- Что это?? - в изумлении выдохнул Теплицкий, осознав, что именно эта грандиозная штука и гудит... Гудит вот уже семьдесят лет!!!
- Э, шеф, а тут строить, чи шо? - вынырнул из темноты бестолковый прораб, сбив абсолютный восторг, в который привела Теплицкого фантастическая машина.
- Чёрт... - буркнул Теплицкий, схватив свой подбородок. Да, что-то строить всё равно, надо: если не строить - папарацци налетят сюда, как саранча и всё сожрут...
- Постройте что-нибудь неброское и недорогое! - в конце концов распорядился Теплицкий, завершив процессы мышления. - Я решил спрятать эту штуку и исследовать!
Теплицкий и машина времени.
Теплицкий считал, что этот эксперимент провалился. Он даже вспоминать о нём не любил, и, когда кто-либо затрагивал тему перемещений во времени - Теплицкий лишь что-то угрюмо бормотал и поворачивался спиной.
В подготовку эксперимента было вложено столько денег, сколько средний инженер не заработает и за три жизни, работая без выходных и кушая лишь чёрный хлеб. Для начала Теплицкий построил "бункер Х" - не "ха", а "икс". На окраине Донецка был присмотрен и выкуплен никому не нужный, но весьма удобный и просторный пустырь. А для строительства самого бункера Теплицкий из Киева выписал Метрострой. Сначала "бункер Х" не хотели строить - в Метрострое сказали, что тут слишком много подземных пустот, неподалёку проходит шахтный штрек, и вообще, копать небезопасно, потому что в земле слишком много метана. Однако Теплицкий убедил Метрострой, и аргумент его выглядел вот так: "деньги". К тем, кто оказался несговорчивым, Теплицкий применил такой аргумент: "много денег", а к тем, кто и на этот аргумент не согласился - был применён особый аргумент повышенной убедительности: "деревянный макинтош".
В общем, бункер был построен, напичкан суперсовременной аппаратурой, и Теплицкий перерезал красную ленточку, мечтая о том, как сделает историческое открытие...
Место действия - тюрьма. Дата и время неизвестны.
Погодка стояла - из рук вон: дождь хлестал, как из ведра. Крупные капли срывались с ночных тёмно-серых небес и стучали по стёклам и крыше чёрного автомобиля, который въехал на хмурый и мокрый тюремный двор через задние ворота. На высоком столбе светил прожектор, освещая кусок бетонного забора с толстым мотком колючей проволоки наверху, и в луче света отлично виднелись дождевые капли, как они часто сыплют и даже не думают заканчиваться - такая "полноводная" попалась туча.
Чёрный автомобиль притормозил у мрачного здания тюрьмы, у задней стены, в которой угадывалась в темноте железная запасная дверь пожарного выхода. Дверь была открыта, в тускло освещённом коридоре маячила фигура человека в низко надвинутой форменной кепке. Чёрный автомобиль распахнул дверцу, и из его салона выпростался человек, закутанный в чёрный плащ и широкополую шляпу, которая заменила ему зонт. Дождевая вода стекала по полям шляпы на асфальт и стояла лужицей в ямочке тульи. Человек в коридоре пожарного выхода махнул приехавшему рукой, показав, что тот может зайти. Человек в шляпе воровато огляделся и нырнул туда, в сухой полумрак коридора.
- Идёмте! - шепнул человек в надвинутой кепке и пошёл вперёд.
Приехавшему субъекту было жарко в шляпе, по его лицу тёк пот, и поэтому он решил, что шляпу можно снять. Шляпу стянул с головы Теплицкий. Он зачем-то приехал в тюрьму тёмной ночью, зашёл через пожарный выход и шагал теперь куда-то по мглистому коридору.
- Направо! - шепнул ему проводник, и Теплицкий машинально повернул направо.
Он попал в очередной прохладный коридор с серыми стенами и вскоре упёрся в тяжёлую дверь с маленьким зарешеченным окошком.
- Куда ты меня привёл? - вопросил Теплицкий, подумав, что у этой двери его путешествие закончилось.
- Подождите, - провожатый завозился со связкой длинных ключей.
Он отыскал нужный ключ и с его помощью устранил преградившую путь Теплицкого дверь. Теплицкий пошёл дальше, но вскоре возникла новая дверь.
- Вы не могли их сначала пооткрывать?? - возмутился богач, который спешил, и не мог долго простаивать у каждой двери.
- Не положено, - ответил провожатый, тюремный охранник, которого Теплицкий подкупил, чтобы пройти на закрытую территорию тюрьмы. - Двери должны быть заперты, чтобы предотвратить побег заключённых.
- Чай, не убегут! - фыркнул Теплицкий.
Наконец-то они добрались до камер. Длинный ряд одинаковых дверей тянулся вдоль стен и убегал вдаль, освещаемый надсадным светом продолговатых энергосберегающих ламп.
- Он здесь! - подкупленный охранник подобрался к одной из дверей, которая ничем не отличалась от остальных, и всунул ключ в замок. - Идите сюда!
Теплицкий подошёл к показанной двери. Как этот охранник выделил её из прочих? Не перепутал?
- Не перепутал? - выплюнул Теплицкий, устав ждать, пока этот медлительный слизень справится со всеми замками. Чёрт, зачем так замыкать?? Одного замка хватило бы с лихвой!
- Нет, нет, - заверил охранник. - Я всех заключённых знаю на память, я не могу их перепутать.
- Я надеюсь! - скептически протянул Теплицкий.
Из другого конца коридора, который Теплицкий не видел, бесшумно выплыли два человека, затянутые в одинаковые белые халаты и врачебные маски. Эти двое толкали каталку, на которой что-то, или кто-то лежал, закрытый простынёю.
- Ага, - кивнул Теплицкий, который собирался похитить из камеры заключённого, заменив его чьим-то трупом.
Наконец-то охранник откупорил камеру и отодвинул в сторону её дверь. Теплицкому показалось, что он пихает эту страшенную дверищу с трудом, ведь толщиной она была сантиметров десять. Увидав дверь, Теплицкий весьма удивился: зачем вообще было так тратиться и заточать этого узника за такую дверь? С него вполне хватило бы и обычной, деревянной. Чай, без помощи друга не уползёт! Ну, что ж, пускай радуется: Друг пришёл!
Теплицкий широким шагом вступил в тесную и унылую одиночную камеру, где, отгороженный от внешнего мира толстыми стенами и решётками, сидел, скукожившись на жёстких нарах, печальный серый узник. Узник смотрел в бетонный пол, и глаза его были полны отрешённой пустоты.
- Эй, ты! - это Теплицкий охранника так позвал.
Тот, молча, вынырнул из-за распахнутой двери и уставился на Теплицкого, безмолвно вопрошая: "Ну, что ещё?!".
- Дверь закрой! - начальственно распорядился Теплицкий и махнул рукой, показывая, что нужно закрывать дверь.
- А этот? - хрипло осведомился охранник, кивнув в сторону безжизненного субъекта, что покоился под простынёю на каталке - Время-то не резиновое: утро скоро...
- Когда завозить - я постучу! - отрезал Теплицкий. - Мне пять минут с ним поболтать!
Охранник укоризненно пожал плечами, мол, как будто нельзя потом поболтать, но дверь, всё же, задвинул, оставшись с другой её стороны, в коридоре.
Узник при этом не шевельнулся, не выплюнул ни звука и даже не оторвал глаза от пола, где рассматривал неизвестно что, наверное, собственный пупок. Теплицкий сделал пару шагов и приблизился к нему.
- Миркин! - позвал он узника, тронув его за отощавшее плечо.
Тот ничего не ответил, упрямо пялясь в свой дурацкий пол, Теплицкий разговаривал буквально с одной его выбритой макушкой.
- Миркин! - повторил Теплицкий, только погромче, сочтя, наверное, что Миркин его не услышал. - Ну, чего ты расплылся тут, как примитивная амёба??
- Уйдите... - буркнул Миркин каким-то чужим глухим голосом и даже не подумал поднять нос. - Я вас не знаю... - и заглох.
- Чи обкормили его "Мивиной"... - пробурчал Теплицкий, начиная раздражаться. - Давай, собери свой интеллект! - набросился он на Миркина, насильно подняв его голову. - Ты же убегаешь сейчас!
Миркин вынырнул из транса, моргнул глазами, засветив разумную искру, и фыркнул:
- Я сыт по горло твоими бредовыми идеями! Я и так уже прозябаю тут, как зек! Если убегу - меня поймают и вкатают ещё больший срок! Я думал, что ты уйдёшь!
- Не поймают! - Теплицкий начал спихивать Миркина с нар. - Заменю тебя на жмурика, и все подумают, что ты крякнул! Твоя свобода проплачена, потому что мне нужны твои мозги!
- Своих нету, так мои понадобились! - огрызнулся Миркин, не желая слезать. - Чего ты сам сюда припёрся? Мог бы и "жука" заслать, чтобы меня пригнал!
- Мне надо убедиться, что тебя доставят, как нужно! - Теплицкий не переставал пихать, и уже подпихнул Миркина на самый краешек нар. - Вот я и решил доставить тебя лично! Слезай, давай: ножками, ножками! Или я свалю тебя на пол!
Миркину не удалось удержаться на нарах, и поэтому пришлось вставать. Водворившись на длинные худые ноги, Миркин на выход не пошёл, а застопорился, как столб, сложил на груди руки и недовольно пробормотал:
- Взялся за старое?
- Нет, у меня новый проект! - возразил Теплицкий и за руку потащил Миркина к закрытой двери. - Время не резиновое! - он протянул руку и постучал в дверь охраннику, говоря ему: "Открой!".
- Плащ у тебя дурацкий! - оценил между тем Миркин, потеряв надежду остаться в спокойной камере и без Теплицкого.
- Твоя роба не лучше! - прогудел в ответ Теплицкий. - "Полосатик" ты наш!
Миркин распахнул рот, чтобы начать ругаться, но тут охранник с той стороны отвалил дверищу и осведомился:
- Завозить?
- Действуй! - разрешил Теплицкий и вытолкнул Миркина в коридор. - Мы готовы!
Едва Миркин оказался за пределами своей тесной казённой обители - как двое якобы врачей сдвинули с места каталку и ввезли её в камеру. Один из них сдёрнул простынку, и оказалось, что под нею возлежит некто убиенный, облачённый в полосатую тюремную робу, и уже успевший посинеть.
- Он на меня не похож! - жмурик Миркину не понравился, и он решил выразить недовольство.
- Скажи спасибо, что он, вообще, есть! - Теплицкий уводил Миркина всё дальше по коридору. А двое в белых халатах положили убиенного на нары Миркина, объявив тем самым заключённого мёртвым. Умер в тюрьме - ну, с кем не бывает? Не выдержал быта, нервы сдали, инфаркт, инсульт, самоубийство...
Перед тем, как выйти на заполненный дождём тюремный двор - Теплицкий снова надвинул свою промокшую шляпу. Миркину же пришлось вываливать из-под крыши под водяные потоки в том, что "подарило" ему тюремное начальство. В этой незамысловатой одёжке, похожей на пижаму цвета зебры, поскакал он, промокнув до нитки, пока, наконец, доскакал до чёрного автомобиля, на котором приехал к нему Теплицкий.
