«Ну хорошо, - подумал Алан, - если журнала нет, то, видимо, ничего и не было. Может, так оно и лучше». Потом ему пришла в голову другая мысль: «Если ничего не было, то тогда почему я ищу рассказ? Я бы о нем не знал». И тут его осенило.
- Файл, запрашиваю информацию: журналы на руках.
- Вывести на дисплей?
- Нет, просто перечислить.
- «Женские секреты», 1973. «Эстаундинг»…
- Остальное не нужно. Кто взял «Женские секреты»?
- Идет поиск. Выдан Джо Туфингерсу по запросу Проектконтроля.
Он на крючке у Проектконтроля! Надо поторапливаться, а не то будет поздно!
В лабораторию он попал на удивление легко. Просто вошел. Машины стояли вдоль стены - и никого, кто бы мог его остановить. Он подошел к ближайшей машине и уселся на нее. Самая первая модель, разработанная Сэмюэлом Колсоном, напоминала английскую телефонную будку (ученый был большим поклонником сериала «Доктор Икс»), но выглядела такая машина времени слишком подозрительно да и весила немало, поэтому над ней работали до тех пор, пока она не приобрела свой теперешний облик: легкий разборный аппарат, который по виду не отличить от складного велосипеда (и складывается точно так же). Панель управления спрятали от посторонних глаз в багажную корзинку.
Нигде никаких надписей. Алан попробовал нажать на какую-то кнопку. Ничего. Нажал на другую. Опять безрезультатно.
Он соскочил с машины и стал искать инструкцию. Должна же она где-то быть. Пока он рылся в столе, дверь в лабораторию открылась.
- Так и знал, что ты здесь.
- Джо! Да я… мм… только…
- Я знаю, что ты задумал, и не могу тебе этого позволить. Ты ведь в курсе - это против всяких правил. Если ты вмешаешься в прошлое, сколько бед ты можешь натворить?
- Но, Джо, мы ведь не первый день знакомы. Не натворю я никаких бед. Ничего, что может повлиять на ход истории, даю слово. Кроме того, все уже случилось, иначе ты бы не прочитал этот рассказ. И, кстати, ты сам мне его подсунул! Я никогда бы не узнал о существовании Сесили, если бы не ты! Поэтому если я и собираюсь в прошлое, то по твоей милости.
- Алан, прости, конечно, но речь идет о моей работе, ты ведь понимаешь. Так что давай без лишнего шума пойдем-ка со мной.
Джо двинулся к Алану, держа наготове пару наручников. Попытка кражи институтской собственности каралась пятью годами заключения с потерей оплаты. Алан схватил ближайший велосипед и двинул Джо по голове. Велосипед развалился на части, а Джо повалился на пол без чувств. Алан наклонился и пощупал его пульс. Ничего, очухается!
- Извини, Джо, выхода не было. Файл!
- Слушаю.
- Запрашиваю информацию: инструкция по эксплуатации, - он посмотрел номер на ручке велосипеда, - машины времени модели «Колсон 44Б».
- Идет поиск. Информация найдена. Вывести на дисплей?
- Нет. Распечатать. И побыстрее.
Принтер печатал только пятую страницу, когда Алан услышал, что кто-то бежит по коридору. Что же, пять так пять.
Дорогая Шер! Меня зовут Сесили Уокер, и все мои друзья говорят, что я очень похожа на тебя. Может, не очень , но похожа. Пишу я тебе вот почему: я уже в выпускном классе, а у меня еще ни разу не было постоянного парня. Я встречалась с одним-другим, но им нужно было только одно, думаю, ты догадываешься, о чем я. Я все надеюсь, что где-то на свете есть человек, который мне нужен, просто я его еще не встретила. А у вас с Сонни была любовь с первого взгляда?
Алан сидел на скамейке в лондонском парке с распечаткой в руках и пытался понять, что он сделал не так. В разделе «Место назначения - установка» было сказано: см. с. 29. Спасибо за совет! В какой год он попал, тоже неизвестно. Все, к кому он обращался с этим вопросом, смотрели на него, как на полоумного, и спешили прочь. Алан сложил велосипед и пошел пешком. Наконец он увидел газетный киоск и выяснил дату: 19 июля 1998 года. По крайней мере, он оказался в нужном столетии.
Он вернулся в парк, сел верхом на велосипед, достал инструкцию и, нахмурившись, принялся рассуждать, что может произойти, если повернуть вот этот диск против часовой стрелки.
- Не можешь сдвинуть с места свой велик, приятель? - крикнул ему кто-то. - Просто оттолкнись как следует и дуй вперед.
- Спасибо, я попробую, - крикнул Алан в ответ. И исчез.
- Я пират вон с того корабля, - сказал ей мужчина с повязкой на глазу, - и сокровищ повидал не счесть. Но такой как ты, красотка, я еще не встречал.
Сесили вздохнула и разорвала страницу надвое. Закусив губу, она начала заново.
- Я побывал во многих галактиках, Мадлен, - просигналил инопланетянин, - но ты - уникальная форма жизни, которой нет равных.
- Нет, не надо. Пожалуйста, не надо, - умоляла Мадлен, когда пришелец попытался прижать ее к своей твердой как камень груди.
В комнату зашла мама.
- Чем занимаешься, детка?
Сесили бросила ручку и перевернула блокнот.
- Уроками.
Следующее, что увидел Алан, было кукурузное поле. Водитель проезжавшего мимо грузовика взялся его подвезти и всю дорогу задавал разные вопросы: «Ты ведь на заправке работаешь, да?», «Ты что, иностранец?» и, наконец: «Как называется эта штука?» Узнав, что «эта штука» - складной велосипед, водитель пробурчал: чего, мол, только не напридумывают, теперь и его парнишка, как пить дать, начнет клянчить такую же ерундовину.
В телефонном справочнике Данвилла Алан обнаружил несколько Уокеров. Когда наконец он нашел нужный дом, Сесили как раз справляла свой третий день рождения.
Алан заехал за угол, заглянул в инструкцию и установил программу «Быстро вперед». Он свернул машину времени, спрятал ее под кустом и пошел обратно к дому. Дом большой и зеленый - точно как в рассказе. Яблоня в саду - тоже в точку. Качели на веранде волнуются от легкого июньского ветерка. Поют птицы, стрекочут сверчки. Все точно так, как описано в «Женских секретах». Алан пошел по дорожке к двери и, перед тем как постучать, взволнованно откашлялся, откинул со лба непослушную прядь и набрал побольше воздуха - как в рассказе Сесили Уокер. Дом ожил. Алан услышал цоканье высоких каблучков по деревянному полу и шелест ситцевого платья.
- Кто там?
Алан в изумлении уставился на нее.
- Ты подстриглась!
- Что?
- Твои волосы! Раньше они были длиннее - до пояса, а сейчас только до плеч.
- Я вас знаю?
- Узнаешь, - ответил он по тексту рассказа.
С первого взгляда она должна была ощутить волнение в груди и понять, что это мужчина ее мечты. А она посмотрела на его оранжевый комбинезон и шлепнула себя по лбу.
- Вы из гаража! Ну конечно, Мак же говорил, что пришлет новенького! - Она заглянула ему за спину. - А где ваш буксир?
- Где - что?
В «Любви, победившей время» ничего не говорилось о буксире. Женщина смотрела на него в растерянности. Он на нее - в не меньшей растерянности. Алан начал сомневаться, не произошла ли ошибка. Но потом увидел ее глаза, еще больше и зеленее, чем он мог себе представить.
