В конце концов, это же не она будет учиться в одном классе с Егором, а их дети. Он её не узнал сегодня, так что опасности нет. Родительские собрания бывают раза четыре в год; к тому же, возможно, в следующий раз придёт не Егор, а его супруга.
На внеклассные мероприятия ей ходить нужды особой нет — Никита не маленький уже. Достаточно привезти и встретить.
Таким образом, Вера пришла к выводу, что поводов для паники нет.
…Интересно, а вот этот аромат — сознательный выбор Егора, и он его продолжает покупать? Или просто случайность, один из нескольких?
…Заказ был просто шикарный: четыре комнаты плюс кухня, везде шторы. Если она оперативно и успешно справится, они с Никитой смогут позволить себе неплохой отпуск. Там, где потеплее. Это лето не спешило порадовать погодой.
Сейчас Никита ходил на летнюю "площадку" при языковом центре. А она, Вера, работала, работала и работала…
…В эту новостройку в центре они с установщиком Славой приехали уже третий раз. Заказчица — рыжая девушка, совсем молодая, — молча сидела на диване, глядя в планшет, и отвечала только тогда, когда Вера к ней обращалась.
На третий раз девушка неожиданно поднялась, оказавшись намного выше Веры. К тому же, заказчица была примерно месяце на пятом беременности.
— Устала я молчать, моя общительность так и прёт из меня, — мелодичным голосом сказала девушка. — Выпьете со мной чаю, Вероника?
Их салон назывался "Veronica", по названию цветка. Но когда Вера приезжала на заказ и представлялась, все всегда думали, что Вероника — это она, а Вера — просто сокращённое имя. Помучившись немного, Вера перестала сопротивляться. Так у неё появился "творческий псевдоним". Если кто-то звонил в салон и спрашивал Веронику, все уже знали, что речь идёт о Вере.
— Хорошо, давайте, — вежливо улыбнулась она.
Девушка производила хорошее впечатление, да и как заказчик была "лёгкая".
Ярко-рыжие волосы ниже поясницы, голубые глаза; брови, губы, межресничка, — всё выполнено хорошим мастером по татуажу. Ресницы наращенные, но очень в меру, выглядят почти естественно, красиво.
Очень молодая. Лет двадцать, не больше.
Девушка принесла чайник, чашки, коробочки с чаем в пакетиках, конфеты.
Расставила всё на журнальном столике, и они сели на диван.
— Анастейша, — девушка протянула Вере руку, сверкнувшую бриллиантовым кольцом. — Хотелось бы добавить "Стил", но нет, просто Настя. Мой муж, конечно, не Джейми Дорнан, но тоже ничего.
— А может, и ну их, этих кристианов грэев с их красными комнатами и полными головами заморских тараканов? — улыбнувшись, Вера поддержала шутку. — Не наш менталитет. Ваш муж вас очень любит, и так понятно.
Вера обвела рукой квартиру.
— Ой, нет-нет, то есть, да-да, очень любит! Но это квартира брата, а наша с мужем такая же, но этажом выше. Просто брат в отъезде, улетел в отпуск. Кстати, в следующий раз он будет сам тут с вами работать.
— Видимо, супруга, вряд ли сам захочет контролировать установку штор? — Вера пила белый чай, откинувшись на спинку дивана. Они с Анастасией смотрели, как Слава устанавливает гардину. Кудрявый Слава был очень хорош, но женат на администраторе их салона, Маше.
— Нет, сам брат будет. У него нет жены, он вдовец. Один воспитывает дочку десяти лет.
— О боже, простите! Примите соболезнования, — Вера расстроилась.
Теперь понятно, почему детская комната больше похожа на комнату для девочки — подростка, а не на комнату для будущего малыша.
— Давняя история, больше восьми лет прошло, — продолжила Анастасия, деловито разливая чай. — Мой муж, Серёжа, брата лучший друг, с детства не разлей вода, и фирма общая, и даже вот квартиры купили в одном доме. И овдовели одновременно.
— Ужас, — Вера покачала головой.
— Их жёны поехали кататься с приезжими любовниками, а машина провалилась в реку, под лёд. Брат более-менее перенёс, а мой Серёжа даже от депрессии лечился. Но ничего, я выросла, и вернула его к жизни!
— Вы молодец! Пусть у вас всё будет очень-очень хорошо!
— Уверена, что будет, первенца вот ждём. Мальчика. У вас есть дети?
— Да, — кивнула Вера. — Сын, десять лет. Осенью будет одиннадцать.
— Музыку послушаем? — спросила Анастасия. — У братишки стереосистема супер!
— Давайте.
Анастасия взяла пульт, нажала кнопку.
Услышав первые аккорды, Вера остро пожалела, что согласилась на музыку. Это была та самая песня про метель из фильма "Ирония судьбы. Продолжение".
Вера поднялась и подошла к Славе, глядя на его работу снизу вверх. Слёзы благополучно утекли.
Вернулась обратно на диван.
После этой песни началась другая — "С любимыми не расставайтесь" на стихи Александра Кочеткова. Вера поняла, что если она продержалась первую песню, то вторая её добьёт.
— Ну брооооо, — нарочно гнусавым голосом протянула Анастасия, — что за репертуар! Решил беременную сестру в депрессию вогнать!
Анастасия выключила стереосистему, и включила музыкальный канал на большом экране, висящем на стене.
Вера вздохнула с облегчением.
…"Как это работает?!" — в отчаянии думала Вера, натянув очки в чёрной оправе и глядя на их заказчика. Того самого брата Анастасии, загорелого, вернувшегося из отпуска. Егор Николаевич собственной персоной.
"Как? Как это работает? Ты не видишься с человеком больше одиннадцати лет, а потом внезапно начинаешь натыкаться на него на каждом шагу?!".
Судьба решила испытать Веру на прочность. Что ж, и не такое проходили.
Слава стоял на стремянке в гостиной, где было самое большое окно. За один раз они это окно не закончат.
Вера старалась держаться подальше от заказчика, вставать или садиться в тени, говорить как можно меньше.
Сегодня Егор "принял" уже готовую к этому времени работу: шторы в кабинете, спальне и комнате для девочки-подростка. Его всё устроило.
Сейчас делали гостиную, и оставалась кухня, но там намного проще уже. Там уже есть жалюзи, и будет только короткая вуаль.
Осмотрев всё, Егор устроился на диване в гостиной, открыл ноутбук.
Вера сидела на стуле около Славы и пыталась усвоить и переварить всю обрушившуюся на неё информацию.
Первое. Она пила чай со своей любимой Настей, и они не узнали друг друга. Хотя это было не удивительно: обе очень изменились. Зато понятно, почему им так легко было вместе, общение складывалось. Настя стала женой Сергея. Вера помнила его плохо, видела всего пару раз. Интересно, в рыжий Настя перекрасилась почему? Сергею нравятся рыжие, в этом дело?
Второе. Егор овдовел более восьми лет назад. И если верить Насте, один растит дочь.
Вскоре дочь позвонила ему, и Вера поняла из разговора, что девочка после возвращения из отпуска гостит у бабушки с дедом, а потом собирается гостить ещё у второй бабушки. Видимо, матери Кристины. Вера чувствовала себя так, будто она подглядывает в замочную скважину. Но она же не виновата в сложившейся ситуации!
Отставив ноутбук, Егор поднялся и пошёл к книжному шкафу, открыл небольшую дверцу, достал какие-то документы. Отошёл к дивану, остановился, словно задумавшись, вернулся к шкафу и вновь открыл дверцу. Постоял, посмотрел, потом порылся в шкафу.
— Здесь должна быть чёрная бархатная шкатулка, — вслух сказал он. — Её нет.
Так. Началось. Вера со Славой переглянулись. Слишком хорошо шёл этот заказ до сих пор, да. Не может быть всё так гладко.
Егор смотрел на них. Они смотрели на Егора.
— Хорошо проверили? Точно нет? — обречённо спросила Вера.
— Абсолютно точно нет. В шкатулке семейные драгоценности, доставшиеся моей дочке от матери и прабабушек. Нужно найти. Иначе придётся полицию вызывать.
— Ищите, — сказала Вера.
— Нет, а что сразу на нас-то смотреть?! — возмутился Слава. — У нашей фирмы репутация, между прочим! У нас не работают воры!
— А на кого мне ещё смотреть? Тут больше не было никого из чужих.
— Вы уезжали. Может, воры залезли? — не сдавался Слава.
— Тут всё на сигнализации, — задумчиво ответил Егор. — Это исключено.
— Презумпция невиновности? Не, не слышали, — сказал Слава, обращаясь к Вере.
— Не хотите прежде, чем обращаться в полицию, позвонить сестре? Она вас замещала, пока вы были в отъезде. Может, она знает, где шкатулка? — подсказала Вера.
— Точно, — пробормотал Егор и взял смартфон со столика. — Настюха, ты не видела шкатулку Алины? Не могу найти.
Он молча слушал, и по его лицу Вера поняла, что угодила в точку. Они опять переглянулись со Славой. Тот тоже всё понял.
— Извините меня, пожалуйста! — обратился к ним Егор, нажав отбой. — За ситуацию и за поспешные выводы.
— Бывает, — усмехнулся Слава. — Это издержки нашей работы.
Вера смотрела на Егора, и неожиданно он виновато посмотрел на неё.
Егор не мог отделаться от мысли, что знаком с этой Вероникой. Где-то он встречался с ней.
Раздался звонок, и Егор вышел. Вернулся с Настей, которая несла в руках шкатулку.
— Простите меня все, пожалуйста! — поздоровавшись, начала она. — Совсем мозги того с беременностью-то. Я вообще забыла о ней. Забрала и забыла!
— А зачем забрала-то? — удивлённо спросил Егор, убирая шкатулку в шкаф.
Настя молчала.
— Как зачем? — улыбнулась Вера. — Чтобы мы со Славой не украли.
Все переглянулись и неожиданно расхохотались.
— Ну простите! — Настя смеялась, но ей было очень стыдно.
— Не берите в голову, — сказала Вера.
— Вспомнил! — вдруг воскликнул Егор. — Я вспомнил, откуда вас знаю!
Сердце с размаху ухнуло вниз и замерло.
— Меня? — едва шевеля пересохшим языком спросила Вера.
— Да! Мы с вами были вместе на родительском собрании. — Он назвал номер школы и класс. — Всё верно? Я ведь не ошибаюсь?
— Аа, да. Но я не помню вас, — соврала она. Облегчение было слишком сильным.
— А я всё думаю, где мог видеть? И духи… — он осекся и замолчал.
— Что духи?
— Не берите в голову, — задумчиво сказал он.
Разговор свернул на тему школы. А Егор подумал, что не так она плоха, как показалась ему тогда, на собрании. Что-то в ней есть.
Вера решила быть осторожнее, и на следующие два выезда к Егору отправила одного Славу. В первый раз он сделал на кухне короткую вуаль, а во второй выезд доделывал гостиную. Остался один выезд — последние штрихи, проверка и подписание всей приёмки заказчиком. На приёмку Вера должна явиться обязательно.
Когда Слава вернулся, они втроём с ним и его женой, администратором Машей, пили кофе в салоне. Слава показал Вере фото кухни и гостиной.
— Всё отлично, Слава! Надеюсь, приёмка пройдёт успешно.
— Кстати, хозяин и в прошлый раз на меня странно смотрел, а сегодня так прямо и спросил, где, собственно, Вероника?
— Хозяин? — Вера старалась не обращать внимание на участившееся сердцебиение. — Как сказал Виктор Баринов в сериале "Кухня": у нас что, рабовладельческий строй? Заказчик, Слава!
— Так вот, заказчик очень был недоволен, что тебя нет, Вера. У него возник ряд каких-то вопросов. Пришлось поклясться, что на приёмке ты обязательно будешь присутствовать.
— А ты сказал, что свои вопросы он может задать через наш сайт, или по электронке, или по телефону, и ему ответит первый освободившийся оператор? — улыбнулась Вера.
— Сказал. Но мне кажется, его вопросы не имеют отношения к заказу.
Плохо. Очень плохо. Хочется верить, что Слава ошибается.
— Когда приёмка? — спросила Вера. — На какой день он назначил?
— На это воскресенье. В остальные дни он работает.
Что ж, у неё есть три дня, чтобы собраться с силами. Потом она его больше не увидит. До начала учебного года.
Такого дождливого лета ещё не было никогда. День через день весь центр топило, автобусы плыли, как корабли. По дорогам неслись мощные потоки воды. К тому же, уже пару раз пронёсся ураган, вырвавший с корнем некоторые деревья.
Район, где жила Вера, бог миловал, там хоть не топило так.
Надо срочно ехать в тёплые края, хоть ненадолго.
На приёмку они со Славой приплыли каждый на своей машине, так как вообще-то у обоих был выходной. Но что поделать? Клиент всегда прав.
Вера надела совсем глухой, закрытый чёрный костюм, волосы собрала в строгий пучок, нацепила очки. Мысленно застегнулась на все пуговицы. Никаких вольностей. Только работа.
Слава ещё кое-что подгонял в гостиной, Вера стояла возле него, не отходила ни на шаг. Егор сидел на диване с ноутбуком, периодически бросая взгляды на Веру. Чувствовалось, что ему хочется поговорить, но он то ли не решается, то ли не хочет говорить при Славе.
