— Открой сумку и покажи, что я туда положил, — внезапно потребовал Иро.
— Зачем?!
— Хочешь жить открывай и выкладывай.
Дима вопросительно повернулся к Жахо, но хранитель лишь поторопил его жестами. Едва сдерживая эмоции, Дима выбросил из сумки и рюкзака своё имущество на землю. Иро присел на корточки перед вещами и почему-то заинтересовался чёрной тканью, в которую завернули лук. Диме даже показалось, что хранитель нечто читал на ней, хотя никаких символов либо подсказок юноша не видел.
— Отведи его к Дахиру, пускай снимет личину, — поменял решение Иро, оставаясь таким же бесстрастным. — Посмотрим, кто он такой.
— Так он говорит правду? Ты его прислал? — уточнил Жахо.
— Вот и разберемся, — в голосе Иро не добавилось и капли теплоты. — Пока его личность мне незнакома. Но это вещь явно принадлежала мне, — он бросил ткань обратно в кучу. — Если, конечно, он её не украл. Собирай вещи обратно, мальчик, не оставляй здесь человеческий хлам.
Дима его совершенно не узнавал. Папа ли этот холодный, расчетливый и жестокий хранитель? Почему у него голос и лицо Игната? Почему он не признавал в Диме сына? Что с ним не так?
— Тихо-тихо, — заметил состояние юноши Жахо, пока тот возвращал вещи в сумку. — Если тебя действительно прислал мой брат, то тебя здесь никто не посмеет тронуть.
— Он не рассказывал, что у него есть брат… — нахмурился Дима.
— Я и сам об этом частенько забываю. Идём.
Дахир встречал их на пороге своего дома на дереве. И судя по тому, как он смотрел на мальчика, явно был в курсе происходящего.
— Давно так шумно не было в лесу, — сказал он, пропуская гостей внутрь.
— Совсем ошалели, — проворчал Жахо, усаживая Диму за стол из сплетенных прутьев.
— А зачем я-то понадобился? — спросил Дахир, садясь напротив Димы и продолжая его с интересом разглядывать.
— Он утверждает, что Иро его сюда прислал, но мой брат его не узнает. Личину снять надо.
— Ясно, — хрустнул пальцами Дахир. — А ты сам знаешь, как выглядишь? — спросил участливо он Диму, раскладывая инструменты на столе.
— Наверное, как вы, — признался Дима.
Дахир перестал улыбаться и обернулся к Жахо, вставшему позади него.
— Не исключаю, что он один из нас, — отвечал защитник детей. — Рарис не смог снять личину и даже определить, где она установлена.
— Как вы тогда определили, что он не человек? От него даже запах исходит человеческий.
— Лоэл нащупал впадину от кристалла на его груди. И возраст совпадает с периодом превращения наших детей. Его дерево, а значит, и несформированный кристалл носит кто-то из родителей.
— Зачем тогда ему накидывать личину иномирянина?
— Ты меня спрашиваешь? Я его впервые вижу.
— Хорошо, малыш, раз ты знаешь, как выглядишь, — снова обратился к юноше Дахир, — может, ты знаешь кто твой родитель среди нас? Он мог бы тебя опознать и под личиной.
— Он не узнал… я ничего не понимаю. Он сам меня предупредил об откатах… об Эфо. Сказал, что Эфо неплохой хранитель, но с ним могут возникнуть недопонимания.
— Какой сейчас год? — неожиданно спросил Дахир.
— Две тысячи семнадцатый, — на автомате ответил Дима и едва не пожалел, что не откусил себе язык.
Дахир выронил из рук инструмент, снова обернулся на защитника детей. Однако реакция Жахо была сдержанней, чем у красного.
— Ты знаешь, как выглядит тот артефакт, который на тебе установлен? — Дахир положил перед Димой листок бумаги и нечто похожее на ручку. — Можешь хотя бы примерно его изобразить?
Дима периодически, закрывая глаза, нарисовал браслет. Дахир едва взглянул на рисунок, как заскрипел зубами:
— Я еще не успел его даже проверить!
— Сам себя перехитрил, — по-своему оценил ситуацию Жахо.
— И я только вчера закончил замок, — Дахир со знанием провел когтем по запястью Димы.
Браслет со щелчком расстегнулся и упал на ладонь хранителя, а дальше с юношей произошли метаморфозы: из спины вылезли едва сформированные крылья, на руках появились когти, на коже образовались похожие на отцовские татуировки, заострились зубы, изменилось даже зрение…
— Э?! У меня хвост?! — воскликнул Дима, поймав неугомонную заднюю конечность. — О хвосте меня не предупреждали!
Оба хранителя смотрели на него в шоке.
— Срочно ведем его на совет, — глухо произнес Дахир. — Мы едва не голосовали за убийство преемника отца леса…
Совет собрали под руководством Эфо. К моменту, когда привели Диму, хранители уже жарко спорили о том стоит ли оставлять мальчишку в живых. И судя по ходу обсуждения, большинство хранителей было настроено крайне враждебно. Иро стоял в центре собрания и с тем же хладнокровным выражением лица слушал сородичей, не вмешиваясь в их дебаты.
Хранители резко замолчали, когда Жахо и Дахир привели Диму. Хвост-предатель жался к ногам, как у перепуганного щенка, крылья дрожали. То ли присутствие Эфо его пугало, то ли совершенно безучастный к его участи отец.
— Вы шутите? — первым пришёл в себя Эфо, разглядывая Диму таким взглядом, словно увидел призрака.
— Я снял личину, — невинно и несколько ехидно отвечал Дахир. — Лоэл оказался прав, мальчик не человек. Превращение еще не завершено до конца, но думаю, доступ к воспоминаниям родителей он уже имеет, — хранитель коснулся Диминых крыльев.
— Ты считаешь, что мы поверим в это? — упрямо заявил Эфо. — Что за человеческой личиной скрывался преемник?!
— С чего бы мне такими вещами шутить? Или ты думаешь, что я хочу всех нас погубить, приведя его к сердцу леса? Даже ради спасения его жизни, я бы не стал так глупо поступать.
Лесные беспокойно зашептались.
— Иро? — обратился Эфо к молчавшему хранителю.
Дима вздрогнул, когда облик отца поплыл, а за спиной заметался довольно устрашающего вида хвост, крылья приобрели более сложную и крупную форму.
— Если это твой трюк, мальчик умрет без голосования, — даже голос Иро приобрел другие более властные нотки. — Ты меня услышал, Дахир?
— Да, отец, — покорно склонил голову лесной.
Как Дима понял по поведению других хранителей, Иро был здесь главным, чье мнение становилось решающим в любом вопросе. И едва он приблизился, как хвост Димы еще сильнее прижался к ногам.
«Это же папа… почему я его так сильно боюсь?!» — недоумевал юноша, не в силах поднять взгляд на грозного родича. Руки Иро опустились на плечи Димы, отчего последний едва не потерял сознание. Крылья Иро пришли в движение и обвили не до конца сформированные конечности Димы. Ему показалось, как нечто копошилось в его голове, заставляя вспоминать эпизоды с родителями.
— Ну? Он хранитель? — не выдержал всеобщего молчания Жахо.
— Он не просто хранитель, — без эмоций произнес Иро, проводя руками по плечам Димы и складывая сзади крылья, — он мой отпрыск.
По толпе хранителей прошел вздох удивления, даже у Эфо казалось челюсть отвалиться.
— Не может быть… почему Махарат приказала его убить, разве она не знала кто он?
— Может потому и приказала, что знала? — огрызнулся Жахо. — Не могу понять одного, Иро, зачем ты прислал его в прошлое? Зачем подвергать такого ценного хранителя опасности?!
— Если он меняющий реальность, я правильно поступил. Здесь он не сможет навредить, — не меняя тона, отвечал Иро. — Он не участник глобальных событий прошлого. Ни убить, ни спасти он никого не может. Он влияет только на будущее, которое наступит после периода своего исчезновения.
— Неужели лазейка… А как же Махарат? Почему на неё это правило не работает?
— Махарат — участник событий, несмотря на то, что она находится в чужом теле. Тем она и опасна.
— В таком случае, зачем ей убивать его? — возмутился Эфо. — Или думала, что он человек?!
— Не пытайся её оправдывать! — зарычал Жахо и указал на Диму. — Ты убил его три раза! Три раза убил нашего преемника! И едва не убил в четвертый раз, если бы я тебе не помешал!
— Еще он сын Ульяны, — казалось, не слушал их Иро.
Едва имя матери прозвучало, как даже птицы перестали петь, а хранители на пару минут стояли с перекошенными от ужаса лицами. Дима недоуменно переводил взгляд с одного хранителя на другого.
— Значит, он из будущего, которое Махарат пытается избежать… — озвучил предположения вслух Дахир.
— Очень сильная помеха в её зоне влияния, — согласился Иро. — Люус таких устранял. Вот и Махарат от путешественников во времени в своей зоне влияния избавляется. От второго мальчика она, скорее всего, тоже попытается избавиться, поэтому я предупрежу ближайшие к нему леса, что путешественник — хранитель под человеческой личиной.
— Это точно Изис! — воскликнул Дима. — Мой брат-близнец!
Иро впервые проявил хоть какую-то эмоцию: наклонил голову набок.
— Надо Махарат сказать, что они хранители… — упрямился Эфо.
— Её это не остановит, — повернулся к нему Иро.
По толпе снова прошелся вздох удивления.
— Рарис, возьми кристалл и пускай Эфо посмотрит мои воспоминания, заключенные в них, — Иро коснулся Диминых крыльев. — На многие вещи у него откроются глаза. Пора избавляться от наивной веры в непогрешимость Махарат.
Хранители выглядели так, словно у них почву из-под ног выбили. Почесывая красный затылок, Рарис отправился выполнять указания отца леса, а Эфо обхватил рукой шею, словно ему воздуха не хватало.
— А, совсем забыл! Хотел спросить о родственнице! — всполошился Дима, копаясь в рюкзаке и вынимая из него планшет трясущими руками. — Ой, это не мой, наверное, Кристинин положили, хотя… может, есть какая фотка. Блин только видео, надеюсь, там нет никакого компромата на Катю.
