— Здравствуйте, — в один голос поздоровались гости.
— Здравствуйте, здравствуйте…
— На охоту, али за рыбой собрались? — спросили прибывшие.
— Да не, мы геологи. Отработали уже. На базу возвращаемся.
— А-а-а. Понятно, понятно. А мы вот с корешем — строители местные, на охоту едем. Утка не сегодня — завтра улетит, да боровая птица сейчас к реке выходит — камни клевать на зиму. Самое время с ружьем побродить.
— Чайку не желаете? — спросил дежурный по «кухне» Петрович.
— Отчего ж? С удовольствием.
— А чего ж на ночь глядя, не страшно было по Оби-то?
— Не, мы люди привычные. А ночью едем — потому как время жалко. Всего-то пара выходных, если еще их на дорогу истратить, то что это за охота получится? А там в лесу у нас заимка есть, так что будет, где переночевать. Кстати, вот вам печенюшек к чаю. Да вы, видать, и хлеба-то давно не видели?
— Конечно, уж недели две как сухари кончились. Вот спасибо вам.
Петрович залил в чайник свежей воды, принес пару рыбных консервов сделать бутерброды из предложенной охотниками буханки хлеба, ссыпал в миску ломаное печенье, что продается на вес, без упаковок. Те рассмеялись, глядя на нашу кильку в томате. Оно и понятно — ни один настоящий сибиряк не будет есть московские консервы, разве что с большой голодухи.
— Мужики, дело такое, этот оболтус, — один из охотников кивнул на молчавшего приятеля, — пронадеялся на меня, а я — дурак, на него. В общем, собрались на охоту, а патронов — раз-два и обчелся. Возвращаться — плохая примета, тогда уж лучше вообще не выезжать. Оно, вроде бы на заимке должны быть… А вдруг не будет? Не помним мы, сколько там патронов с последнего раза оставалось. Не поможете беде такой? Только у нас и денег нету — зачем в тайге деньги?
— Тю… А, пожалуй что, патронов вам дадим — мы-то больше стрелять не будем, а к следующему году они все равно стухнут. Да и новые дадут, ответил начальник. — Берите, тут у меня полста шестнадцатого калибра, дробь — трешка. Годится?
— Еще как годится. У нас ведь тоже шестнадцатый — с более мелким калибром промысловики ходят, с крупным — приезжие городские. А мы — местные, потому шестнадцатый — наш любимый размер… О… Гильзы-то бумажные — на выброс… Мы больше латунные пользуем, ну да дареному коню… Вот спасибо, вот выручили… Ну, бывайте, ребята. Счастливо оставаться, а мы дальше покатились…
— И вам ни пуха ни пера.
— К черту, к черту.
Мотор завыл и горе-охотнички отбыли. Вскоре звук от ихнего вихря совсем исчез, а мы вновь начали укладываться спать. Однако уснуть в ту ночь было не так-то просто, едва первый сон начал смежать веки, как снизу по течению опять раздался стрекот мотора. На сей раз Петрович долго прислушивался, прежде чем сообщить:
— Не пойму — не Вихрь, не Москва, не Нептун, вроде бы глухой звук, как у хантейских или ненецких шаланд с тракторным пускачом вместо движка, но уж что-то слишком быстро по реке идет.
— Спи, Петрович, подойдут ближе — разбудят, — пробормотал сквозь сон начальник. — Тут у Салехарда — почти как Минское шоссе. Только что ГАИ на них нету.
И действительно, едва завидев костер, новый катер, как мотылек на огонь, резво рванул в нашу сторону. Только это оказались не охотники. Точнее, охотники, но за человеческой дичью. Катер был военный. Не доезжая сотни метров, он врубил все свои прожектора, высветив каждую травинку на нашем привале. А едва пристав, на берег бодро соскочили три солдата-автоматчика. С ними — здоровенная овчарка, которая сразу же принялась обнюхивать нас и обшаривать кусты. Чуть позже, не торопясь, вылез полноватый капитан внутренних войск.
— Всем встать, приготовить документы!
Волнухин, хотя и проснулся от такой иллюминации, но толком спросонья ничего не понял и продолжал возиться с тесемками в своем спальном мешке, за что тут же получил удар сапогом одного из солдат. Впрочем, не столько сильный, сколько обидный.
— Откуда, кто, куда, зачем?
— Да вот… Геологи… Отработали… На базу возвращаемся…
— Где ваше командировочное удостоверение… Ваше… Почему паспорт просрочен? — наседал капитан.
— Да вот… Так склалось… Мы здесь, а паспортный стол в Москве…
— Куда направляетесь… Никого здесь не видели?
— Проезжали двое… С час тому назад…
— Кто такие, куда направились?
— Говорят — местные строители, на охоту ехали…
— В телогрейках? В болотных сапогах? — капитан насторожился.
— Да. Поверх еще плащи.
— Плащи — не главное, документы у них смотрели?
— Нет, знаете ли… Вверх по течению пошли. Казанка у них с Вихрем…
— Приметы какие? Волосы стриженые? Лица бритые?
— Волос не видели — в шапках были. Вроде, бритые… Темно, но бород, усов точно не было.
Капитан переглянулся с одним из солдат, тот слегка кивнул головой:
— Вроде они, товарищ капитан, больше некому…
— Вроде Володи, а нам нужно в аккурат, смотри Потапов, головой ответишь…
— Да точно — они…
— А что случилось то, товарищ капитан? — спросил шеф.
— Два зека сбежали… Ловим.
— Да нет, это были местные строители. С ружьями.
— Они сразу после побега магазин подломили, там и ружья, и одежду взяли, вот только патронов на складе не было.
— Вот черт, а я им патронов дал… Кто ж знал…
— Как патронов? — капитан аж задохнулся. — Да вы что! Да я вас всех под суд за пособничество! Да я вам такое устрою… Вы что, дети малые? Не знаете, что вокруг сплошные лагеря? Антилигенция хренова! Всем стоять!
И капитан шустро побежал к катеру. От его сонной неторопливости не осталось и следа. Вскоре до нас донеслись обрывки переговоров по рации:
— … тут они, вверх по течению пошли… На казанке с вихрем… Геологи патронами снабдили… Нет… Слушаюсь… Перекроем… Слушаюсь… Так точно…
А спустя еще минуту, опять вальяжной походкой, подошел к нам.
— Вы все задержаны. Потапов, забери паспорта, а командировочные пока верни. Сразу по прибытии в Салехард вам надлежит явиться в комендатуру. Там будет решаться ваша дальнейшая судьба. Все. Личный состав — на борт, отходим…
После отхода катера мы принялись горячо обсуждать создавшееся положение. Какой уж тут сон? Но перед самым рассветом, так ничего и не решив, покатились в город.
Салехард называется городом исключительно из-за статуса столицы национального округа, а реально представляет всего лишь большой поселок деревенского типа. Потому комендатура отыскалась без особого труда. Правда, сначала мы все же перевезли на экспедиционном грузовичке барахлишко и лодки на базу. Наша полуторка — ГАЗ-51 — не могла захватить все за один присест, пришлось делать несколько рейсов, и в комендатуру мы попали лишь после полудня. Дежурный лейтенант был в курсе, он указал кабинет и предложил подождать. День был выходной, учреждение пустовало, а хозяин кабинета отлучился на обед. Мы даже обрадовались такой задержке — с одной стороны, сытый начальник не будет столь свиреп, в сравнении с тем же человеком, но голодным. С другой — наш завхоз, узнав про такую беду, сразу же побежал поднимать своих знакомых из крайкома партии. Чем больше у него будет форы, тем меньше шансов для комендатуры — наворотить необратимых ошибок.
После часа ожиданий в коридоре показался сытый откормленный майор с большими залысинами. Про таких говорят — щеки со спины видать. Степенной походкой продефилировал к своему кабинету, окинул нас скучающим взглядом и, не сказав ни слова, закрыл за собой дверь. Прошло еще минут пять, особенно сильно нас издергавших, прежде чем дежурный лейтенант высунул свою голову в коридор и сказал, чтоб мы все вместе заходили в кабинет.
