— Вот тут и будет клад храниться, — сказал гном, — только не подглядывай.
И снова Кузе пришлось глаза зажмурить.
— Все, — вскоре сказал гном, — можешь смотреть.
Открыл Кузька глаза и увидел, что к полянке солнечный луч пробирается. Вот выглянуло ясное солнышко из-за деревьев, осветило поляну. И сразу же все засверкало-заискрилось яркими огнями. Лепестки цветов и бабочки отражались в капельках росы, а те искрились разноцветными лучиками. Лучики эти смешивались со сверканием камней-самоцветов, сплетались в яркие косы. А потом неслись по ветру вслед за ярким солнцем, в голубое небо.
— Радуга! — прошептал домовенок.
И вправду — разноцветная радуга ярким мостиком повисла над сказочным лесом, на радость всем его жителям.
— Как красиво! — радовался Кузя тому, что он теперь знает, как рождается радуга.
Жадный гном даже заулыбался, глядя, как Кузька прыгает по поляне и купается в разноцветных лучах. Он раскрыл свой сундучок и подставил его под лучи — пусть набирается про запас. Когда солнышко ушло, радуга снова спряталась под разноцветными лепестками до следующего раза.
Гном подобрал с земли зеленый блестящий камешек и протянул его Кузе:
— Вот, возьми на память о старом гноме. Это камень-самоцвет. Если вдруг тебе станет темно и страшно, достань этот камень — он осветит тебе дорогу.
Сказал так, хлопнул в ладоши и исчез. Только золотые искры в воздухе закружились.
— Ну вот, — огорчился домовенок, — я у него дорогу спросить не успел!
Вздохнул, оглянулся, положил камушек себе за пазуху и снова отправился в путь.
Идет Кузя все дальше в лес и думает: почему это ему в этом странном лесу народ все больше несчастный или злой попадается? И придумал. Ведь когда злой волшебник Бубуня радость у всех на земле отнял, Кузя ее только тем раздал, кого по дороге встретил. А сюда он не дошел, не добрался. Значит, здесь многие без радости остались.
Во беда-беда, огорчение! — завздыхал домовенок.
Жаль ему стало местных жителей и стал он придумывать, как им помочь. Не успел придумать. Услышал он тихий шепот и веселое хихиканье.
— Кто здесь? — спросил домовенок.
Опять кто-то задорно захихикал.
— Похоже, что кому-то в этом лесу и так радости хватает. Выходи — покажись, если хочешь — подружись, — предложил Кузя.
Смотрел-смотрел, да так и не увидел никого. Пожал плечами и дальше пошел. Не успел и шага шагнуть, как у него из-под ног из густой травы выпорхнула стайка стрекоз — не стрекоз, бабочек — не бабочек. Закружились вокруг Кузьки, защекотали его, как пузырьки.
Кузька испугался, руками машет, отплевывается. А они покружились-покружились, отлетели подальше и расселись на тонких веточках, закачались.
Пригляделся Кузька к ним и видит: сидят перед ним на ветке крошечные детки. Сами тоненькие, как былинки, волосы желтенькие, как пушок одуванчика, а за спиной прозрачные крылышки. Сидели чудные существа на ветках, хихикали звонкими, как колокольчик, голосами да на Кузьку своими худенькими ручками показывали:
— Смотрите, какой смешной!
— Смотрите, какой чудной!
— Туловище, как пивной бочонок!
— Глаза, как пуговицы!
— Волосы, как стог соломы!
— Рот, как у лягушонка!
— И крыльев нету! — и снова смеяться.
— И ничего смешного, — обиделся Кузя, со всех сторон себя осматривая.
Крылатые дети подлетели поближе. Самый шаловливый приземлился Кузьке на голову и стал там барахтаться в волосах. Кузя поймал его и сжал в кулачке. Остальные взвились-всполошились:
— Отпусти! Отпусти! — и стали виться вокруг домовенка.
Кузя посмотрел на того, кто у него был в ладошке. Существо смотрело на него испуганными глазами, а крылышки его дрожали. Домовенку стало жаль малыша и он разжал кулачок. Существо вспорхнуло и присело на листик.
— Спасибо! Спасибо! — хором застрекотали остальные.
— Вы кто? — спросил у беспокойных крылатиков Кузя.
— Мы — эльфы! — снова хором ответили они.
— А я — домовенок, — представился Кузя. Эльфы снова запорхали вокруг. Они были от природы очень любопытны и набились домовенку за пазуху, в карманы, облепили сундучок, уселись на голову. А Кузя стоял и боялся пошевелиться — вдруг кого заденешь и обидишь.
Пострекотали так эльфы и разлетелись. Головы у них были маленькие и бестолковые, и они не могли долго интересоваться чем-то одним. Кузя посмотрел вслед и пошел за ними — вдруг эльфы его куда-нибудь да выведут. Только веселые эльфы летели быстро, а домовенок шел медленно и не успевал за ними. Да еще и сундучок, в котором волшебных историй заметно прибавилось, потяжелел и на плечи давил. И потерял Кузя из виду своих новых друзей, не слышит их веселый смех.
Догонял он, догонял, и вдруг слышит — кто-то тихонько плачет и на помощь зовет. Прибавил домовенок шагу — опять в этом несчастном лесу что-то случилось. И видит вдруг своих знакомых эльфов. Только половина из них в паутину попала. Запутались в липких нитях, ни рукой пошевелить не могут, ни крыльями взмахнуть. А остальные эльфы вьются вокруг, плачут, а помочь не могут — сами запутаться боятся.
А по паутине уже толстый и важный паук ползет, к жертвам своим подбирается, мохнатые лапки потирает, радуется: вот какой сытный мне обед попался!
У Кузи даже коленки подкосились — как он за бедных эльфов испугался. Но домовенок был не промах — и не такое в жизни видеть приходилось. Как подпрыгнет к пауку, как подскочит:
— А ну, — говорит, — мохнатый! Убирайся отсюда! А то я сейчас с тобой буду сражаться!
Не понял Кузю паук, не послушался. Самым сильным он считал себя в этом лесу, а к тому же с утра не завтракал. Не мог же он так запросто со своей добычей распрощаться, первого встречного послушать! Ползет себе дальше, челюстями клацает — эльфов пугает.
