Мы, конечно, не судебные антропологи. Но было очевидно, что чего-то не хватает.
— Они забрали его череп, — сказал Этан, присев на корточки и положив руки на колени, пока осматривал останки. На его лице боролись жалость и гнев.
— Да, — тихо ответила Аннабель.
Этан посмотрел на нее.
— Они забрали череп, чтобы вызвать призрака?
— Я не знаю. Если потревожить бренные останки, то, безусловно, можно притянуть дух в этот мир. Это инстинктивная реакция, даже для тех, кто мертв: они чувствуют опасность, что что-то не так, и проверяют это. — Она перевела взгляд с нас на могилу, на ее лбу проступили морщинки от жалости и беспокойства. — Но некромантия прежде всего предполагает общение — помочь покойному понять, где он и почему, и передать сообщение его близким. Мы не творим заклинания и обычно не трогаем останки. Мы можем посоветовать семье переместить кого-то с одного кладбища на другое или перезахоронить в другом месте того, чья могила сместилась из-за непогоды — как после наводнения — но это все.
— Значит, если это не алхимия или некромантия, — произнес Этан, вставая, — возможно, это обычная магия. Мы поговорим с Катчером и Мэллори.
Аннабель кивнула.
— Возможно, они больше в этом поймут.
— Как ты это обнаружила? — спросил он Аннабель.
— Прошлым вечером я начала обход, чтобы проверить, так сказать, пульсацию кладбища, выяснить, не нужно ли с кем пообщаться. Закончила я сегодня, в итоге вернувшись на эту территорию, и обнаружила вот это. Вчера этого не было. Когда все увидела, я заперла кладбище и позвонила Омбудсмену, а потом вам.
Мое внимание привлекли комки темной почвы в низкой траве. Я обошла яму, перенаправляя свет фонаря.
— Ты что-то нашла? — спросила Аннабель.
— Возможно, след, — ответила я. Недалеко от изножья могилы на гравийной дорожке, словно крошки, валялись комки грязи. Я пошла по следу из грязи, но далеко он меня не завел — всего метра на три от конца могилы.
— Куда ведет эта дорожка? — спросила я Аннабель, когда вернулась.
— Она идет вокруг кладбища и соединяется с главной дорогой недалеко от ворот.
— Пойду пройдусь по ней, — сказала я Этану.
«Проводи Аннабель и позвони моему дедушке», — сказала я Этану. «Попроси его подогнать фургон. Встретимся там».
Этан поглядел в окутывающую тьму.
«Ты уверена?»
«Все будет хорошо», — заверила я его. «Но я возьму фонарик».
***
Обычно я наслаждалась ночью. Вампиры, в конце концов, были ночными существами. Мы жили в ночи, наслаждаясь ее запахами и звуками. Но я никогда не была фанатом кладбищ, и тот, кто может вскрыть могилу и украсть череп, похоже, будет не прочь напасть и на меня. Поэтому я держалась настороже.
Я проследовала по следу по кладбищу к его задней части. Ограда из сетки-рабицы здесь была в худшем состоянии, нежели у главных ворот, деформированная и ржавая, согнутая под тяжестью выступающих кустов и в некоторых местах едва держащаяся на железных столбах.
Признаки заброшенности — но не только это. Я подошла ближе и нашла щель в заборе, где часть сетки была отогнута, как загнутая в углу страница, и скреплена маленькими зажимами.
Небольшой лоскуток ткани застрял между звеньями сетки. Похоже, он когда-то был частью той самой темной ткани, которую я видела внутри гроба, вероятно, часть погребального костюма умершего. Человек, который украл череп, должно быть, прошел здесь, ускользая с кладбища тем же способом, которым попал сюда, и, вероятно, не заметил, что притащил за собой и этот лоскуток.
Чтобы не испортить образец, я не стала хватать его руками. Вместо этого я достала свой телефон и наклонилась вперед, пытаясь избежать грязи, пока фотографировала.
Сломанная часть забора возвышалась над полутораметровым скатом на земле, который был покрыт травой и грязью. Этот скат мог послужить хорошим прикрытием тому, кто пытался ускользнуть с кладбища. И конечно же, в грязи остались полоски там, где кто-то поскользнулся, вылезая из-под забора.
Но группа, которая пробиралась сквозь деревья, пришла с другого направления.
Их было трое. Девушка была высокой и гибкой, с короткими волосами, широкими глазами и красивыми, симметричными чертами лица. Мужчины были бледнокожими и с каштановыми волосами. Передний был низкого роста, тот, что позади, выше, с широкими плечами и огромными наушниками на ушах. Они все были одеты в футболки поло с символикой ЧПС на карманах.
— Ты поймала его? — спросил коротышка, запыхавшись.
Даже в своем вечернем наряде я заняла оборонительную позицию. Они были людьми, без магии и оружия.
— Поймала кого? — спросила я.
Коротышка посмотрел на меня, затем на забор.
— Призывателя духов, чья энергия заполнила все это гребаное место. Ты его видела?
— Я не видела никого, кроме вас, — я сузила глаза. — Кто вы?
Коротышка поклонился.
— Чикагская Паранормальная Сеть. Паранормальные расследования, — добавил он, увидев мои изогнутые брови.
Охотники за привидениями, — поняла я, — осматривающие кладбище в поисках признаков необычной «жизни».
— Меня зовут Робин Вайнс. Это Роз Лири и Мэтт Бёрдсонг. — Он указал на женщину и мужчину повыше. — А ты Мерит из Дома Кадогана. Какая ночь!
Он говорил быстро, его слова были маленькими пулями звука. Я подняла руку.
— Подожди. Почему вы считаете, что призыватель ушел этим путем?
— Здесь дух, — ответил Мэтт, он говорил глубоким баритоном, а смотрел на коробку, к которой были подключены его наушники. — Какая-то серьезная сверхъестественная активность.
— Ты вампир, — произнесла Роз. — Разве не чувствуешь? — Было в ее голосе что-то слегка грубоватое, как и в выражении ее лица. Она с презрением посмотрела на мое платье, словно мой наряд был неподходящим для этой работы.
Мой взгляд оставался равнодушным.
— Я не спрашивала о магии, — ответила я и перевела взгляд на Робина. — Кого вы преследуете?
— Мы видели, как кто-то убегает, — ответил Робин, указывая на забор. — И след магии за ним. Но мы потеряли его за деревьями.
— Его? — спросила я. — Вы видели мужчину?
— Почти уверены, — ответил Робин и посмотрел на Роз и Мэтта для подтверждения. Они оба пожали плечами.
— Здесь темно, — сказала Роз. — Это мог быть парень; а могла быть и девушка.
— Телосложение как у парня, — добавил Мэтт. — Высокий. — Он указал себе за спину. — Когда мы потеряли его, то увидели белый седан, уносящийся отсюда на всех парах, повизгивая шинами и все такое. Мы побежали к забору, подошли к этому небольшому возвышению и увидели здесь тебя. Ты видела машину?
— Нет. — Но проблема могла быть во времени. — Что вы вообще делаете на кладбище в такое время?
— Мы были в доме Мэлоуна, выше по улице, — ответил Робин, указывая на север.
— Это бывший бордель, — добавила Роз. — Очень надежное сверхъестественное местечко. Там было довольно тихо сегодня, но затем наше оборудование сошло с ума. Мы отследили энергию до этого места.
— Оно чертовски сильно реагировало, — заметил Мэтт, нахмурившись. — Но мы не нашли ни места, ни человека, который вызвал все это.
Поскольку они не упомянули могилу, я пришла к выводу, что они еще не нашли ее. Но это был всего лишь вопрос времени.
— Как вы пробрались внутрь? — спросила я. — Главные ворота закрыты.
Робин застенчиво усмехнулся.
— У дуба на углу есть огромная ветка, которая растет прямо над забором. Наипростейший путь попасть внутрь и выйти, если не хочешь взламывать замок. — Он посмотрел снова на прорезь в заборе. — Если бы мы знали про вот это, мы бы вошли этим путем.
