Все происходит беззвучно.
Их рты раскрыты в ужасном крике, а лопасти пропеллера надвигаются прямо на них, вращаясь с бешеной скоростью. Но все вокруг немо, как если бы кто-то одним движением выключил звук.
Во сне Натали стоит рядом с ними. И хотя она не привязана, все равно не может пошевельнуться, ее словно бы парализовало. Она видит Иана, стоящего подле матери, с мертвенно бледным от страха лицом. Первым лопасти пропеллера изрубят Дэна, потом Эми, а после…
Затем вдруг поднимается шум, невероятно сильный.
Но это не звук пропеллера или крик. Просто шум.
Дикий хохот.
От которого Натали всегда выдергивало из сна. Внезапно она обнаруживала, что лежит в постели вся в поту и с невыносимым сердцебиением. Она тут же включала ночник и долго пыталась успокоиться, концентрируясь на комнате, которую декорировал знаменитый дизайнер, работающий только на богатейшие семьи Британии. Хорошо знакомые картины на стенах (разумеется, все оригиналы), сделанные на заказ стол и стул, стоящие на своем обычном месте, платье, заготовленное на завтрашний день и висящее на двери, последний писк моды. Но несмотря на все ее старания, Натали с трудом засыпала вновь.
А наутро сон казался нелепым и страх улетучивался. Натали переставала терзать паника, воспоминания растворялись, и она думала, что все это ошибка, она не стояла следующей после Дэна и Эми на пути у безжалостной машины, пока за этим наблюдали Иан с мамой.
И кроме того, она все-таки была Кабра. Лучшая ветвь семейства Кэхилл. Никто даже рядом не стоял, не говоря об Эми и Дэне.
И это было бы смешно, если бы не было так грустно.
ВОСТОЧНЫЙ КОНЕЦ ОСТРОВА.
ПЕЩЕРА.
Эми и Дэн смотрели на расшифровку послания, начерченную на песке.
— Только не это, — тревожно произнесла Эми.
Дэн щелкнул пальцами:
— А вдруг в пещере живут кошки?
— Что ж, если это так, то вряд ли они домашние, добрые и пушистые, — заметила Эми. — Тигры и пантеры — вот кошки, которые обитают в пещерах.
— Тигры не обитают на Карибах, — заметил Дэн. — И в пещерах могут жить бездомные кошки.
Эми быстро оглянулась вокруг.
— Отойди, — попросила она Дэна.
Он отступил, и прибывающая вода смыла несколько начерченных на песке букв.
Вместе они вернулись к принимающей солнечную ванну Нелли и взяли свои рюкзаки.
— Куда это вы собираетесь? — спросила она, приподнявшись.
— К пе… — начал было Дэн.
— Прогуляться, — заглушила его Эми.
— Я пойду с вами, — ответила Нелли, приподнимаясь.
— Нет, спасибо, — отказалась Эми.
Нелли подняла очки.
— Да ладно тебе, Эми, — сказала она. — Что бы вы обо мне сейчас ни думали, вы обязаны позволить мне выполнять свою работу, с которой я всегда справляюсь блестяще, — сохранять вас в безопасности.
Эми засомневалась. Пещеры могут быть очень опасны. Если что-нибудь случится…
Что хуже, потенциальная опасность или предатель за спиной? Борьба за ключи подчас ставила Эми перед таким сложным выбором, с которым она никогда раньше не сталкивалась.
— Ты можешь пойти вместе с нами, — ответила она наконец. — Мы собираемся в пещеру. Но войдем мы туда уже без тебя, понятно?
Таким образом, в случае обнаружения каких-либо вещей они смогли бы скрыть факт находки от Нелли.
Какое-то время Нелли смотрела на Эми, явно уязвленная, потом надела очки.
— Понятно, — ответила она бесстрастным голосом.
Они начали путь к восточному концу острова. Когда они проходили мимо помощника, передавшего им листок с посланием, Нелли попросила у него моток веревки.
— Да, конечно, — ответил помощник. — А зачем вам веревка?
— Ну, мы хотели поиграть в перетягивание каната, — ответил Дэн.
Помощник рассмеялся и протянул Нелли веревку. Она продела руку в моток и повесила его на плечо.
— Пещера. Веревка. Отличная идея, — заметила Эми тихо, чтобы Нелли не могла расслышать.
Остров был крошечный, так что путь до восточной части острова занял у них всего десять минут. Миновав песчаный берег, они пошли вдоль скалистых выступов. «Ультралазубировое море, — думала Эми. — Очень поэтично».
— На этом берегу скалы, значит, пещера где-то поблизости, — заметил Дэн, указывая перед собой.
Они обошли выступ, но не нашли никаких признаков входа в пещеру.
— Нам придется пройти по выступу, — сказал Дэн. — Вход, как правило, обращен к морю.
Он стянул с себя футболку и сбросил рюкзак на песок. Дэн извлек фонарик — опыт поиска ключей научил их тому, что освещение может пригодиться в самый ответственный момент. Дойдя до конца скалистого выступа, Дэн присел на краю. Затем он надел маску и спрыгнул в воду.
Эми и Нелли неуверенно последовали его примеру. Глубина была небольшая, а вода — теплая, словно в ванной. Из песчаного дна проступало основание скалы. И казалось, единственной его целью было создать идеальные условия для вывиха лодыжки.
— Сюда! — позвал Дэн.
Он стоял напротив высоких скал, закрывающих вид с берега, по которому они шли. Пещера представляла собой естественное углубление. С берега выступ казался небольшим, не выше Дэна, но на деле оказалось, что здесь достаточно глубоко. Скала была даже выше Нелли, и в этом месте вода доходила Дэну до пояса.
Эми с Нелли следовали за Дэном. Вход в пещеру был узким, так что два человека едва протиснулись бы внутрь. Однако Нелли легко могла бы войти в пещеру, и ей бы даже не пришлось нагибаться. Дэн взял со дна камень и кинул его в зев пещеры.
Послышался всплеск, значит они на верном пути.
— Она уходит далеко вглубь, — заключил Дэн.
— Зато у нас есть это, — ответила Нелли и, сняв с плеча моток, стала его распутывать.
Они обмотали один конец вокруг пояса Дэна, затем, оставив немного свободной веревки, обвязали Эми, а Нелли завершила эту процессию, удерживая моток и тем самым подстраховывая ребят.
— Если вы не вернетесь через пятнадцать минут, я приду за вами, — сообщила Нелли.
Дэн был уже внутри пещеры.
— Сюда, кис-кис-кис, — принялся звать Дэн. — Мяу, есть кто дома?
— Подожди, — попросила Эми. Она повернулась к Нелли: — Мы дернем дважды, если ты понадобишься нам раньше.
Нелли кивнула. Она прислонилась к скалистому выступу поблизости от входа и стала обматывать себя веревкой вокруг пояса.
Эми сделала несколько шагов и остановилась в нерешительности. Еще чуть-чуть — и пещерный сумрак поглотит ее. Она осторожно огляделась. Однажды, когда они были в гробнице, они упустили у себя из-под носа важную подсказку, прямо у лестницы перед входом. Ей не хотелось повторить подобную ошибку.
— Дэн! — позвала она тихо, но настойчиво.
Она смотрела на выступ прямо над входом в пещеру.
Там виднелся барельеф — медведь, вернее верхняя часть туловища животного, голова и вскинутые в атаке ужасные когтистые лапы.
Символ клана Томасов.
Нелли убедилась в том, что узел достаточно крепок. Все выглядело довольно мирно, но с этими двумя любая безмятежность была непродолжительной… Нелли держала в руках моток, который мало-помалу уменьшался. Однако вскоре веревка перестала двигаться. Это означало, что Эми и Дэн тоже остановились. Значит, они могут скоро вернуться.
