— Здесь Врангель собрался открыть какой-то музей, — сообщил отец Ионы, и Пётр удивился:
— И он туда же?! Что за мания в последнее время?
— Баловство высшего света, — махнул рукой тесть и поторапливал идти ко дворцу. — Давайте уже окунёмся в танцы и закуски!
Как только двери дворца открывались вежливыми и строго одетыми дворецкими, наружу лилась нежная мелодия, доносившаяся откуда-то из глубины, из зала, где бал уже начался, а гости кружились в танцах и приятных беседах.
Восхищаясь с каждым шагом то незнакомыми, но невероятно искусно сделанными статуями, арками, то висевшими на стенах картинами, созданными руками явно великих мастеров, Иона следовала с Петром под руку и ей казалось, попала в сказочное место. Здесь увлекательно, глаза разбегаются, хочется всё разглядеть и уже не так хочется танцевать, как увидеть всю эту выставку…
* — «Венецианские страсти», Татьяна Ренсинк
После нескольких танцев Иона вышла с Петром в соседний зал, где на длинном столе было разложено бессчётное количество закусок и блюд. Слуги разносили напитки, приглашали к небольшим столикам, чтобы отдохнуть там и поесть. Казалось, находишься на великом приёме, где можно бесконечно проводить время в наслаждении и едой, и музыкой, и красотами обстановки.
Сидя за одним из таких столиков, подальше от остальных, Иона продолжала любоваться расставленными вокруг статуями, удивительными старинными вещицами на постаментах и картинами. Взгляд остановился на одной из картин, и Иона застыла в приятном удивлении.
— Что же там увидела моя голубка? — с умилением над нею спросил Пётр.
Он постоянно наблюдал за нею, за её искренней реакцией на всё вокруг, словно оказалась на балу в первый раз. Взглянув на объект её приятного удивления, Пётр удивился не меньше. На картине была изображена светловолосая девушка, чем-то даже внешне и аурой похожая на саму Иону. Она была одета в лёгкое белое платье, а вокруг летали такие же белоснежные голуби. Вся картина передавала чувства нежности и чего-то светлого и доброго.
— Голубка, — улыбнулся он и встретил восхищённый взгляд любимой:
— Это невероятно красивая картина! Будто знак какой. Я посмотрю поближе.
Иона поднялась из-за стола и отошла к стене, где та висела. Она ещё некоторое время любовалась девушкой и голубями, как рядом раздался нежный женский голос:
— Добрый вечер.
Иона сразу узнала хозяйку бала. Это была супруга Врангеля. Она с мужем встречала гостей у входа в бальный зал, где и представились друг другу. Русские корни, чистая русская речь… Только барон Врангель предпочитает, чтоб супруга и с русскоговорящими общалась на шведском или французском языках…
— Графиня Габриэла Врангель, — тепло улыбнулась Иона и кивнула в приветствие на русском. — Добрый вечер! Должна сразу признаться, у вас невероятно красиво!
— Благодарю, — робко улыбнулась в ответ та.
Это была женщина примерно одного возраста с Ионой. Внешне ещё молода, прекрасна, с идеальными чертами лица, тёмными, густыми волосами, убранными в красивую причёску, а в глазах — мудрость уже прожитых лет.
Пока ехали сюда, Пётр рассказывал всё, что он знал о семействе Врангелей. Это графская семья. Свету они уже подарили трёх сыновей. У них имеется свой замок недалеко от Стокгольма, а в самой столице — этот дворец, где дают балы или проводят клубные вечера на разные темы…
— Кто создал это великолепие? — поинтересовалась Иона, снова взглянув на картину девушки с голубями.
— Вы знаете, я очень люблю этих птиц. А когда была в России, увидела у некоторых таких питомцев в оранжереях. Голуби все разные, столько видов, такие красивые, я не могла отвести глаз. Когда вернулась сюда, в Швецию, сразу завела и у себя несколько видов птиц, — признавалась графиня. — Голубей.
— О, как бы и я хотела завести хотя бы парочку, — восхитилась Иона.
— Могу дать вам несколько. Только вывелись! — сразу предложила счастливая найти подругу по духу графиня.
— Правда?! — Иона была полна восторга, но больше сказать не успела.
Подошедший к ним и сам граф Врангель обратил внимание на себя. Высокий, полноватый, с круглым лицом и гладко зачёсанными назад короткими волосами… Он смотрел свысока, убрав руки за спину, и с удивлением взглянул на супругу:
— Всё же приказали повесить эту картину здесь?
Он не стал дожидаться ответа спокойной на вид графини. Он откланялся и отошёл к наблюдавшему за ними Петру. Тот так и сидел в стороне за столом и не спеша попивал вино.
— Весьма занимательная картина, — кивнул с улыбкой Пётр, когда Врангель подошёл, и поднялся перед ним.
Оба пожали друг другу руки, и Врангель вздохнул:
— Разрешите, граф, пригласить вас к себе в кабинет? У меня важный разговор.
— Вот как? — отставив бокал на стол, Пётр был внешне удивлён.
Он догадывался, что приглашение сюда что-то в себе скрывало. Никогда не был знаком с Врангелем лично, редко выезжал на балы, чтобы показываться в высшем свете. И теперь предчувствие подтвердилось… Он следовал за хозяином бала всё дальше по дворцу и скоро прошёл в просторный и уютный кабинет. Здесь даже не было слышно музыки. Стало вдруг тихо…
— Эта картина, — пройдя к креслу у стола и пригласив сесть в соседнее кресло Петра, стал говорить Врангель. — Она из России. Моей супруге помогал рисовать некий художник, — усмехнулся он с недовольством. — Весьма неприятный тип… Но, граф, я так рад видеть вас здесь, у себя в замке! У вас ведь супруга из России. Моя же тоже имеет русские корни.
