— Ты должен встретиться с матерью как можно скорее, сказал отец.
— С матерью?
— Да. И попросить ее слетать с тобой в Африку.
— В Африку? — Анри пока ничего не понимал.
— Да, в Африку. Ненадолго, дней на десять.
Мать Анри была африканкой, впрочем, ее с таким же успехом можно было назвать и парижанкой, поскольку, попав в Париж в шестнадцать лет, она затем всю жизнь прожила здесь.
— Никто не должен знать, что ты убил человека.
— Но папа…
— Это не твое дело… — Отец посмотрел на старшего конюха: — Себастэн, Анри сейчас залезет в фуру. Отвезешь его в город, вернешься сюда и… И кто бы тебя потом ни спросил, скажешь, что сегодня Анри в конюшне не было.
Анри залез в пустую фуру, сел на пол и закрыл лицо руками.
Услышав звук тормозов, а затем стук в переднюю стенку фуры, раздавшийся из кабины, Анри открыл дверь в задней стенке и спрыгнул на тротуар. Едва он закрыл дверцу, как фура, дав газ, влилась в поток машин.
Оглядевшись, Анри подошел к телефону-автомату. Набрал номер отдела иллюстраций газеты, в которой мать вела колонку искусств; услышав голос матери, сказал:
— Ма, это я. Мне нужно срочно тебя увидеть. Ты могла бы сейчас подъехать ко мне? — Он старался говорить спокойней. Я недалеко, на бульваре Распай.
— Подъезжай сам, у меня много работы.
— Ма, не могу. У меня действительно очень важное дело.
— Ладно, сейчас подъеду. Где ты там, на бульваре Распай?
— В самом конце, возле кафе и аптеки.
После того как подъехала мать, Анри сел в ее белый «ситроен» и долго и, как ему показалось, слишком путано начал пересказывать то, что только что произошло в конюшне. Выслушав все до конца, мать с минуту сидела, постукивая пальцами по баранке, наконец сказала:
— Выходит, ты убил человека?
— Убил. Но, мама, так получилось… — Он замолчал.
— Понимаю, что так получилось. — Закрыв лицо ладонями, мать тут же отняла их. — Ладно, теперь уже ничего не поправишь, что случилось, то случилось. Отец прав, тебе нужно на время исчезнуть. Иначе вся эта банда тебя просто-напросто сожрет.
Выйдя из «ситроена», мать подошла к телефону-автомату. Позвонив и коротко с кем-то переговорив, снова села в машину. Затем, посидев несколько секунд с взглядом, устремленным, как показалось Анри, в пустоту, без всяких объяснений дала газ.
Через двадцать минут, выйдя из машины, Анри двинулся вместе с матерью к ничем не примечательному многоквартирному дому; когда они подошли к одному из подъездов, прислонившийся к стене молодой африканец, оставив в покое зубочистку, посмотрел на них.
— Нам назначено, — сказала мать.
Изучив их, африканец снова занялся зубочисткой. Они вошли в подъезд, поднялись на лифте. Выйдя из лифта, мать подошла к одной из дверей; позвонив, постояла, разглядывая потолок. Мужской голос спросил из-за двери:
— Кто это?
— Нгала Дюбуа с сыном, нам назначено.
Распахнувший дверь высокий африканец, с кобурой поверх тенниски, сказал сурово:
— Проходите, патрон вас ждет.
Проведя их по коридору к закрытой двери, постучал:
— Патрон, мадам Нгала Дюбуа. Открыв дверь, пропустил их и снова закрыл створку.
До этого Анри знал Омегву Бангу, лидера оппозиции правительства Булинды, только по фотографиям в прессе и кадрам телехроники. Сейчас, когда Омегву Бангу сидел перед ним, он смог разглядеть его уже без газетной ретуши: большие, окруженные сетью морщин глаза навыкат, коротко стриженный курчавый бобрик с сильной проседью, тонкие губы. Подойдя к столу, мать сказала негромко:
— Привет.
Омегву Бангу улыбнулся и так же, как мать, сказал: «Привет». Здороваться таким образом могли только любовники, причем любовники, соскучившиеся друг по другу, поэтому Анри пришлось сделать вид, что он смотрит в окно. Раньше по отдельным обмолвкам матери он догадывался, что у нее и Омегву особые отношения, теперь же все стало ясно без слов.
Встав, Омегву подошел к Анри:
— Анри, рад с вами познакомиться, чувствуйте себя как дома. Запомните, это в самом деле ваш дом. Вы можете приходить сюда в любое время.
— Спасибо, месье.
Мать и Анри уселись в стоящие перед столом кресла.
— Нгала, Анри, у меня действительно мало времени, — сказал Омегву. — Я даже не предлагаю вам кофе.
— Омегву, Анри влип. У него неприятности.
— Мальчику нужно помочь?
— Да, он должен исчезнуть вместе со мной. Так, чтобы никто не знал, что в эти дни он был в Париже. Ну и… лучше всего будет слетать с ним в Бангу. Дней на десять.
— Дней на десять… Кого же вам дать? Может, Жильбера?
Анри показалось, что мать слишком долго разглядывает стену. Наконец она сказала:
— Хорошо, Жильбера так Жильбера.
— Отлично. Нажав на кнопку, Омегву сказал заглянувшему в дверь охраннику: Шарль, разыщи Жильбера, он сейчас должен быть дома.
— Что сказать?
— Скажи, сегодня ему нужно вылететь на десять дней в Африку вместе с мадам Нгалой Дюбуа и ее сыном. Пусть подьезжает сюда, они будут его ждать.
Осознав, что находиться в квартире один он больше не сможет, Жильбер встал из-за стола. Поставив телефон на автоответчик, подошел к двери, но выйти из квартиры не успел — раздался телефонный звонок. Сняв трубку, он узнал голос сменившего его на дежурстве в квартире Омегву Шарля:
— Жиль, привет. Ты выспался?
Помолчав, Жильбер сказал:
— Шарль, давай выкладывай, в чем дело. У меня сегодня свободный день, учти.
— Шеф предлагает тебе слетать дней на десять в Африку, в Бангу. Ты должен будешь сопровождать туда двух людей, а именно мадам Нгалу Дюбуа с сыном.
Прислушавшись к шуршанию в трубке, Жильбер постарался пережить потрясение, которым было для него сообщение Шарля. Конечно, Шарль мог пошутить, и все же о чувствах, которые он испытывает к мадам Нгале Дюбуа, не знает никто на свете. Шарль же продолжил как ни в чем не бывало:
— Насколько я понял, мадам Нгале Дюбуа и ее сыну в эти десять дней противопоказан Париж. Подожди, сейчас уточню у шефа. — Некоторое время Жильбер слышал шорох в трубке, наконец Шарль сказал: — Ты должен вылететь с ними как можно скорей, под ними горит. И так, чтобы потом никто не мог определить, когда именно вы вылетели, понял?
