- Покажи мне флиппер! - Теплицкому приспичило во что бы то ни стало узреть прибор, который мог бы стереть временной барьер.
- Идём, - согласился Миркин, правда, без особого рвения, и выпростался из-за компьютера.
Теплицкий прошёл по недлинному коридору мимо плечистых охранников, которые обеспечивали "бункеру Х" безопасность, и переступил порог второй лаборатории. Остановившись у матово-белой стены с тёмно-красной надписью "35", он взглянул перед собой и увидел, что всё пространство тут заняла какая-то странная платформа вроде переносной сцены. Платформа была вознесена не высокий помост, пронизанный проводами, окружена чёрной каймой с какими-то белыми квадратами, а по бокам её Миркин так же приделал по "тарелке", только диаметром метров по пять каждая.
- И для чего такой гигантизм? - проворчал Теплицкий.
- Между этими излучателями возникает коридор переброса, - Миркин по стремянке взобрался на свою платформу и стал на ней между двумя здоровенными тарелками. - Его размеры и активность определяются и контролируются эвм.
В дальнем углу лаборатории Теплицкий заметил лёгкий пластмассовый стол, на который был проставлен тонкий ноутбук. А за ноутбуком торчал некий молодой и "зелёный" нетолстый субъект, чей возраст тянул годиков на двадцать. Теплицкий его никогда не видел, он удивился чужаку и насыпался на Миркина:
- Эй, а это кто??
Миркин проследил, куда вперился указующий перст Теплицкого, и ответил на вопрос:
- Михаил Рыбкин, мой лучший студент. Прости, что я тебе раньше его не представил: ты бы выгнал его, а для запуска машины времени нужно минимум три человека.
- Ладно, проглотим... - буркнул Теплицкий. - Миркин, испытай её сейчас же, или я решу, что ты натарабанил груду металлолома, и выгоню тебя!
- Хорошо, - согласился Миркин, который первое испытание запланировал как раз на день сегодняшний. - Я собираюсь выискивать в прошедших временах небольшие неодушевлённые предметы и перемещать их сюда, в лабораторию...
Теплицкий всё ёрзал на стуле, который для него принёс студент Рыбкин, дожидаясь, пока Миркин и доктор Барсук настроят все свои чудовищные приборы и запустят их. А они всё что-то ругались, ругались друг с другом, всё что-то выясняли: то, то не так, то это не эдак...
- Барсук, уберите видеокамеру с регулятора напряжения! - просил Миркин.
- Я включаю генератор поля! - предупреждал Барсук.
- Подождите, ещё рано! - запрещал Миркин. - Да уберите вы, наконец, эту видеокамеру!
Уже уши прожужжали тем, куда лучше поставить ящик, чтобы выхваченный из иного времени предмет не просто бухнулся на платформу флиппера, а был аккуратно упакован. Они скользили у носа Теплицкого, шелестя халатами, как два каких-то фантома, только очень шумных. Все четыре компьютера, что отвечали за работу осциллятора, были подключены, и на их дисплеях светились какие-то бледные буквы и длинные цепочки, составленные из одинаковых голубых шаров. Теплицкий всё снимался с кресла и заглядывал то в один дисплей, то в другой, но ничего на них не понимал. Он спросил про шары у студента Рыбкина, но тот почему-то очень заволновался и отправил Теплицкого обратно, на кресло, испугав тем, что тут повсюду опасная зона. Теплицкий фыркнул, но в кресло отправился: торчать в опасной зоне не хотелось.
- Готово! - громко объявил Барсук и разбудил задремавшего в кресле Теплицкого. Тот вскинул опустившуюся на левое плечо голову, вытер слюни, которые натекли на подбородок во время неудобного сна, и проворчал:
- Ну, наконец-то!
- Идём в бокс! - это Миркин неслышно подкрался сзади и пихнул Теплицкого, приглашая идти за собой.
- В какой ещё бокс? - удивился Теплицкий.
- Во-он в тот! - вмешался Рыбкин и показал пальцем куда-то вглубь лаборатории, где за осциллятором угадывалась узкая закрытая дверь.
- Эй, а что я там увижу? - упёрся Теплицкий. - Вы так нажухаете меня! Скажете, что переместили, а сами - вытащили из подсобки! Я должен стоять около... этого, ну откуда падать будет!
- Вы сумасшедший! - перепугался Рыбкин и даже покрутил пальцем у виска. - Вас же может в петлю переброса утащить, и тогда вы станете "туристом".
- Кем-кем? - переспросил Теплицкий, для которого понятие "турист" ассоциировалось лишь с пляжем, отелем и коктейлем.
- Это моя собственная теория, - начал, было, Рыбкин, оживившись в первый раз за всё время. Однако он не успел эту теорию изложить, потому что между ним и Теплицким внезапно вдвинулся доктор Барсук.
- Рыбкин! - пренебрежительно крикнул он на студента и взмахнул рукой, в которой сжимал почему-то компас. - Что я вам говорил про перемещение человека?
- Что его нельзя переместить, потому что он превратится в плазму и погибнет, - угрюмо протянул Рыбкин, повесив нос.
Теплицкий вскипел. Такие новости ну, никак не входили в его наполеоновские планы, ведь он мечтал проехаться по историческим датам и привезти с собою тонны фотографий, а потом - отхватить за всё это премию Нобеля...
- Как это - нельзя?? - подпрыгнул Теплицкий и даже сжал кулаки, нацелив их Барсуку в глаз. - А за что я вам плачу?? Я затеял этот эксперимент только ради того, чтобы переместить человека! Себя! Понимаете??
- Понимаю, - невозмутимо отпарировал Барсук, задрав нос, как гуру всех наук. - Но должен вас огорчить, господин Теплицкий. Человек представляет собою очень сложную структуру, нарушить которую не составляет труда. Для перемещения по коридору переброса необходимо, чтобы перебрасываемый объект двигался выше скорости света. А что при этом бывает? - вопросил он у Теплицкого, который не знал, что при этом бывает, и задал встречный вопрос, скептически прищурив правый глаз:
- Ну, и что же?
- Материя превращается в плазму! - отрубил Барсук с той категоричностью, с которой палач рубит голову. - А по выходе из коридора переброса скорость снижается, и плазма имеет шанс вернуться в исходное состояние. По нашим с профессором Миркиным расчетам неживые предметы могут легко восстановить свою структуру, а вот живое существо просто гибнет!
- Вы уволены! - сухо изрёк Теплицкий, не крича и глядя на Барсука в упор. Теперь пришла его очередь рубить головы. - За то, что вы - дундук.
- Но, это - объективная реальность! - попытался возразить Барсук, меленькими шажками отступая назад.
Теплицкий встал и надвинулся на него, как чёрная грозовая туча, переполненная градом, шквальными ветрами и молниями. Миркин просто отполз в сторонку и оттащил за собой Рыбкина, потому что отлично знал, как страшен во гневе Теплицкий.
- Вы дундук! - повторил Теплицкий, нависнув над Барсуком, который теперь пожалел, что влез со своими догмами. - И для вас быть бомжём - в самый раз. Ваша красная цена - ноль, и поэтому вы уволены! Отправляйтесь назад, в ваш бомжатник! Утащить его! - заверещал он охраннику, который молчаливой скалой высился за спиною Барсука.
Барсук отбежал в дальний угол, но это его не спасло. По велению хозяина охранник сдвинулся с места, поймал его и начал выдворять из лаборатории прочь.
- Пощадите, я найду способ, найду! - молитвенно пищал доктор Барсук, однако Теплицкий был непреклонен, как танкист.
- Не найдёте, потому что вы - дундук! - отрезал он все мольбы и все стенания, а охранник просто вывел Барсука прочь.
В коридоре ещё слышались крики языкастого доктора, которого никто не тянул за язык открывать Теплицкому страшную тайну насчёт живых организмов, плазмы и гибели.
- Миркин, начинаем испытывать! - распорядился Теплицкий и уверенно зашагал в сторону бокса.
- Я не могу, - отказался лишившийся помощника Миркин. - Для того, чтобы машина времени заработала - флиппер и осциллятор нужно включать одновременно, а ты удалил Барсука.
- Рыбкин включит! - Теплицкий не желал больше слушать этого пассивного блеяния и глупых отговорок, а желал видеть только результаты. - Давай, Миркин, или загремишь назад, за решётку! У меня бюджет не резиновый, чтобы оплачивать твоё тунеядство! Вперёд!
