— Смотри, — говорит Кузя змее, — быстрее, а то сейчас как упадем — костей не соберешь!
Змея свою маленькую головку вытянула и давай туда-сюда ею вертеть. Смотрела-смотрела и высмотрела.
— Вон, — говорит, — столетний дуб стоит, а на вершине дуба — гнездо орлиное. Под тем дубом — мой дом!
— Запоминай дорогу хорошенько, — сказал Кузя, — а то опять заблудишься.
— Теперь не заблужусь! — сказала дочка лесного царя.
Кузя заодно и сам огляделся — не видать ли дороги к родимому дому. Но хоть дерево и было царем всех деревьев в этом лесу, доставало верхушкой до самого неба, а все равно Кузя своего дома не увидел. Кругом был лес и лес — темный, густой, до самого горизонта. Глядел домовенок, глядел, пока глаза не заломило. Увидел только, как далеко-далеко речка между деревьями блеснула. «Может, это и есть речка Безымянка, в которой живут водяной да русалки?»
И отправились они в обратный путь. Только он им короче показался — ведь возвращались они с радостью.
Спустились они к корням дерева. Змея соскользнула на землю и стала Кузю хвалить-благодарить:
— Спасибо тебе, добрый домовой! Спас ты меня от верной погибели. Пойдем со мной во дворец к моему батюшке, то-то он будет рад!
— Нет, не могу, — отказался Кузя, — мне дорогу домой искать нужно.
— Тогда возьми вот эту чешуйку от моего хвоста. Если положишь ее под язычок, то сможешь понимать язык всех животных и сам разговаривать на их языке. А если ты сможешь говорить с каждым на его языке, то тебя в этом лесу никто никогда не обидит.
Кузя взял змеиную чешуйку, положил ее в свой волшебный сундучок. Сундучок сразу засветился волшебным светом и стал наигрывать веселую песенку. Значит, понравился ему подарок и стал он новую сказку сочинять, чтобы потом всем детям рассказать. А Кузя взвалил поющий сундучок и под музыку зашагал через лес.
Шел Кузя по лесу все дальше и дальше. И вдруг видит — впереди человечек маленький. Сам пузатый, ножки кривые, кафтан на нем зеленый, а на шапке — листок клевера. Обрадовался Кузя человечку — ведь он был таким же маленьким, как и домовенок, только борода у него была седая и глаза недобрые. Человечек кряхтел и что-то тяжелое и большое по лесу волок.
— Здравствуй, мил человек! — поздоровался вежливый домовенок.
Тот как испугается, как подпрыгнет, словно заяц! Повернулся к домовенку и спиной свою ношу загораживает.
— Ого, — удивился Кузя, — какой тяжелый у него волшебный сундучок! Наверное, сказок в нем — видимо-невидимо. Подойду поближе. Познакомлюсь, может, со мной новой сказкой поделится, — и заспешил к человечку навстречу.
А человечек увидел Кузю, да как закричит:
— Не подходи! Все равно не отдам!
Кузя даже растерялся от неожиданности. Вот это да! Кому-то сказкой жалко поделиться.
— Не дашь — не надо, — примиряюще сказал Кузька. — Ты мне просто сказку расскажи, а я послушаю — уж очень я сказки слушать люблю.
— Какую сказку? — удивился человечек.
— Какую-какую! Волшебную, — ответил домовенок.
— Не знаю я, что это такое, — признался незнакомец.
— Не знаешь сказок? Бедный, — пожалел его Кузя. — Тогда слушай.
Сел домовенок на кочку и завел рассказ про жар-птицу волшебную и наливные яблочки, про царевича на сером волке да прекрасную царевну. Да так он хорошо это рассказывал, что человечек заслушался и ношу свою из-за спины уронил. А оказался это горшок с блестящими монетами.
Кузя увидел их и говорит:
— Вот так, как эти кружочки, и горело перо жар-птицы!
Человечек спохватился и давай монеты из травы собирать и обратно в горшок складывать.
— Что, — спрашивает у Кузи, — на меня уставился? Все равно моего золота не получишь!
— Не надо мне твоего золота, — ответил Кузя.
Он не знал, что встретился ему на пути жадный гном, который в лесу от людей клады закапывает. Кто его поймает, тому он должен желание исполнить. Но Кузька об этом и не догадывался, а то бы попросил домой себя перенести. А хитрый гном тоже ему об этом не стал рассказывать. Он был не только жадным, но и ленивым к тому же.
Кузя решил и у этого странного человечка спросить, куда ему дальше путь держать. А человечек пыхтит, горшок тащит и его уже не слушает.
— Куда ты эту тяжесть волочешь? — спрашивает домовенок.
— Куда-куда! — проворчал он. — Туда, откуда радуга из земли вырастает.
Удивился домовенок. Он никогда не видел, как радуга из земли растет. Решил он тоже полюбоваться на это чудо чудное.
— Давай, — говорит, — я тебе помогу горшок тащить, а ты мне покажешь, как радуга рождается.
Гном недоверчиво посмотрел на Кузю. Может, он недоброе задумал? Возьмет и украдет его золото. Присмотрелся к нему повнимательнее: лицо доброе, волосы в разные стороны торчат, да еще и улыбается. Подумал гном и решил, что такой, наверное, и не знает, зачем золото нужно.
Гном был старый и устал таскать тяжелые горшки. А злой он стал оттого, что жизнь у него была — не сахар. Всю жизнь за ним жадные люди гонялись, добро его воровали, да еще и его норовили заставить их желания исполнять. Кому такое понравится? Почесал он голову под остроконечной шапкой, подумал и решил взять с собой Кузьку на волшебное место.
Тогда Кузя взялся за одну ручку кувшина, гном за другую, и потащили они горшок через кусты и колючки, чтобы радугу не пропустить. Долго ли, коротко, пришли они на поляну. А поляна — вся в волшебных цветочках и самоцветных камнях. Все сверкает разными цветами, переливается. Над каждым цветком вьется яркая бабочка, а под каждым лепестком — капелька росы. Кузя ахнул — никогда он не видел столько ярких красок.
