отверстие как от кристалла. У человека его быть не должно.
— В таком случае, кроме Дахира никто не поможет, — развел руками красный. — Это не мой уровень защиты.
— Хорошо, я передам его Эфо, — разочаровано коснулся переносицы защитник детей. — Объясню ситуацию.
— Только не к Эфо! — неожиданно закричал Дима, всполошив хранителей. — Только не к нему! К любому другому хранителю, только не к нему! Пожалуйста!
— Тебе нечего боятся…
— Только не к нему, пожалуйста!
— Понимаю твой страх, — по-своему понял его поведение защитник детей, беря за плечи. — Чёрных хранителей боятся из-за их ремесла, но они не такие плохие, как о них рассказывают люди. Эфо — наставник и опекун Дахира…
— Пожалуйста, только не отводите меня к Эфо! Разве к Дахиру меня не может отвести другой хранитель?!
Присутствующие лесные переглянулись.
— Дахот? — пожал плечами красный. — Они братья.
— Я понятия не имею, где сейчас находится Дахот, после того, что он натворил, — поморщился синий и снова обратился к Диме: — Я свяжусь с Жахо, раз ты имеешь какие-то предубеждения против чёрных хранителей. Жахо сойдет?
— Сойдет, — кивнул Дима.
— Хорошо, договорились.
Дима позволил надеть себе на глаза повязку. Как пояснил хранитель, это чтобы он не подсмотрел, как они перемещались на большие расстояния. Само перемещение прошло безболезненно и быстро.
— Присмотри за ним, а я схожу за Жахо.
Защитник детей покинул их общество, а красный снял с Димы повязку и ободряюще улыбнулся.
— Добро пожаловать в лес, — сказал он.
Дима присвистнул и посмотрел по сторонам, поморщившись от обилия красок и цветов.
— Вау. Я как будто в фильм «Аватар» попал.
— Никогда не был в наших лесах?
— Нет… — Дима не успел ничего больше сказать, как увидел стремительно приближавшегося к ним Эфо. — Нет-нет! Только не он! — юноша попытался удрать, но красный удержал его на месте.
— Да не бойся ты так! Успокойся!
— Нет! Вы не понимайте! Дайте уйти!
— Рарис, отойди от него! — рявкнул Эфо, продолжая приближаться.
Красный хранитель отдернул руки, словно только что касался смертельно ядовитой гадюки. Дружелюбие с него как ветром сдуло.
— Пожалуйста… выслушайте меня! — в который раз взмолился Дима, когда его обвили чёрные лианы.
Эфо поморщился, направляя в сторону юноши крылья. Переговоры вести он не собирался.
К неожиданности всех присутствующих, Диму заслонил собой синий хранитель, закрывая крыльями таким образом, чтобы никто не смог ему навредить. Под действием его магии, чёрные лианы исчезли.
— Жахо, отойди, — потребовал Эфо, врезаясь в синий барьер.
— Я не позволю убить ребёнка, который находится под моей защитой, — тихо, но угрожающе возразил Жахо.
— Ты хоть понимаешь, кого защищаешь?!
— Передай Махарат, чтобы она катилась в бездну со своими приказами! Это ты решил заделаться её домашней зверушкой! Мне же может приказывать только отец нашего леса и никто больше!
— Он — меняющий реальность! — рявнул Эфо. — Человеческий!
Дима опешил от его заявления, как и приведшие его хранители, а Жахо лишь презрительно скривился:
— И что с того? Старая ведьма боится конкуренции?
— Жахо, ты забываешься…
— Нет, это ты забыл, какой силе служишь! Это ты забыл, кем изначально являешься!
— Махарат — мать леса! — ощетинился Эфо.
— Не моя! — закричал в ответ Жахо. — Я ей никогда не подчинюсь!
— В таком случае я доведу вопрос об его ликвидации до отца леса, — прорычал Эфо. — И на совете все будут решать жить ему или умереть. Пускай большинство решает должен ли существовать меняющий реальность такой огромной силы среди людей.
Эфо превратился в дым, а Жахо хмуро проводил его уход взглядом и машинально погладил Диму по голове.
— Сколько раз он тебя уже убил? — в лоб спросил Жахо, повернувшись к Диме.
— С чего вы взяли?..
— Я достаточно долго живу, чтобы научиться читать по лицам. Так сколько раз он тебя уже убил?
— Три…
— Истощал, значит. Ты не можешь бесконечно откатываться на короткие расстояния, а три отката многовато.
— Четыре, — поправил Дима, — меня ограбить пытались.
— Поразительно.
— Быть проблемам, — провел по лицу Рарис — Мы не поняли, кто он такой…
— Ты не о том переживаешь, — довольно агрессивно отреагировал Жахо
— Эфо не отступит… я не думаю, что тебя поддержит большинство… даже я сомневаюсь, что мы правильно поступили, приведя его сюда…
— Идём, — нетерпеливо толкнул мальчика в плечо Жахо.
— Куда мы? — обернулся на не последовавших за ними хранителей Дима.
— Ты же хотел к Дахиру, вот к нему мы и идём.
По пути им встречалось множество хранителей, которые укоризненно провожали их взглядами, однако никто не пытался им ставить препятствия, кроме одного…
— Жахо, куда ты его ведешь? — встал на их пути Иро.
— На нём личина, я хочу, чтобы Дахир её снял.
— Личина? — наклонил голову на бок Иро, если бы не бесстрастное выражение лица, то казалось он заинтересовался. — И ты хочешь рискнуть жизнью Дахира ради своего любопытства?
— У тебя же есть королева, которая сразу может исправить мою ошибку. В чём проблема?
— Она приказала мальчишку убить.
Дима удивленно раскрыл рот и не удержался от вопроса:
— За что?! Я ничего не сделал вашей королеве!
— Именно его? — проигнорировал Димин возглас Жахо.
— Именно его, — не менял выражение лица Иро. — Поэтому я не буду собирать совет. Мальчишка подлежит ликвидации немедленно.
— Но… но… это ты меня сюда прислал! — не выдержал Дима, закричав на Иро. — Это ты меня сюда кинул!
— Я? — Иро если и был удивлен, то никак этого не показал. И от его холодности становился не по себе.
— Ты и вещи мне сам собирал! — Дима бросил сумку перед хранителем. — Зачем ты меня сюда прислал?! Почему?! Объясни, наконец! Почему ты ведешь себя так, как будто меня не знаешь?! Что здесь происходит?! Почему меня должны ликвидировать?! Я думал, меня встретят здесь как своего! Ты мне лгал?!
