Она оба следили за появлением Бульдожьих Близнецов, а Влора не забывала про старика. Один раз она видела его, но он ушел пешком с бульвара Хруша, поэтому она сильно не беспокоилась.
Наконец, Таниэль сел на парапет.
— Мудак. — пробурчал он. — Обычно я его нахожу. Он, наверное, сжульничал.
Он кивнул Влоре, словно принял решение.
— Бо любит обманывать. Он говорит, что люди, которые играют честно, всегда проигрывают.
Влора кивнула в ответ, чувствуя себя ослабевшей. Все вокруг напоминало о голоде, а обещанный фруктовый торт заставил её надеяться на еду.
Её грудная клетка дрогнула, Влора ощутила подступающие слёзы. Она понимала, что должна вернуться к Амори.
Ей придется принять наказание, придется целых два месяца просидеть в подвале. К тому же Амори может продать её старику.
Но, по крайней мере, у Амори она получит еду.
— С тобой всё в порядке? — Спросил Таниэль.
Влора вытерла нос рукавом.
— Я в порядке.
— Точно?
— Да.
Она не собиралась показывать Таниэлю свою слабость. Никто не любит слабых детей.
— Ты голодна? — Спросил Таниэль.
Влора хотела подскочить и завопить «Да», но она лишь пожала плечами.
— Немного.
— За углом есть лавка мясных пирогов. — Произнёс Таниэль. — Я могу попросить денег у отца, на них мы бы поели.
Влора обняла себя за плечи, Таниэль словно побывал в её голове. Как он мог знать, что она голодна? Это так очевидно?
Она двинулись к концу бульвара Хруша, как Таниэль вдруг замер, а затем отпрыгнул в сторону.
— Бульдожьи Близнецы? — Спросила Влора, когда она оказалась у входа в кузницу рядом с Таниэлем.
— Нет. — ответил Таниэль. — Это барон Фендамер. Видишь? Это его карета.
В конце переулка была карета, запряженная одной лошадью. Карета была черной с золотой отделкой, а подножки по обеим сторонам — малинового цвета, как и облучок кучера.
Рябое лицо барона Фендамера виднелось в окне, к нему подошел оружейник с коричневым пакетом и принялся привязывать его к крыше кареты.
— Хочешь его заполучить? — Поинтересовался Таниэль.
— Может, нам стоит просто съесть мясной пирог?
Порез на руке Влоры наконец-то зажил, остался лишь длинный шрам. Она хотела напакостить барону, но кушать ей хотелось сильнее.
— Подожди здесь. — Попросил Таниэль.
Через минуту он вернулся с длинным стальным стержнем, наподобие того, что Влора видела через окна кузниц, похожие стержни используют оружейники для мушкетных стволов. Таниэль едва мог нести его, но озорная улыбка не сходила с его лица.
— Смотри. — Сказал он.
Карета барона двинулась в их направлении. Как только карета проехала мимо, Таниэль выскочил на дорогу и засунул стальной стержень в спицы заднего колеса.
Колесо остановилось, несколько спиц сломалось, карету бросило вперед, занесло, и только потом кучер смог остановить её на месте. Дверь кареты распахнулась, появился барон Фендамер, его рябое лицо пылало от гнева.
Таниэль бежал дальше по улице.
Влора была в трех шагах от него, когда почувствовала, что кто-то схватил её за волосы. Её ноги буквально ушли из-под неё. Она смотрела в глаза барона и видела в них обещанную жестокость. Она попыталась вырваться, но он крепко держал её за волосы.
От него воняло потом и одновременно парфюмом.
— Поймал. — Проскрежетал барон.
Он швырнул её на землю и поставил ногу ей на шею. Лицо Влоры прижалось к горячей мостовой, из её рта раздался всхлип. Таниэль, который был уже далеко впереди, обернулся и стоял с разинутым ртом.
— Ты следующий, парень. — Гаркнул барон.
Таниэль побежал.
— Возьми другую карету. — Барон приказал кучеру. — Поторопись! Если надо реквизировать карету, то действуй, я не собираюсь стоять на улице рядом с этими шавками!
Влора почувствовала, как барон сильнее надавил на шею, чуть ослабил, а затем поднял её на ноги.
— Не думай, что я тебя не узнал, девочка. — Сказал он и схватил её за руку, но которой был подарок от него — шрам. — Ты испугала мою лошадь, потом бросила в меня дерьмо, а сейчас сломала мою карету.
Влора вскрикнула и укусила его за запястье. Барон отпустил её, но тут же ударил её наотмашь тыльной стороной ладони.
— Кричи, сколько хочешь, девочка. Тебе все равно никто не поможет.
Он наклонился к ней так близко, что она уловила его горячее дыхание, отдающее вином.
— Ты будешь великолепным развлечением для моих псов, девочка. Я возьму тебя завтра с собой и полюбуюсь, как тебя разорвут на части.
По улице с грохотом неслась карета, кучер кричал прохожим, чтобы они убрались с пути. Он остановился около сломанной кареты. Кучер выбежал и открыть дверь для барона.
Барон Фендамер схватил Влору за шею и бросил её в карету. Влора сразу же кинулась к противоположной двери и попыталась открыть её, но барон оказался рядом и толкнул её на сиденье.
— В тебе есть сила. Ты заставишь моих псов повозиться. — Он стукнул кулаком по крыше. — Может, я отрежу тебе ногу и посмотрю, как ты запрыгаешь от них.
Барон посмотрел в окно, на его губах появилась улыбка, а взгляд устремился вдаль.
— Проклятье! — Внезапно выругался он, ударяя по крыше. — Почему мы не едем?
Кучер ответил:
— Перед лошадью стоит мальчик, сэр. Он не собирается уходить.
— Сбей его! — Проревел барон.
Перекрывая городской шум раздался голос, ровный и ледяной.
— Если вы собьете моего сына, то умрете там же, где сидите. Барон Фендамер, пожалуйста, выйдите из кареты.
Барон наклонился и ударил Влору так, что у нее зазвенело в ушах.
— Сидит здесь. — приказал он, открывая дверь ногой. Он повысил голос, обращаясь к человеку снаружи. — Какую бездну ты возомнил?
— Барон, вы знаете, кто я такой.
— О. — Произнёс барон, остановившись около кареты. — Вы.
С противоположной стороны кареты раздался шум, дверь открылась. Тани
Эль и Бо стояли там с широко раскрытыми глазами. Влора чуть не зарыдала от счастья.
— Вылезай, Влора. — Сказал Таниэль.
Она выбралась из кареты и отошла подальше от неё. Когда она была уже далеко, Влора ускорилась до бега, но ей пришлось остановиться из-за крика Таниэля.
— Подожди!
Она остановилась и обернулась. Таниэль и Бо прятались за ящиками с мушкетами неподалеку от кареты. Нехотя Влора вернулась к ним.
— Извини, что я убежал. — оправдывался Таниэль. — Зато я привел помощь.
— Кого? — Спросила Влора.
Таниэль показал на улице.
— Это мой отец.
Сердце Влоры чуть не остановилось, когда она посмотрела в том направлении.
Это был мужчина с ястребиным взором. Он стоял в десяти шагах от кареты с широко расставленными ногами и заложенными за спину руками. Сходство между Таниэлем и этим человеком вдруг стало очевидным — темные волосы, серьезные лица, худощавое телосложение.
— Что вам нужно, Тамас? — Спросил барон. Он по-прежнему стоял рядом с каретой, одной рукой касаясь своей шпаги.
— Для вас я — фельдмаршал, барон. — Губы Тамаса шевелились под усами. — Мы с вами не приятели.
Его холодные глаза взирали на Фендамера так, словно барон во всех отношениях был ниже Тамаса. Это был такой же взгляд, какой бросал барон на простолюдинов.
— Уйдите, фельдмаршал. — Барон словно выплевывал слова. — Если я буду вам нужен, то приходите ко мне утром.
— Ваш кучер собирался сбить моего сына. — Возразил Тамас.
— Он сломал мою карету. — Ответил на обвинения барон, ткнув пальцем в сторону кареты на другой стороне улицы.
Тамас обернулся и посмотрел туда, где прятались Влора, Бо и Таниэль.
— Таниэль, — позвал он, — иди сюда. Бо, ты тоже.
Влора колебалась около коробок с мушкетами, а мальчики уже были на пути к фельдмаршалу. Что же делать? Таниэль остановился на полпути к отцу и позвал Влору.
Она медленно встала, поправляя свою грязную юбку. Она подняла подбородок повыше и последовала за Таниэлем к его отцу.
Барон Фендамер усмехнулся и шагнул к ней, она побежала вперед.
— Барон! — Гаркнул Тамас.
Мужчина замер.
— Теперь, — Тамас посмотрел на сына, — извинись, Таниэль.
Таниэль с шумом сглотнул, сникнув под взглядом отца.
— Простите меня, Барон.
Тамас быстро кивнул и повернулся к Фендамеру.
— Я заплачу за карету. Ваша очередь, Барон.
— Она, — Фендамер показал на Влору, — пойдет со мной.
— Ни за что.
— Что?
— Нет!
— И кто же меня остановит?
Тамас положил руку на рукоять шпаги.
— Я без колебаний убью вас, фельдмаршал. — заявил Фендамер. — Королевский вы любимец или нет. Может, вы и фельдмаршал, но ваша кровь низкого происхождения.
— Я вызываю вас на дуэль.
Казалось, барон опешил от того, с каким спокойствием Тамас бросил ему вызов.
— Если вы победите, то можете забрать всех троих детей. Натравите на них псов. Сделаете с ними всё, что вам захочется.
— Вы думаете, что вы достаточно сильны? — Глумился Фендамер. — У вас хорошая репутация, но вы знаете, что я сильнее вас.
Тамас поднял руки, словно соглашался с доводами барона.
— Дуэль с вами бесчестна. — барон говорил медленно, словно ожидал подвоха. — Вы проклятый пороховой маг. Я знаю таких, как вы. Вы будете пользоваться магией.
Тамас поднял руку:
— Не буду. Я клянусь.
— Когда? — Барон сплюнул Тамасу под ноги.
— Сейчас. Я не пользовался порохом весь день.
— Секунданты?
— Ваш кучер будет вашим секундантом. Мой сын станет моим.
— Позволите мне убить вас на глазах вашего мальчика?
Тамас наклонил голову в сторону.
— Таниэль. — Сказал он, не глядя на сына. — Расскажи барону условия дуэли.
— Шпаги. — Принялся рассказывать Таниэль, словно делал это не раз. — На улице. Без магии. Договорились?
Барон зарычал и потянул перчатки за пальцы, будто это был окончательный ответ.
— Договорились!
Он повернулся к карете и бросил туда перчатки и мундир, затем снял пояс и вынул шпагу.
Тамас обернулся к Влоре и обоим мальчикам, принялся расстёгивать мундир, его руки не дрожали, как того ожидала Влора, его усы и уголки губ чуть приподнялись. Что-то появилось в его взгляде, Влора подумала…
Неужели это веселит его?
Тамас передал мундир и ремень Бо, затем посмотрел на пистолет и отдал его Таниэлю.
Тамас подмигнул Влоре, выхватил шпагу и повернулся к барону.
Двое мужчин начали обходить друг друга по кругу, двигаясь по мостовой, выложенной камнем. Влора только сейчас заметила собравшуюся толпу. Все оружейники с бульвара Хруша вышли из мастерских, чтобы поглазеть на поединок. Всадники останавливали лошадей и отводили их в сторону, чтобы освободить место для толпы и фехтовальщиков.
Влора слышала гул толпы. Имя Тамаса произносилось с почтением, однако, что все знали — мастерство фехтования барона было, по словам кузнеца, стоящего позади Влоры, легендарным.
Барон вдруг кинулся вперед, Тамас оставил ногу назад, отвел в сторону руку для равновесия и отразил удар.
Влора ощущала, что её сердце бьется в такт поединка. Она ничего не знала о дуэлях на шпагах, но она считала, что Тамас проиграет, несмотря на его уверенность. Барон был больше и сильнее, Тамас, казалось, едва мог вращать шпагой.
Она оглядела толпу, чтобы наметить путь отступления. Если Тамас умрет, то она, Таниэль и Бо попадут в руки барона, а у неё не было ни малейшего желания оставаться здесь, когда произойдет неизбежное.
Что будет, если Тамас победит? Он попытается купить её у Амори. Что же он от нее захочет? Она знала, что фельдмаршал был важной персоной. Какие он мог иметь планы на кого-то вроде нее?
Бой стал яростнее, две шпаги сходились со звоном, который издает молот кузнеца, когда он опускается на сталь. Меж тем Тамас выглядел уставшим. Он споткнулся перед очередной атакой барона, его глаза сузились, но в них была лишь нацеленность на бой.
