— Любуешься оружием? — спросил мужчина, садясь рядом.
— Можно и так сказать. — улыбнулась я скидывая капюшон.
— Ну, здравствуй Талиса!
— И вам не хворать, учитель!
Мой бывший учитель и наставник Тересс, был мужчиной шестидесяти лет. Седина давно уже коснулась его волос и бороды, но дух война не покидал никогда. Он был высоким и подтянутым, способным убить врага, не делая лишних движений. Он ассоциировался у меня с Барсом, сильный, свирепый, умный…
— Как же ты изменилась, моя девочка. Годы делают свое дело. Слышал, ты теперь гордость храма.
— Я не считаю так, учитель, и вы это знаете.
— Понимаю, ты все еще скорбишь о сестре, но время лечит!
— Уж кто-то, а вы знаете, время может излечить раны, но рубцы все равно останутся!
— Талиса, прошло уже пять лет. Вы отомстили за её смерть, разве тебе не стало легче?
— Нет… осталась только пустота. Её убийцы умерли слишком быстро, а мне для мести этого мало. Я хотела убивать их медленно и мучительно. Смотреть, как из их тел утекает жизнь и надежда на спасение. Я хотела проделать с ними все тоже самое, что они сделали с Линой!
Боль воспоминаний резала не хуже ножа, и воскрешала образы былых потерь. Мою подругу и сестру убили Авары — темные колдуны, пожелавшие заполучить ее силу. Лина должна была стать жрицей Духа, так как повелевала этой стихией, но, увы… Когда мы узнали о ее гибели, все войны нашего храма отправились мстить. Мы уничтожили всех Авар, принимавших хоть малейшее участие в ее смерти. Именно с того момента моей жизни, я перестала испытывать жалость к живым существам. Наверно, именно тогда во мне умер человек и я стала превращаться в чудовище, коим сейчас и являлась.
— Что было, не изменишь! — голос наставника вырвал меня из воспоминаний. — Время ушло. Давай не будем скорбить по мертвым, а попробуем сократить их количество.
Я засмеялась и посмотрела на него:
— Учитель, кому вы это говорите?!
Он посмотрел на меня и кивнул.
— Да, я сделал из тебя настоящего война. Ты — мое лучшее творение и иногда, я сам тебя боюсь…
Я не смотрела на него, но чувствовала его искреннее сожаление и боль. Действительно, зачем сожалеть о содеянном?! Я не жалею о своей участи. Лучше быть воином и убийцей, чем служанкой или наложницей, без рода и крови.
— Куда вы направляетесь учитель? — решила я нарушить неловкое молчание.
— Ну, мы с моими путниками движемся к императору Энралиэлю.
— И с какой же целью?
— Не имею понятия! Я просто охранник…
— Ложь! — оборвала я его. — Вы движетесь на границу с империей Черных драконов. Ищете кристалл?
— Ты всегда была умной девочкой! Даже слишком! — нахмурился Тересс.
— Я не умна учитель, я просто слишком хорошо знаю вас. Вы не отправились бы на границу, даже под угрозой смерти. Но вот ради императора… Вы слишком преданы родине, все-таки, двадцать лет на военной службе сделали свое дело.
— Ох, Талиса, всегда ценил в тебе проницательность и расчетливость. Но, иногда от тебя одни проблемы.
— Ого-го! — присвистнула я. — Так вы еще и самого императора сопровождаете! Ну надо же! Оказывается этот кристалл действительно очень важная штучка, раз даже правящие особы ищут его!
— Талиса! — шикнул на меня наставник и огляделся по сторонам. — Об этом никто не должен знать! Поняла?
— Я буду молчать, как всегда! — учитель облегченно вздохнул и улыбнулся. — За отдельную плату!
Пробуждение воинов было не из приятных. После вчерашнего геройства, тело у всех болело нещадно. Путники с большим интересом рассматривали друг друга, но начинать разговор никто не хотел. Хайшат, к моей большой радости, напустила на себя морок и теперь выглядела как темная эльфийка.
— Ну, что же, путнички? — начала Джамиля. — Какими нечистыми вас занесло в такую глушь?
— Мы направляемся к императору Энралиэлю, — поддержал разговор мужчина лет сорока, с шрамом на пол лица и хитрыми глазами. — у нас дипломатическая миссия.
— Неужели? — приподняла бровь Хайшат. — Дипломаты, столь важные личности, путешествуют без охраны?
— Почему же без охраны?! Вот этот представительный господин — дипломат. — он указал на пятидесятилетнего бойца, который больше смахивал на костолома, чем на дипломата. — А мы его охрана.
Вообще, наши путники производили забавное впечатление. Самому младшему из них, на вид, было лет двадцать пять, самым старшим был мой учитель. Все путешественники явно были хорошо натренированными войнами, с внушительным оружием. Таких в темном лесу встретишь, станешь заикой и поседеешь раньше времени. Красивые мужики, статные, но глупые… это каким же надо быть(…), чтобы встретив умертвию, не сделать ноги, а вступить в сражение?! Ладно, черт с ними! Главное чтобы нам в поиске не мешали и не задерживали!
— Кстати, — сказал мужчина со шрамом, — Я Арамид, это Мустафа, — указал он на «дипломата», самого младшего из них звали Земейн.
— Это Джамиля, — указала принцесса на темную эльфийку, — а я Аиша.
— А где ваш третий воин? — спросил Земейн. — Он вчера достойно сражался с нечестью. Не каждый мастер мечей может похвастаться таким умением.
Я выплыла из-за деревьев, откуда все это время наблюдала за собравшимися, и не снимая капюшона села возле принцессы. Парень вздрогнул, когда я бесшумной тенью проплыла мимо него, но ничего не сказал.
— Ваш защитник не хочет показать лицо? — Арамид внимательно разглядывал меня, пытаясь что-нибудь увидеть в темноте капюшона.
— Ему нет нужды показывать себя. — заговорила Хайшат. — Достаточно того, что он отличный воин, а все остальное — мелочи…
— Ну, я бы не стал так утверждать. — рука мужчины медленно скользнуло к мечу, но тут на поляне появился наставник.
— Арамид, там эльфийский патруль. Нам бы стоило самим пройти в замок, без конвоя… — он произнес последнее слово так многозначительно, что даже эльфийкам стало понятно, какие из них дипломаты.
— Что же господа, — принцесса вскочила на ноги и стала собирать вещи, — нам пора в путь. Надеюсь, еще встретимся…
— А, если не секрет, вы сами кто такие будете? — вопрос Арамида застал нас врасплох.
— Эээ, мы… охотники. — промямлила Джамиля.
— В смысле? — заинтересовался Земейн.
— Охотники на нечисть. — заключила Хайшат, закидывая сумку на плечо.
К сожалению, дальнейший путь предстояло пройти пешочком. Ории не могли долго находиться во владениях темных эльфов, и к тому же, они были лесными животными и открытые местности не переносили.
— Ладно, — заулыбалась Джами, — Желаем удачно дойти до дворца. Передавайте привет императору.
Мы резко развернулись и выскочили из леса. Патруль темных эльфов мог появиться в любой момент, а лишние проблемы нам ни к чему. Мы неслись к холмам с такой скоростью, словно нас укусили за мягкое место.
— Где-то я уже видела этого господина со шрамом. — рассуждала принцесса, старательно пытаясь вспомнить где. — Вроде я его и не знаю, а глаза такие знакомые… голубые глаза с синим ободком, синие если он злится… Е — моё! — закричала принцесса так, что мы аж подпрыгнули на месте. — Это же император Арамиделас!
— Ну и что с этого? — искренне удивилась я. Ну подумаешь, он император людей, ну, сущий пустяк, что правит он уже добрую сотню лет и не стареет. Так это маманя его виновата — эльфийкой была. Ну, зачем же так орать? Все, когда вернусь, потребую двойной размер оклада, от ее папы! Поеду в храм какого-нибудь Бога-целителя, нервы подлечу.
— А то! — снова завопила эльфийка. — ОН мой будущий муж! А сейчас эта парнокопытная выдра ищет кристалл!
Я призадумалась. Что он ищет кристалл, это и циклопу понятно, но вот интересно, как выглядит парнокопытная выдра…
— Если я не найду кристалл первой, я не я!
— А кто? — удивились мы с Джамилей.
— Жена его!
М дя, что же он такого натворил, что принцесса так на него обозлилась?! Чем дальше узнаю эту юную особу, тем больше ужасаюсь. Вроде красивая кроткая дева, до первого пенька… иногда она выдает такие словесные обороты, что лешие краснеют и под кустики косят. И где их такому учат, сама бы с удовольствием пошла-поучилась!
— Ваше высочество? — темная эльфийка помахала рукой перед ее лицом, привлекая внимание. Безрезультатно!
— Она чего? — забеспокоилась я.
— Понятия не имею.
Мы уставились в ту сторону, куда смотрела принцесса и сами офигели. Вокруг зеленеющего холма, прорастающего молодой травкой, послушной змейкой, текла раскидистая речка. Водная гладь отбрасывала солнечные блики на обнаженное тело… На берегу стоял мужчина, (слава Богу Нергалу) спиной к нам. Загорелое мускулистое тело было расслаблено и готовилось к прыжку. Мы проводили взглядом красавца, исчезающего под водой и дружно вздохнули.
