- За что почесть? - удивился Фицборн. - Или ты золотом расплачивался?
- Обижаешь, - ухмыльнулся Дерек. - Исключительно мастерством, как всегда.
- Вампира прогнал? - предположил Фицборн.
- Можно и так сказать, - кивнул Дерек. - Был в здешних местах один шевалье, раздолбай вроде тебя, но ты хороший, а он был дурной, с заскоками. Оброк взимал сверх меры, девок портил...
Соня саркастически хмыкнула. Дерек повернулся к ней и уточнил:
- В прямом смысле портил, не только трахал. В цепи заковывал, розгами сек, а потом раз позвал кузнеца, да и велел ему сковать особую клетку для утонченного садизма, а у кузнеца старшая дочь только-только от порки оклемалась... Ну, кинулись мне в ноги всем миром, не отказывать же...
- А вы правда самый сильный в мире волшебник? - спросила Соня.
- Неправда, - ответил Дерек. - Я второй по силе.
- А кто первый? - спросила Соня.
- Не знаю, - пожал плечами Дерек. - Как Фицборн уехал, лет через несколько завелся в столице какой-то хрен с горы, колдует что-то непонятное, но сильное как черт знает что. Князем тьмы его зовут. Я толком не знаю, кто он такой, до меня одни отголоски доходят, и то бывает, как почуешь, аж мурашки по спине. Гм... Я вот сейчас подумал, ты вроде говорил, Фицборн, в столице что-то изменилось в последние годы?
Фицборн стал рассказывать, что и как изменилось в столице за последние годы. Пока они шли через поле и перелесок к колдунским хоромам, он успел рассказать про новые налоги на продавцов и телеги, а потом пришлось прерваться, потому что Фицборн и Соня стали наперебой восхищаться домом, и не только чтобы оказать честь хозяину, но и от чистого сердца. Дом селяне выстроили реально обалденный. И еще, как выяснилось по ходу, на сельском сходе среди баб и девок назначили особую барщину - ходить по очереди к колдуну в дом прибираться, жратву готовить, за скотиной ухаживать и все такое прочее. Сам-то Дерек никаким трудом, кроме колдовства, не занимался, разве что целебные травки собирал, да девкам сиськи мял. Соня как разобралась, что происходит, сказала Дереку следующее:
- Господин волшебник! Я раньше думала, что это плохо, что вы не дворянского сословия, а теперь гляжу, что иной волшебник круче другого дворянина. У вас есть жена, господин Дерек?
- Да любая! - ухмыльнулся Дерек и обвел широким жестом вокруг себя. - Какую бабу пальцем поманю, та и жена.
- А мужики? - поинтересовался Фицборн. - Не возражают?
- Был один, возражал, - сказал Дерек. - Теперь на болоте квакает.
- Ого! - восхитилась Соня.
- Господин волшебник изволит шутить, - сказал Фицборн.
- В каждой шутке есть доля шутки, - сказал Дерек и посмеялся.
- Однако всему свое время, - сказал Фицборн. - Есть время шутить, и есть время спасать Родину.
- Есть такое время, - кивнул Дерек. - Расскажи-ка мне еще, что творится нынче в столице.
* * *
Двери распахнулись с лязгом, и князь тьмы вступил в зал, громко цокая при каждом шаге. Рабыни-уборщицы этих шагов жутко боялись с тех пор как какой-то шутник распустил слух, будто ноги князя тьмы заканчиваются не обычными человеческими ступнями, а копытами по типу козлиных, и он ими цокает, когда ходит. Но на самом деле ноги у князя были обычные, цокал он подкованными сапогами.
Дежурный адепт вытянулся в струнку и завопил на весь зал:
- Повиновение лорду!
Адепты повскакивали со своих мест, тоже вытянулись и принялись старательно пожирать лорда глазами.
- Личный состав занимается согласно распорядку! - провозгласил дежурный.
- Происшествия? - осведомился князь.
Надо отметить, что голос у князя был нечеловеческий, вгоняющий незрелые души в дикий ужас. Очень низкий был этот голос, рокочущий, и еще князь имел обыкновение громко пыхтеть, когда о чем-нибудь задумывался. О происхождении этих особенностей княжьей речи между адептами не было согласия. Одни полагали, что необычная манера речи обусловлена адской природой князя тьмы, а другие считали, что внешность у князя обычная человеческая, он просто скрывает ее под плащом, капюшоном и маской, а голос скрывает особым заклинанием. В пользу этого утверждения говорило то, что руки под перчатками у князя были обычные, человеческие, но обнажать их он не любил, перчатки снимал только тогда, когда ритуал не оставляет иного выбора.
Однако вернемся к повествованию. Услышав вопрос лорда, дежурный смутился, он сам должен был доложить об отсутствии происшествий, не дожидаясь вопроса.
- Никак нет, - пискнул он сорвавшимся от волнения голосом. - Не было происшествий. Не случилось.
- Врешь, - рыкнул князь.
Дежурный побледнел и покачнулся.
- Разрешите обратиться, мой лорд, - донеслось из глубины зала. - Докладывает адепт Дред. Во втором, пятом и восьмом шарах пять минут назад...
- Шесть минут, не пять, - перебил его князь.
- Так точно, уже шесть, - согласился адепт Дред. - Короче, тут странное.
- Вольно, - прорычал князь. Ткнул пальцем в кожаной перчатке в бледного дежурного: - Ты пшел вон. Дред, докладывай.
Дред кратко доложил. Новой информации в докладе не было: три волшебных шара показали нечто странное, осознать показанное пока не удалось. Вот, собственно, и все.
- Триангуляция, - рыкнуд князь.
- Прошу прощения, что вы сказали? - переспросил Дред.
- Триангуляция! - воскликнул адепт Субурбий и хлопнул себя по лбу.
Лоб адепта Субурбия был украшен высокими залысинами, потому хлопок вышел звонким. Где-то в дальнем углу кто-то нервно захихикал.
Князь терпеливо ждал минуты две, затем Субурбий доложил:
- Возмущение локализуется в двадцать четвертом секторе зоны лиры. Пять-шесть лье восточнее болота Коровье Вязло. Разрешите справиться в библиотечном отделе...
- Не разрешаю, - пророкотал князь. - Там деревня Большие Голуби, принадлежит... гм... государству. Тимми?
- Здесь, мой лорд! - отозвался из полумрака адепт Тимми.
- Лягушка прыгнула, Тимми, - сообщил князь.
- Понял, не дурак, - отозвался Тимми.
Дред непроизвольно ахнул. Он никак не мог привыкнуть к тому, насколько свободно старшие адепты разговаривают с князем тьмы. Самому Дреду такая степень свободы может светить только лет через пять, не раньше. Да и то сомнительно, вон, Санчо двенадцатый год уже ходит в рядовых адептах, а Дред, хоть и не дурак, но опыт тоже вещь важная...
Князь ткнула пальцем в сторону Дреда и сказал:
- Тимми, возьмешь с собой этого.
Повернулся и пошел прочь. Это было величественно - каблуки цокали, тяжелый плащ шелестел, из-под маски доносилось зловещее пыхтение. Дред подумал, что когда повелитель идет быстро, он пыхтит гораздо громче, чем когда стоит спокойно. Может, ему просто трудно дышать в этой маске?
- Повиновение лорду! - прокричал дежурный.
Князь не удостоил его ответом, ступил в магический портал и исчез в тусклой вспышке. Стало тихо.
- Дред ко мне, - приказал Тимми.
Они подошли к порталу, Тимми назвал код перемещения и сильно толкнул Дреда в спину, тот был готов, но все равно едва удержал равновесие - очень уж сильная рука у господина Тимми.
Не успел Дред оглядеться и понять, куда перенесся, как могучий пинок поверг-таки его наземь.
- Простите, господин, - сказал Дред, поднимаясь. - Виноват, замешкался.
- Виноватых бьют, - констатировал Тимми.
- Приветствую господина Тимми, - прозвучало из мрака.
- И тебе не чихать, - добродушно отозвался Тимми. - Зорг на месте?
Дред, наконец, сообразил, куда они попали. Это же подземелья императорской цитадели! Где-то здесь должен быть проход или портал во вторую главную башню, в которой располагается рабочий кабинет маршала Зорга, главнокомандующего всеми имперскими войсками. Лягушка прыгнула, сказал князь... интересно...
- Прошу сюда, господин Тимми, - произнес невидимый во тьме стражник.
Открылась дверь в другой портал, стражник сразу перестал быть невидимым. Впрочем, ничего, кроме силуэта, Дред и до того не разглядел, зрение у Дреда было обычным человеческим, без всякой магии, не заслужил пока дополненной функциональности. Интересно, господин Тимми так же хорошо видит в темноте, как на свету, или все-таки в темноте чуть-чуть хуже?
