Интересно имеет ли он право теперь называться Артёмом? Ну а как ещё зваться, — подумал Плохой, — не этой же буквенно-циферной кличкой.
Против желания Плохой подробно различает в боку у трупа рваную рану. Некоторые куски плоти окаменели. Всё ясно: Аруджим опять экспериментировал с созданием големов. Он уже не в первый раз пытается по-новому запустить процесс трансформации. Чем-то там старый его не устраивает.
Мне, в общем-то, повезло, — подумал Артём о своём положении, — сознание возвратилось не сразу. В начале он пребывал здесь как послушный автомат: всё видел, всё понимал, но не реагировал никак. Потом стали возвращаться воспоминания, потом эмоции. Личность восстанавливалась постепенно, и на осознание себя ушло немало времени. И это было благо: иначе бы он давно выдал бы себя. А сейчас магир явно не знал о присутствии в этом теле враждебного ему разума.
Вот только как он вообще попал в это тело? И где собственно это место находится? Пока ясно только одно: опыт чародея по созданию голема нового типа пошёл как-то не так, но сам чародей о конечном результате не знает.
Работа закончена: лужу крови убрали и пол протёрли влажной тряпочкой. Магир любит, что бы в лаборатории была чистота между опытами. Тело голема остановилось и, проверяя результат, слегка повело головой, оглядывая помещение. Всё было исполнено, останки, как и положено, погружены на специальную тележку. Её потом другие куда надо отвезут.
Где находится это «куда надо» Артём не знал. Его кругозор в этой странной второй жизни ограничивался несколькими помещениями лаборатории, за пределы которой он не выходил.
Исполнив заданное, тело двинулось назад, в личный бокс. Скоро должен был начаться процесс кормёжки. Но на полпути к своему стойлу сознание Плохого решительно перехватило контроль над управлением телом. Он остановился. Второй голем продолжал движение, никак не реагируя на изменение в поведенческой программе напарника. Несколько секунд Артём провожал его глазами. Фигура вошла в бокс и застыла, повернувшись лицом к проходу. Так бывало всегда: все другие големы были просто бездушными роботами с крайне примитивной программой, но Артём разумно посчитал, что удостовериться не мешает.
Теперь в другой конец коридора. Над выходом из него колеблется чуть приметное марево. Артём вытягивает руку. Под ладонью ощущение мелко вибрирующей плёнки, она слегка прогибается. Артём надавливает со всей своей немалой силой голема. Часть защитной плёнки выгибается куполом, видно как от ладони по ней расходятся тонкие линии. На стене, там, где её касается защитный барьер, начерчены руны и сейчас они начинают слабо светиться зелёным. Этот же оттенок быстро распространяется по всей защите. Теперь на ней видны едва заметные геометрические узоры. Однако прорвать эту плёнку Артём не может.
Что ж, Плохой собственно и не ждал: пробовано неоднократно. На самом деле его план в другом. Артём отступает, и защита тут же переходит в прежнее состояние. Плохой возвращается в лабораторию. Он давно присмотрел там толстый стальной стержень. Бог его знает, зачем он требовался магиру. Возможно, тот просто лупил им вновь созданные големы, проверяя на прочность их шкуры.
Артём берёт стержень и ждёт вместе с ним в коридоре. Стержень он прислонил к стене. Вообще-то он надеется, что пользоваться им не придётся, но уверенности никакой. В его плане слишком много «если».
За маревом появляется фигура широкоплечая и неуклюжая, в ней можно без труда узнать очередного голема. Именно его Артём и ждал. Фигура идёт сквозь завесу. Плёнка натягивается и как бы расступается в стороны. В защитном барьере беззвучно бегают красные искорки.
Голем толкает пред собой небольшую тележку с вёдрами: наступило время кормёжки. На содержимое вёдер Артём старается не смотреть: серая бурда, похожая на помои. Всё правильно, зачем кормить автомат всякими разносолами. Тем более что вкуса големы не ощущают. Вот только есть такое в своём «активном» состоянии Артём не мог, всегда уступал место программе.
Голем аккуратно расставлял вёдра вдоль боксов. Возле пустого, Артёмьевского, он всё же на секунду помедлил. Артём внутренне напрягся, но раздатчик, раскинув своим скудным умишком, очевидно, решил, что отсутствие клиента в данном боксе особого значения не имеет. Просто надо расставить баланду в нужные номера — и всё тут. Облегчённая тележка тут же двинулась дальше.
