Нелли с тоской вспомнила о рюкзаке, которые она оставила на пляже, перед тем как спуститься в воду. Внутри него мирно покоился айпод. И хотя она не могла слушать любимые песни, она слышала музыку внутри себя. Нелли облокотилась на выступ и стала напевать.
— Мисс Гомес.
Нелли чуть не упала в воду от неожиданности. Но она вовремя удержала равновесие и крепко встала на предательски заскользившем песчаном дне.
Она узнала бы этот голос где угодно. Мягкий, но скрипучий, как будто им редко пользовались… Сердце бешено заколотилось, и она повернула голову направо; там, у противоположного края скалы, стоял мужчина в черном.
Хотя в действительности одежда на нем была серого цвета. Рубашка с длинным рукавом, брюки, шляпа, надвинутая на глаза. Даже его солнечные очки были серыми.
Нелли приосанилась и, вздернув подбородок, вызывающе взглянула на него прямо в упор.
— Чувак, — сказала она. — Я надеюсь, это последний раз, когда ты так подкрадываешься ко мне.
Человек в черном, точнее, в сером, оглянулся на вход в пещеру.
— Не так громко, — просипел он.
Нелли пожала плечами в ответ. Она всегда волновалась, когда он был рядом, поэтому сейчас она прятала это за маской непринужденности.
— Я способна отследить момент, когда они будут возвращаться, — ответила она. — Веревка начнет двигаться.
Нелли осмотрела его с ног до головы.
— Я слышала, серый нынче в моде.
— Мой обычный наряд не выдержал бы долго здешнего климата, — ответил мужчина. — Но это не имеет значения. Ты сообщила, что у тебя есть новости.
— Да, — сказа Нелли. — Я была вынуждена сказать им, что работаю на Макентайера.
Какое-то время человек стоял молча.
— Это не очень хорошо, — заметил он наконец.
Холодность в его голосе заставила Нелли почувствовать себя неловко. «Не дай ему понять, что он пугает тебя», — подумала она.
— Легко сказать, — осмелилась Нелли. — Вы делаете все, чтобы прятаться от них, но всюду следуете за ними, так ни разу и не заговорив. А я живу с этими детьми! Вы понятия не имеете, как трудно…
Он поднял руку:
— Приложенные усилия оценены.
Она фыркнула:
— Отлично, теперь они мне не доверяют. Но это многое облегчает. Дети не станут ничего подозревать, если заметят, что я разговариваю с Макентайером. Но я и словом не обмолвилась ни о вас, ни о чем-либо еще. Поэтому основные условия моего контракта им неизвестны.
Ей особенно понравилась последняя фраза, она даже еще раз прокрутила ее в голове.
— Согласен, — ответил мужчина. — Надеюсь, в дальнейшем никаких нарушений не произойдет. И кажется, они разгадали послание. Ты им помогла?
— Ни в коем случае, — ответила Нелли. — Я уже сказала, они мне не доверяют. В особенности Эми. Они даже не сказали мне об этом.
Он наклонился вперед и, понизив голос, сказал.
— Я уверен, что тебе не нужно напоминать, как важны ближайшие дни. Мадригалы совершают последние шаги.
Нелли едва не потеряла самообладание от растущего чувства вины. «Как же возможно сделать подобное с детьми?»
«Ты обязана, — прозвучала следом мысль. — Ты не можешь выйти из дела. Это не просто деньги, и ты знаешь это».
— Вы можете дать им еще немного времени? — умоляюще спросила Нелли. — Они же просто дети.
В ответ человек покачал головой:
— Слишком многое поставлено на карту.
Нелли пробила дрожь, и она ощутила, как по спине забегали мурашки. Затем она поняла, что это был результат не только разговора. Уровень воды значительно поднялся, и сейчас она доходила ей до талии. Нелли взглянула на вход в пещеру. Из-за прибывшей воды проход стал меньше метра в высоту.
— Они не могут больше там оставаться, — заметила Нелли.
Она разозлилась, когда поняла, что они договорились о знаке, обозначающем, что ей необходимо войти в пещеру, но совсем позабыли договориться о знаке, говорящем об их возвращении.
— Я лучше проверю, — сказала Нелли и обернулась к человеку в сером.
Но он исчез.
Темнота в пещере была не совсем непроглядная. Все-таки что-то можно было рассмотреть.
Дэн шел впереди. Свет от фонарика и проникающий дневной свет позволяли увидеть, что стены в пещере испещрены бесчисленными выступами. Дэн останавливался через каждый шаг или два, чтобы осветить окружающее пространство.
Они продвигались очень медленно. Спустя двадцать осторожных шагов Дэн достиг дальней стены пещеры.
— Это все, — сообщил он. — Дальше прохода нет.
Теперь они знали, что пещера невелика, может быть, метров десять в длину и около пяти в ширину, узкая у входа, с невысоким потолком В каменных стенах не было никаких проходов, ниш или углублений.
— Мы что-то упустили из вида, — заметила Эми.
— Откуда тебе знать, может, мы ошиблись. Вполне возможно, что поблизости есть еще одна пещера.
— Но при входе эмблема клана Томасов.
— Ну, здесь совершенно точно нет никаких кошек, — ответил Дэн.
— Давай обойдем ее по периметру, — предложила Эми.
Не спеша они двинулись вправо и обогнули пещеру по часовой стрелке.
Дэн осторожно касался стены. Она была грубая, как будто гранитная. Вода билась о стены пещеры, не сильно, но слышались всплески. Каждый небольшой всплеск доводил уровень воды почти до груди.
Вода прибывает?
— Прилив! — воскликнул Дэн. — Началось!
— Тогда нам нужно поторопиться и найти ключ, — мрачно отозвалась Эми.
Они сделали еще несколько шагов вправо. Дэн посветил на стену перед собой.
— Не так быстро, — попросила Эми. — Старайся освещать каждый шаг.
Они осторожно прошли вдоль участка стены. Дэн тревожно поглядывал на уровень воды. И вдруг его осенило. Они не искали знаков под водой.
— О нет, — огорчился он. — Что, если ключ где-то там, на дне?
Дэн указал лучом от фонарика на воду.
Эми тяжело вздохнула:
— Нам придется вернуться, пока прилив не отрезал нам путь. Может быть, стоит подождать снаружи, когда вода станет убывать, повторим попытку, а Нелли попросим взять лодку у экипажа и сообщить, что мы ждем здесь…
Дэн едва расслышал ее.
— Сюда, — сказал он, протягивая ей фонарик. — Это прямо здесь. — Дэн указал лучом туда, где стену пещеры облизывала морская вода.
Стена была неровная, со множеством образований, и повсюду были камни различного размера: они торчали из воды, да и сама пещера, по сути, была громадным камнем.
Дэн на самом деле ничего не мог разглядеть. Было очень темно, и единственное, что можно было отследить, это колебания воды в блеклом свете фонарика. Ему мерещилось, что он все-таки что-то видит, но недостаточно четко, чтобы осознать, что же это.
Он поправил маску с трубкой, сделал глубокий вход и нырнул под воду. Осматривая и ощупывая дно, Дэн пытался сообразить, где именно он видел то, что привлекло его внимание. Где-то рядом на самом дне? Или ближе к стене? Дэн вынырнул и вынул трубку изо рта.
— Ты можешь держать свет ровнее? — попросил он. — Слишком трясется, я ничего не успеваю рассмотреть.
— Да я ровно держу, — ответила Эми. — Просто из-за волн свет отражается в разные стороны.
— Это явление рефракции, — поправил Дэн.
— Неважно. Дэн, здесь уже небезопасно находиться.
Уровень воды был по грудь Эми, а Дэну почти по шею.
Но Дэн знал, что он на правильном пути.
— Мне нужно сделать еще два-три нырка, — сказал он. — Я думаю…
Но он не закончил свою мысль. Возможно, чтобы не спугнуть удачу. Дэн вновь надел маску и нырнул.
Камень, камень побольше, еще один. Он ощупывал каждый из них кончиками пальцев, продвигаясь к стене, и старался ничего не пропустить. Камень, мелкие камешки, булыжник…
Секунду. Мелкие камешки? На дне были только крупные. Размером не меньше бейсбольного мяча. Но камешки…
Дэн вынырнул.
— Дай мне фонарик, — сказал он нарочито спокойно.
— Нашел что-нибудь?
— Нет. Не знаю. — Он посветил на место, где нащупал мелкие камешки. — Вот зараза! Почему мы не захватили подводный фонарь?
Дэн скрупулезно осматривал освещаемое пространство, метр за метром…
— Вон там! Держи фонарь и только попробуй шевельнуться!
Он вновь погрузился под воду. Это действительно оказались вовсе не камешки. Мелкие предметы были объединены в цепочку, размещавшуюся между двух камней. Дэн потянул за цепочку, но ему не удалось даже пошевелить ее.
Дэн встал ногами на найденную цепь. Когда он поднял голову, уровень воды достигал его подбородка, а волны все агрессивнее бились в стены уменьшающегося пространства пещеры.
— Дэн! Нам пора выбираться отсюда!
Сейчас Эми держала фонарик над плечом, оберегая его от воды.
— Я нашел кое-что! Вот тут!
Он вновь нырнул и лихорадочно дернул за цепь, одной рукой опираясь на подводный камень. Но и это не помогло. Тогда он попытался надавить на оба камня, между которыми лежала цепь, надеясь на успех.
В этот момент он почувствовал руку на плече. Сестра кричала ему:
— Дэн, нам пора!
— Нет! — ответил он, заглатывая морскую воду, просачивающуюся в трубку из-за накатывающих волн.
Он откашливался в течение пары минут, предчувствуя начало приступа астмы в груди.
— Последняя попытка, — задыхаясь, пояснил Дэн и снова погрузился.
Изо всех сил Дэн толкнул камни. Наконец камни пошатнулись, и цепь поддалась. Дэн резко схватил ее. Он вынырнул и дважды обернул цепь вокруг кисти руки. Он вынужден был стоять на мысках, воздуха не хватало, волны забивали дыхательную трубку. Вода заполнила почта все пространство пещеры.
Эми не говорила ни слова, и Дэн знал почему. Ее парализовала паника.
— Мы должны плыть, — сказал он. — Давай же, здесь совсем недалеко…
Эми выронила фонарик. Он продолжал гореть, пока не стукнулся о дно и, замигав, не погас.
— Дэн! Эми! — послышался голос Нелли, которая находилась у входа в пещеру. — Вам нужно выбираться оттуда! Я вытяну вас! На счет три. Раз, два… три!
Дэн увидел прямо перед собой, как Эми вдруг дернуло и она стукнулась. Это произошло в тот самый момент, когда Нелли резко потянула за веревку. Эми ударилась головой о зубчатые стены пещеры. Она пошатнулась и упала на него.
Когда они оказались у входа, он разглядел в тусклом свете ее лицо. Темные струйки стекали по лбу Эми.
Кровь.
Много крови.
— Стой! — закричал Дэн. — Нелли, прекрати тянуть веревку!
— Что случилась? — крикнула Нелли в ответ.
— Эми! Она ударилась головой…
Вода захлестнула его, и он не смог договорить.
Взгляд Эми был рассредоточенный, она явно потеряла ориентацию в пространстве.
— Эми!
Дэн схватился за веревку и притянул сестру к себе. Эми попыталась высвободиться от стягивающей талию веревки.
Дэн оттолкнулся ногами и, вынырнув, вдохнул немного воздуха. Он подплыл к Эми и схватил ее за руку. Она вырвала руку и стала грести в неправильном направлении, обратно в глубь пещеры. Дэн снова схватил ее и попытался удержать как только мог.
— Эми! — закричал он. — Нам сюда!
Она кашляла и отплевывалась, должно быть, наглоталась соленой воды. Но по крайней мере сейчас Эми не пыталась отбиться от него. Дэн обхватил ее за плечи и начал грести свободной рукой. Он заработал ногами, пытаясь продвигаться вперед.
Еще никогда он не был так напуган. Откуда берется столько крови? Дэн попытался позвать Нелли на помощь, но у него вышло только «Нел…», когда волна накрыла его.
Он изо всех сил старался, чтобы голова Эми держалась над водой. Его собственные легкие горели от надвигающегося приступа астмы. Дэн боролся как мог, он попытался сделать вдох, но получилось больше хлебнуть воды. Задыхаясь, он почувствовал, как начинает отпускать Эми, поэтому собрался с силами и обхватил сестру крепче прежнего.
