- Для тебя это на столько важно?
- Да, - отрезал мужчина. - А теперь я буду задавать вопросы, а ты - на них отвечать. Расскажи мне о Братстве Черепа.
Смеющаяся Луна пожала плечами.
- Это братство мужчин. У нас их много, как и у большинства племён. Есть Братства Медведя, Бобра... Говорят, что Бобры - самые мощные духовно, а из Волков и Медведей выходят лучшие охотники и воины. Но самым древним и самым тайным обществом является Братство Черепа. И оно же - самое опасное.
- Почему?
- Потому что..., - она поджала губы, всем своим видом показывая, что это тайна, - потому что они обладают силой вызывать Безликого.
- И что это за Безликий?
- Сверхъестественная сущность. Ничего более. Согласно нашим верованиям, Безликий исправляет то, что пошло неправильно.
Лонгтри посмотрел на Луну, понимая, что она знает больше, чем рассказывает, но женщина старалась избегать его взгляда.
- Расскажи мне об этом.
Она продолжала некоторое время смотреть на огонь.
- Говорят, - начала она, наконец, - что члены Братства Черепа могут изменять форму и переносить себя в иную сущность.
Она замолчала, давая Лонгтри время осознать сказанное.
- Это довольно распространенное среди моего народа убеждение. Братство Медведя, например, считает, что они могут принимать форму своего духовного наставника - Великого Медведя, а Братство Волка верит, что способно превращаться в волков.
- Ты в это веришь?
- Я верю во многое.
- Но в это ты веришь? У белых есть особое слово для обозначения людей, способных менять облик. Знаешь, какое?
- Оборотни, - тихо ответила Смеющаяся Луна.
Лонгтри кивнул.
- Если верить легендам.
Женщина никак не отреагировала на упоминание оборотней.
- Говорят, что древние были в союзе со многими существами, часть из которых уже не ходит по этой земле. Они стали далеким воспоминанием. Люди охотились с ними, пытались походить на них. Меняли кожу, под которой находились шкуры волков или медведей. Всего этого они добились с помощью Кровавого Шаманства, о котором говорил мой отец.
Лонгтри швырнул сигарету в огонь.
- Ладно, с Братствами Волков и Медведей мы разобрались. Я не насмехаюсь над их верованиями. Но что насчёт Братства Черепа? Во что превращаются они под действием Кровавого Шаманства?
- С помощью Кровавого Шаманства член Братства может стать Безликим.
- Что ещё?
Женщина снова замолчала, а потом повернулась к Лонгтри и пристально посмотрела ему в глаза, заставив мужчину вздрогнуть.
Свет и тени плясали на её лице.
- Говорят, мой дед был оборотнем. Он часто охотился в облике животного. И такими были его отец и отец его отца.
- А Бешеный Хвост?
- Да, он тоже.
Лонгтри облизал губы.
- Ты хочешь сказать, что твой отец убивает этих людей в облике животного? Какого-то первобытного чудовища? Безликого Старика?
Смеющаяся Луна разозлилась.
- Нет! Ты хотел узнать о Братстве Черепа, вот я тебе и рассказываю.
Но так ли это? Может, она просто хочет его запутать?
«Нет, - решил Лонгтри. - Она лишь рассказывает легенды племени, ничего больше».
Люди не превращаются в животных.
Не существует оборотней-волков.
Не существует оборотней-медведей.
Не существует Безликого Старика.
Если он станет верить в такую чушь, значит, пора сдавать значок и увольняться.
Безумие.
- Год назад, - продолжила Луна, - в Волчьей Бухте была убита местная белая девушка. Её звали Карпентер. Она была изнасилована, а затем зарезана. Красного Лося, моего брата, арестовали по обвинению в этом преступлении.
- А он это делал?
- Нет, он бы никогда так не поступил, - уверенно произнесла женщина. - У него была честь. Его нашли склонившимся над телом, и естественно, белые решили: раз он индеец, значит, он виновен.
Её губы сжались в тонкую линию.
- Его арестовали и посадили за решётку. А двое суток спустя, ночью, туда ворвались линчеватели и повесили его, - она выдавила сухой смешок. - По крайней мере, такую историю рассказал всем шериф Лаутерс.
- И ты считаешь, что он солгал?
- Да. Не знаю, зачем, но уверена, что он кого-то покрывает.
Слова Смеющейся Луны укоренили в Лонгтри росток сомнения.
- В последние годы местные фермеры часто сталкивались с угоном скота. Красный Лось говорил мне, что знает, кто входил в банду похитителей.
- Значит, его арестовали и линчевали, чтобы заткнуть ему рот? - уточнил Лонгтри.
- Думаю, да. Но есть ещё кое-что. После того, как моего брата повесили, начали ходить слухи, в основном среди белых, что Красный Лось не убивал ту девушку. Говорили, что он наткнулся на умирающую, и она в последние минуты жизни рассказала ему, кто на неё напал.
- Кто-то из банды?
- Это было бы логично, не так ли? Красный Лось знал, кто похититель скота, и знал, кто напал на девушку.
Лонгтри вздохнул.
- Это просто догадки.
- Догадки? Я виделась с братом в тюрьме за день до того, как его линчевали. Он сказал мне, что знает, кто убийца, и в зале суда собирается разоблачить не только нападавшего, но и всю банду.
- Но он не сказал тебе, кто это?
Луна качнула головой.
- Он сказал, что мне слишком опасно это знать.
Лонгтри задумался: в рассказанном был некоторый смысл.
Если Красный Лось действительно знал похитителей и убийцу, тогда определённые личности имели все основания посадить его в тюрьму, а потом и убить до того, как он предстанет перед судом.
Но Лаутерс? Какова его роль в этом?
Логика подсказывала Лонгтри, что он входил в банду, но убийцей был некто другой.
Лаутерс не хотел, чтобы убийца появился в суде, потому что в шаге от виселицы он мог всех сдать.
И тут появляется Красный Лось, которого застали согнувшимся над телом. Идеальная замена.
После этого всё встало на свои места.
Банда понимала, что Красный Лось знает о них.
В этом был смысл... И это бы всё объясняло... Но было ли это правдой?
Лонгтри скрутил новую сигарету и прикурил от уголька.
- Кто застал твоего брата склонившимся над трупом? -
спросил он.
- Шериф Лаутерс.
Лонгтри поморщился.
Чёрт. Теперь всё слишком очевидно. Или нет?
Не стоит делать поспешных выводов. Надо разобраться во всём медленно и вдумчиво.
Проверить всё тихо, насколько это возможно.
Если Лаутерс замешан во всём и выяснит, что Лонгтри вынюхивает... Станет опасно.
И всё же... Ничего из рассказанного не объясняло череду убийств.
- Я займусь этим, - пообещал маршал. - Но моей первоочередной задачей всё равно останутся убийства.
- Возможно, если ты разберёшься с одним преступлением, ты раскроешь и остальные.
Лонгтри посмотрел на женщину.
Смеющаяся Луна знала гораздо больше, чем говорила, но была очень упряма.
Она не расскажет больше, чем сама решит.
Такую женщину, как Луну, нельзя принудить к ответу.
Он должен был завоевать ее доверие, и единственный способ это сделать - это расследовать смерть её брата и причины его убийства.
Шаг за шагом.
- Временами мне кажется, - заметил Лонгтри, - что ты пытаешься сказать мне, что эти убийства совершены из-за мести.
Женщина пожала плечами.
- Это ты должен выяснить сам.
Лонгтри решил не давить. Он и так подозревал, что между убитыми существует связь, и вот она: скорей всего, все они - угонщики скота. Те же, кто линчевал Красного Лося, и один из них был убийцей девушки.
«Тише, - предостерёг он себя. - Будь осторожен. Она может лгать».
Он пока не принял решение. Он всё изучит и уже потом сделает выводы.
Он понял, что всё это время смотрел ей в глаза. А она - ему.
Он наклонился вперёд, и она обхватила его лицо руками, страстно целуя.
Вдруг она отстранилась и сбросила платье. Лонгтри последовал её примеру.
На её гибком теле плясали оранжевые отблески костра. Лонгтри целовал её грудь, живот: всё, до чего мог дотянуться.
Она обвивала его ногами и отвечала с не меньшей страстью.
Но даже когда он входил в неё мощными толчками и, не отрываясь, смотрел в дикие, голодные глаза, он видел перед собой лицо Лаутерса.
Но недолго.
Чуть позже они лежали у костра, завернувшись в одеяло Лонгтри.
Ночь была холодной, но они вспотели и были переполнены тем приятным теплом, которое приходит только после секса.
Они долго молчали. В словах не было нужды.
Ветер был прохладным, но стена сосен вокруг оврага, где они лежали, не давала ветру разбушеваться.
Над головой мерцали звёзды.
Приподнявшись на локте, Смеющаяся Луна спросила:
- Тебя воспитали в миссионерской школе?
- Частично, - Лонгтри рассказал её о набеге Сиу, разрушении его деревни и убийстве семьи. - Можно сказать, что меня воспитали в равной степени и Кроу, и белые.
- Белые всегда пытаются всё классифицировать, ты заметил?
- Да.
- Всё должно быть помечено, организовано и разделено на определённые категории. Странно.
Лонгтри захохотал.
- Им кажется, что так жизнь становится проще.
- Мой отец, Герберт Бешеный Хвост, очень мудрый человек, - продолжила Луна. - Когда я была маленький, он дружил со многими белыми. Когда они построили в Вирджинии миссионерскую школу, он отправил меня туда, чтобы я изучила образ жизни белых. Там я выучила их язык и познакомилась с их богом. Отец говорил, что белые обладают знаниями сильного шаманства.
- Он был прав, - признал Лонгтри. - Я тоже постиг это на собственном опыте.
- Как и мой народ. Бешеный Хвост хотел, чтобы я узнала про их уклад жизни и поняла, что, несмотря на то, что они способны на сильное шаманство, они злоупотребляют им. И я это поняла. Он хотел, чтобы я осознала, что бог белых и его учения мудры, но белые не следуют им. Это я тоже поняла. Белые люди расточительны, Джозеф Лонгтри. Они разрушают то, чего не могут понять, и смеются над тем, во что не могут вникнуть. У них есть бог, но белые оскверняют его, не следуя его учениям.
Лонгтри не мог с этим спорить.
Религия белых, в отличие от религии индейцев, была по существу вопросом выгоды.
К ней обращались только, когда это не мешало другим стремлениям и потребностям.
- Белые люди разделяют природное и сверхъестественное, в отличие от моего или твоего народа. У нас нет слов, которые бы их разделяли. Они едины, - заметила Смеющаяся Луна. В её глазах отражались всполохи. - Если бы белые верили в это, то смогли бы принять нас. А мы - их.
- Наверно, ты права, - кивнул Лонгтри. - Всё, что мы тут видим, это последствия столкновения двух культур.
- Ответь мне на вопрос, - попросила Луна, проводя длинными тонкими пальцами по щеке Лонгтри. - Раз ты наполовину белый, веришь ли ты в сверхъестественное? Или доверяешь лишь тому, что можешь потрогать, увидеть и коснуться?
Это был непростой вопрос.
И единственный способ ответить на него - рассказать ей о Дьябло.
- Это произошло в Оклахоме, на границе с Нью-Мексико. Много лет назад. В то время я был охотником за головами. Один человек заплатил мне, чтобы я привёз ему тело...
-14-
Джозеф Лонгтри проехал почти триста двадцать километров, чтобы забрать тело, и всю дорогу дул дьявольский пронизывающий ветер.
Он пришёл с севера, проносясь по сухой выжженной земле.
Когда Лонгтри, наконец, добрался до Дьябло, он понял, что что-то не так.
Перед ним лежал обычный для пограничных территорий заброшенный городок с лежащими на улице скелетами. Покинутые, заколоченные досками дома были разрушены ветрами и палящим солнцем.
На улице никого не было, и Лонгтри это не понравилось. Ещё год - и это место станет новым городом-призраком, пылью в пустыни, без людей и надежды.
Как только Лонгтри получит то, зачем явился, он сразу свалит отсюда.
- Вот дерьмо, - выругался он себе под нос и направил повозку вниз по черной, пустынной улице.
И без того громкий топот копыт по утрамбованной глине отдавался эхом от заброшенных зданий.
Через дорогу гонялись друг за другом два перекати-поля.
У Лонгтри по бокам к седлу были прикреплены два фонаря, но они давали недостаточно огня, чтобы осветить дорогу.
Лонгтри словно пробирался сквозь тёмный-тёмный тоннель.
А в дальнем его конце был свет и люди.
Перед салуном стояли привязанные кони, на улице горели разложенные костры, и рядом с ними толпились люди.
Лонгтри остановил повозку на разумном от них расстоянии и спешился.
Индейцы, без сомнений.
Из района Пэнэндл в Оклахоме.
Это был не его народ, не народ его матери.
Она часто говорила маленькому Лонгтри, что Кроу отличаются от остальных племён.
И Сиу, и Юта, и Плоскоголовые, и Банноки - все были отдельными народностями.
Общими у них были только солнце, луна и звёзды, больше ничего.
Но белые учителя Лонгтри рассказывали мальчику, что все индейцы одинаковы - язычники и дикари, ни больше, ни меньше.
А в мрачные дни службы разведчиком в армии и боёв на ринге его не заботило ничего, кроме денег.
Все люди - и белые, и краснокожие - были для него дикарями.
Лонгтри считал, что не принадлежит ни тому, ни другому миру, поэтому в равной степени ненавидел оба.
***
Он смотрел на индейцев, а они смотрели на него.
Исхудавшие, обессилевшие, завёрнутые в драные, поеденные молью покрывала и пыльные плащи.
«Зуни», - решил Лонгтри.
Они изучали его полными насмешек и ненависти глазами, запавшими на костлявых лицах.
Да кто они такие, чтобы подобным образом смотреть на Лонгтри?!
Жалкие, безнадежные сукины дети, которые выпрашивали крошки в городах белых людей и грелись вокруг костров в шкурах буйволов?!
Лонгтри презирал их.
Он привязал лошадей так, чтобы вороватые краснокожие не сбежали с ними прочь, и, забрав ружье и седельные сумки, вошёл внутрь.
В очаге горел огонь, и несколько унылых пьяных мужчин склонились над стаканами виски и позабытыми картами.
В воздухе пахло мочой, нищетой и страданиями.
За стойкой бара стоял Мекс, низенький толстенький одноглазый мужчина.
Лонгтри положил ружье на стойку.
- Стакан чего-нибудь крепкого, - сказал он Мексу.
Мекс протянул виски.
Лонгтри тайком огляделся.
- Знаешь парня по имени Беннер?
Кто-то направился к Лонгтри сзади, и мужчина резко развернулся, кладя руку на рукоять своего флотского кольта.
- Ну, я Беннер, - произнёс подошедший. Его кожа была настолько изменена ветрами и солнцем, что его можно было принять за индейца племени Арапахо. - Ты за телом?
- Ага, - рассеянно ответил Лонгтри.
Он прислушивался к суматохе на улице.
Индейцы что-то скандировали, били в барабаны и гремели чётками.
Смешанный со стоном ветра, получался жуткий, тревожный звук.
- Языческий Хэллоуин, - прохрипел Беннер.
Лонгтри поднял взгляд на собеседника, чтобы понять, не шутит ли он, но лицо Беннера ничего не выражало.
- И с каких это пор краснокожие его празднуют? - вскинул брови Лонгтри. - Хэллоуин - праздник белых...
- Он не принадлежит ни одной ветви христианства, - тихо и сдержанно ответил Беннер. -
Хэллоуин - языческий обряд, друг мой.
- Хэллоуин... Здесь? Да это сумасшествие! Ладно бы ещё на востоке, но тут...
Беннер пожал плечами.
- Мы его так и называем - языческий Хэллоуин. Они празднуют его каждый год в эту ночь, - казалось, эта мысль тревожила Беннера. - В общем, давай лучше разберёмся с тем, зачем ты здесь.
Лонгтри залпом осушил стакан и двинулся за Беннером в крохотную дальнюю комнату.
Мужчина чиркнул спичкой и зажёг фонарь.
На массивном столе стоял деревянный ящик.
Сантиметров сто восемьдесят длиной, и смахивал он больше на гроб.
Беннер вскрыл крышку и поднёс ближе фонарь, чтобы Лонгтри мог рассмотреть содержимое.
- Господи, - пробормотал Лонгтри.
Внутри лежал какой-то индейский вождь в шкурах, бусах и ожерельях из зубов животных.
Смуглая кожа цвета дублёной звериной шкуры обтягивала острые кости черепа.
Глаза напоминали две серые ямы, а зубы были сломаны.
Из одной из глазниц выполз жук, и Беннет смахнул его на пол.
- Ему почти две тысячи лет, - сказал он Лонгтри. - Высыхал на солнце и сушился на ветру почти с тех времён, как сюда впервые ступила нога белого...
Лонгтри пожал плечами, подумал о деньгах, которые ему заплатят за это тело в Сан-Франциско и ухмыльнулся.
- Похоже, некоторые готовы заплатить неплохие деньги за что угодно.
И всё же он не мог не думать о том, что ему заплатили деньги за доставку индейского вождя. Что это значит?
- Обычно те индейцы, что сейчас на улице, проводят свои дикарские обряды на холмах, где мы их не увидим, - прошептал Беннер. - Но сегодня они пришли в город, поскольку здесь это тело. Их очень разозлило то, что я его украл. Кажется, для них он является неким божеством.
- Не тянет он на божество, на мой взгляд, - пробормотал Лонгтри.
Беннер пристально на него взглянул.
- У тебя смуглая кожа, друг мой... В тебе ведь нет индейской крови?
- Нет, - солгал Лонгтри.
- Это хорошо. Значит, я могу тебе доверять.
Лонгтри хмыкнул, посмотрел на вождя и содрогнулся: старик выглядел злобным.
Его обтянутый сморщенной кожей череп, казалось, ухмылялся.
И было кое-что ещё, что тревожило Лонгтри.
Когда он внимательно изучал лицо старого вождя, его не отпускало ощущение, что с ним что-то не в порядке, словно кости под кожей лежат неправильно.
Его лицо было неестественно узким, глаза огромными, а челюсти чересчур массивными.
Этот череп больше походил на череп рептилии. Гремучей змеи.
- Надо вынести его через задний вход, - скомандовал Беннер. - Если эти индейцы узнают, что тело исчезло, и это ты увёз его, они будут опаснее, чем выводок змей.
Лонгтри кивнул.
Внезапно Беннет отшатнулся, схватился дрожащей рукой за виски, а его губы побледнели.
Да и сам он стал белее муки.
Полные безумия глаза выпучились, и зрачки задёргались из стороны в сторону.
- Какого хрена? - протянул Лонгтри.
Беннер тряхнул головой, пробормотал несколько непонятных слов и, казалось, успокоился.
На какую-то жуткую секунду Лонгтри показалось, что Беннет видел то, что не видел он сам.
- Я в порядке, - прошептал Беннет.
- Восприимчив к заклятиям?
- Я в порядке, - повторил Беннет. - Наверно, всё дело в месте. Через какое-то время от него начинает тошнить: здесь нет ничего, кроме индейцев, песка и ветра. И долбанных змей.
Он вытер лоб выгоревшей на солнце банданой.
- Лучше бы эти чёртовы индейцы проводили свои грёбаные языческие обряды в другом месте.
Беннер задвинул крышку обратно на ящик и приоткрыл заднюю дверь помещения.
Ветер яростно гудел снаружи. Мужчины принялись за дело.
Лонгтри подогнал повозку к заднему входу.
Ящик весил немного, поэтому загрузить его не составило труда.
- А где ты его вообще нашёл? - шёпотом спросил Лонгтри в темноте.
- Там, на холмах, - нерешительно ответил Беннет. - На каком-то кладбище, которое краснокожие называют Лощиной Старого Бога. Там есть много чего интересного. Наверно, я единственный белый, побывавший в том жутком месте. Это древнее место. И злое, друг мой. Такое только в кошмарах можно увидеть: десять или пятнадцать виселиц с иссыхающими на ветру трупами индейцев, и у каждого такое же дьявольское лицо, как у этого старика. И такие же рожи нарисованы на скалах, черепах... Везде. Да, и скальпы. Господи, их, наверно, тысячи. Натянуты на столбах. И не свежие, а застарелые, успевшие потемнеть на солнце.
