Поэтому он не удивился, когда в ответ на извинение Эр-Ли толкнул его обеими руками в грудь.
— Глаза дома забыл, козел? Блин, до чего же мне остопиздела вся эта белая шваль!
Голос Эр-Ли был полон презрения и вызова. У него был тяжелый выступающий подбородок, он смотрел на белых сверху вниз, источая расовую ненависть. «Поганый ниггер!» — подумалось Трою. Этим словечком он пользовался нечасто, только когда черные вели себя именно как ниггеры — шумно, грубо, глупо; ведь и «белой швалью» достойны называться только особенно тупые белые. Вместе с первой мыслью пришли еще две. В кулачном бою он не мог надеяться на победу, поэтому бить надо было без промедления, пока Эр-Ли не выпрямился. Только это могло сулить ему выигрыш. Но тогда прощай досрочное освобождение! Вертухай уже торопился к ним.
— Эй там, полегче! — крикнул он.
Эр-Ли отвернулся, бросив через плечо:
— Мы еще разберемся!
Трой вернулся к своим друзьям. Чувство пустоты, возникнув в желудке, волнами разошлось по всему телу. Страх лишил его воли. В драке ему Эр-Ли ни за что не одолеть: тот был слишком велик, слишком силен, слишком ловок, слишком поднаторел в кулачных баталиях. Но этот страх был не главным. У Троя на такие случаи заранее имелся план действий: открутить вентиль от пожарного шланга и нанести удар без предупреждения. До кулачного боя не дошло бы. Но победа вышла бы «пирровой»: его упреждающий удар означал бы «прощай свобода».
— Черт… — пробормотал он.
— Этот негр — псих, — сказал Большой Чарли. — Он из тех, кто на дух не выносит белых.
— Это точно. — Трой выдавил смешок. — А я сейчас ненавижу негров.
Что же делать? Может, кулачный бой ему не зачтут? Ведь это он схлопочет серию поджопников, а то и пару-тройку раз в репу.
— Всю жизнь, блин, мечтал париться от звонка до звонка! — прошипел он.
— Да уж… — поддакнул Бешеный Пес. — Я и забыл. Плохо дело!
Еще можно было попросить защиты у вертухая и протянуть оставшиеся два дня. Пусть его запрут на эти два дня — он ничего не потеряет, не считая доброго имени в своей среде. Но даже мысль об этом оказалась невыносимой. Это было западло. Если бы он такое совершил, то на общественном дне, где он собирался жить, на нем навсегда поставили бы крест. Такую печать ничем не смыть. Он превратился бы в мальчика для битья.
— Давай я им займусь, — предложил Бешеный Пес. — Увидишь, как он у меня запляшет!
Трой покачал головой.
— Нет, мое говно — мне и разгребать.
Резкий полицейский свисток — сигнал выстроиться у двери в здание — распорол сумерки.
Вертухай считал парней на входе, как раньше перед спортивной площадкой. Некоторые сразу побежали к телевизионной комнате, желая занять лучшие места. Игравшие в гандбол и баскетбол, поднимавшие гири свернули налево, к умывальникам. Раковин было три, на три крана каждая.
Эр-Ли ждал в очереди впереди Троя, потом свернул налево. Отлично! Трой мог повернуть направо, в спальню. Пожарный шкаф находился сразу за дверью. Медный вентиль расколет человеческий череп, как яичную скорлупу, если как следует размахнуться. Трой решил, что другого выхода у него нет. Сильнее всего он ненавидел кретина Эр-Ли за то, что тот, вынуждая его драться, крадет у него забрезжившую свободу.
Но и Эр-Ли был не дурак. Зная, что сзади Трой, он, шагая в умывальную комнату, следил в зеркале за происходящим у него за спиной. Снял футболку, подошел к раковине. Наблюдая за дверью, он не заметил Бешеного Пса в туалетной кабинке справа от себя.
Бешеный Пес спустил ногой воду и обернулся. Под штаниной у него было спрятано оружие — зубная щетка. Расплавив пластмассовый корпус, он вставил в нее два кусочка бритвенного лезвия. Пластмасса затвердела, и острия торчали на два дюйма без малого — оружие получилось миниатюрное, зато очень опасное. Бешеный Пес появился позади умывающихся. Две секунды — и он настиг Эр-Ли.
Лезвия полоснули коричневую спину от плеча до самой поясницы. Сначала плоть распахнулась, как губы, потом из раны по всей ее длине хлынула кровь.
Эр-Ли истошно заорал, обернулся, нащупывая рану и тараща глаза на Бешеного Пса. Тот зорко следил за жертвой, как гиена, готовая снова наброситься, снова пустить кровь.
Другой чернокожий парень увидел из угла умывалки, что произошло.
— Смотрите! — крикнул он и стал проталкиваться ближе. Бешеный Пес выбросил руку назад, как скорпион, грозящий смертоносным хвостом. Негр остановился вне пределов досягаемости.
— Хана тебе, белая сука!
— Пошел на хер, черномазый!
Вертухай, заметив свалку, включил сирену, которую всегда носил при себе.
Трой, уже дошедший до спальни, услышал крики и увидел, как парни бегут к умывальной. Он успел выскочить в коридор, когда из толпы вырвался Эр-Ли. Пока тот бежал к двери, ведшей наружу, Трой увидел его залитые кровью спину и брюки. За ним тянулась кровавая дорожка. Барабаня кулаками по двери, Эр-Ли завопил:
— Выпустите меня, выпустите! Мне надо в больничку!
За Троем наблюдали двое негров. Он успел завернуть в газету вентиль, снятый с пожарного шланга. Любому из них, сделавшему шаг вперед, он бы размозжил голову.
Вертухай подбежал к двери, отпер ее и выпустил Эр-Ли. По коридорам торопились, звеня ключами на поясах, надзиратели с дубинками.
В корпусе объявили режим строгой изоляции и добавили надзирателей. Эр-Ли наложили двести одиннадцать швов. Бешеного Пса посадили в карцер.
А Троя в понедельник утром освободили условно-досрочно. Этим он был обязан Бешеному Псу. Долг перед ним он взял с собой в будущее.
После двух одиноких ночей в компании двух пузырьков фармацевтического кокаина, по одной унции в каждом, Бешеный Пес Маккейн стал полностью соответствовать своей кличке. Кокаин оказался гораздо лучше того, что продавался на улице. Происходил он из медицинского чемоданчика, который Бешеный Пес стащил из машины на больничной стоянке. Сперва он собирался его толкнуть, употребив только самую малость, но немногие его портлендские знакомцы, которым он предлагал купить товар, либо требовали подтверждения подлинности зелья, либо обзывали кокаин «паранойей в порошке», «двадцатью минутами до безумия». Всем им требовался героин — наркотик, навевающий покой, а не грозящий сумасшествием.
